Геркулес подумал про себя, что суждение системы на самом деле не сломано.
– Мистер Уэйн, я слышал, вы недавно вернулись в Готэм, – начал он разговор.
Двое мужчин, оказавшихся в одном кадре, выглядели резким контрастом. Один – элегантно одетый человек на вершине капиталистической пирамиды, другой – затёртый член угнетённого общества, чья ценность сводилась разве что к почкам. Однако, несмотря на разницу, их общение оказалось удивительно гармоничным. Пока детектив Буллок был занят допросом только что арестованного преступника, Геркулес болтал с Брюсом.
Его ум, казалось, работал на полную мощность, а тело уже начало автоматически раскладывать всё на столе перед ним по количеству, следуя привычке. Обсессивно-компульсивное расстройство, присущее его телу, действительно было чем-то особенным.
– Да, – ответил Брюс, опуская взгляд на три фигурки, которые Геркулес расставил рядом с тремя шариковыми ручками. Полицейский, пропустивший ночную смену, был заядлым любителем аниме. Обычно он прятал своих красивых девушек и пушистых зверьков, боясь, что начальство их увидит, но на этот раз Геркулес вытащил их для всеобщего обозрения.
Иногда Геркулес не мог сдержать свои привычные действия. Они срабатывали автоматически, когда он не обращал внимания, и иногда проявлялась инерция. Казалось, он делал это бессознательно, а затем продолжал:
– Есть ли разница между этим местом и тем, что осталось в вашей памяти?
– Практически нет, – сказал Брюс. – Такой же хаос.
Геркулес кивнул в знак согласия:
– Тогда вы, должно быть, привыкли к тому, что преступники на вас нападают. Как одна из жертв, могу ли я узнать причины и последствия этого нападения?
Богач напротив показал слегка удивлённое выражение лица:
– Я не говорил, что на меня напали.
– Не могу придумать другой причины, по которой вы оказались здесь посреди ночи, – Геркулес наконец остановился, моргнул и добавил: – Вы же не можете быть подозреваемым, правда?
– Ладно, – рассмеялся Брюс. – Это логично. Я тоже жертва. Сегодня вечером кто-то спрятался на заднем сиденье моей машины и хотел похитить меня. Мне повезло, я смог его обезвредить. Полиция узнала от него, что Чёрная Банда выяснила, что я дал деньги Корбину Фордхэму, чтобы помочь ему скрыть его неудачные сделки, и решила преподать мне урок.
– Так вы думаете, они могут отомстить мне и моему клиенту?
Брюс не стал отрицать:
– Если убийства Корбина Фордхэма было недостаточно, то каждый, кто с ним контактировал, может оказаться в опасности.
Геркулес продолжил его мысль:
– Включая меня, который принял заказ от Шании Фордхэм.
Брюс заинтересованно посмотрел на него:
– Как вам работа детектива? Это ваше хобби?
– Это просто способ выжить, – скромно ответил Геркулес, словно не думая каждый день о том, чтобы стереть слово «третьесортный» со своего лба. – Определённо проще, чем временно управлять multinationalной компанией.
Его взгляд упал на газету, которую Брюс Уэйн держал в руках. Теперь она лежала на столе, и заголовок экономического раздела гласил о недавних серьёзных колебаниях акций Wayne Group из-за внутренних разногласий.
– Возможно, хотя мне это не особо интересно, – легко сказал Брюс, отодвигая газету в сторону.
В этот момент инспектор Буллок широко шагнул к ним:
– Низший член банды, его цель – Геркулес Хьюго, больше ничего не знаю... Хм? Вы двое всё ещё разговариваете?
Геркулес первым вежливо ответил:
– Мистер Уэйн очень дружелюбен.
Инспектор Буллок несколько раз посмотрел на него, подтверждая своё впечатление, что Геркулес странный и неприятный. Он не мог понять, откуда это чувство, но оно было похоже на то, как если бы увидел чёрного кота, сидящего на мусорном баке в тёмном переулке посреди ночи.
Он больше не стал углубляться в свои сомнения насчёт Геркулеса и был готов немедленно отправить их обоих восвояси:
– Это не ваше дело. Просто возвращайтесь туда, откуда пришли. Я не буду вас провожать.
Брюс, казалось, ждал этих слов и, услышав их, поспешил выйти. Геркулес же протянул руку и схватил детектива Буллока:
– Подождите, мистер детектив – вы уверены, что человек, которого я оглушил, член банды?
Детектив Буллок цокнул языком:
– Вы сомневаетесь в моём профессионализме?
– Он не знает, кто его послал?
– Это его начальник. А причина, скорее всего, в заказе, который вы приняли, – нетерпеливо ответил детектив. – Корбин Фордхэм рассорился с мафией, и Шания Фордхэм находится в центре этого вихря. Если на вас нападут, вы должны были подумать об этих рисках, когда принимали её заказ. Ещё что-то?
– Да, – Геркулес крепко держал его за запястье, решив выжать максимум из проходящего мимо NPC. – В том районе – я имею в виду отель – только один босс Чёрной Банды. Кто он?
– Глупый вопрос от постороннего! – вокруг стояли другие полицейские. Детектив Баллок несколько раз пытался сохранить лицо, но не смог вырваться. Он с трудом сдерживал гнев и выдохнул: – Я тебе говорю, весь Готэм теперь принадлежит римлянам! Спроси у Кармайна Фальконе, если сможешь!
Геркулес получил ответ, который хотел, и без предупреждения отпустил руку. Детектив, не ожидая этого, плюхнулся на стул, а в это время услышал искренние слова виновника: – Спасибо, ты помог мне разобраться с одним из моих вопросов, хотя загадок меньше не стало. Кстати, тебе стоит больше заниматься спортом в свободное время.
Детектив был подавлен физической силой Геркулеса! Будущее полиции Готэма вызывает опасения...
– Ещё кое-что, – перед тем как уйти, Геркулес снова задумался. – Полицейские в комнате наблюдения не справляются со своей работой. Ты человек ответственный и находчивый, наверняка уже заметил это.
Он отодвинул газету, которую читал Брюс Уэйн. Выйдя из полицейского участка, он всё ещё слышал, как детектив ругается и клянётся, что в следующий раз заполнит камеру именно им. Эдвард Нигма шёл за ним по пятам и спросил: – Как ты узнал, что комната наблюдения в полицейском участке – просто декорация?
Потому что там есть "плагин".
Геркулес промолчал.
Эдвард сам начал новую тему: – Какой замечательный вечер! Как нам его провести?
Провести!
Геркулес мягко сказал: – Ролевая игра Гастингса закончена, мистер Нигма. В истории, которая началась сегодня вечером и закончится в полночь, ты не будешь запасным убийцей.
Эдвард и он обменялись сложными взглядами, словно говоря: "Я знаю, о чём ты думаешь, и ты знаешь, о чём я думаю".
– Честно говоря, мне не привычна роль Ватсона, но иногда попробовать приятно, – сказал Эдвард. – На этом всё, детектив. Хотя мне очень интересно, куда направится твоё следующее расследование, но разгадывать загадки самому куда увлекательнее. До свидания! Позвольте мне уйти первым.
Этот парень был полон энергии с утра до ночи, и его шаги оставались лёгкими. Вскоре его фигура растворилась в темноте.
Геркулес стоял и некоторое время смотрел на спину Эдварда. Мистер Уэйн уже ушёл, а летнее ночное небо Готэма было затянуто тучами. Он достал из кармана пальто телефон и батарею, которую вынул, чтобы сделать сигнализацию, но не спешил собирать их обратно. Вместо этого он вытащил несколько оставшихся монет и направился к автобусной остановке. Платформа была построена недавно, и пластиковый рекламный щит ярко светился.
[Вы чувствуете, что за вами наблюдают.]
Разве это уместно посреди ночи?
Геркулес не смог удержаться от желания пошутить. Он спросил искажённое отражение в зеркале под фонарём: – Почему мы полны лжи?
Только звук ветра, когда мимо проезжала машина, ответил ему.
А в месте, которое Геркулес не мог видеть, звук хлопающих крыльев летучей мыши пронзил ночное небо, словно долгий свист перед рассветом.
**
Геркулес ждал полчаса, прежде чем появился автобус.
Доехав до ближайшей остановки к отелю, он не вышел, а проехал ещё одну остановку вперёд, чтобы выйти ближе к месту, где днём слышались выстрелы. В автобусе в это время никого не было, а улицы после выхода стали ещё более пустынными. Каждый переулок, ведущий к главной дороге, казался заранее выбранным местом для убийства.
Но Геркулес многое видел, или, точнее, многое видел в игре, и тело, которое он вынес из игры, излучало спокойствие.
Он огляделся. По обеим сторонам улиц Готэма, окутанного тишиной ночи, здания в древнеримском стиле выглядели как потускневшие картины, дошедшие до нас из древности. Геркулес внимательно осмотрел следы аварий, пулевые отверстия, пятна крови и разбитые витрины нескольких магазинов на обочине. Через несколько минут он достал из кармана пальто потрёпанную шляпу из гардероба отеля, надел её на голову и продолжил идти по главной дороге.
Пройдя один из переулков, следы дневной драки постепенно исчезли, словно невидимый барьер был разрушен, и на улице внезапно появились несколько одиноких фигур. Большинство из них были бездомными, свернувшимися на скамейках или в углублениях стен зданий. Услышав шаги, они поднимали головы и полуоткрывали глаза, чтобы посмотреть в сторону прохожего.
Увидев Геркулеса, они снова ложились: ничего особенного, просто такой же, как они.
Геркулес с лёгкостью сделал то, что некоторым молодым людям приходилось делать с большим трудом.
Он быстро нашел место, где собирались бездомные в этом районе. Это была заброшенная парковка, окруженная колючей проволокой, размером примерно в половину баскетбольной площадки. Летней ночью температура была высокой, и большинству людей не нужно было согреваться. Они лежали повсюду, как дикие собаки. Лишь небольшая группа слабых и больных бездомных разожгла костер вокруг железной бочки.
Огонь освещал их сгорбленные тела и тусклые лица. Геркулес опустил поля шляпы и незаметно влился в толпу.
Бездомный рядом с ним посмотрел на него, хрипя из-за густой мокроты в горле, и, с трудом откашлявшись, спросил:
– Откуда ты?
Геркулес назвал район, где только что проходил и где днем произошла перестрелка, и коротко объяснил:
– Там слишком сильно стреляли. Боюсь, это был Фа... – Он произнес имя Фальконе невнятно, словно испуганная птица.
Бездомные поняли, но никто не заговорил, и Геркулес терпеливо молчал. Когда начало светать, люди вокруг потушили костер и сняли толстые ватные куртки, готовясь найти укрытие и подложить одежду под себя, чтобы поспать. Только Геркулес упрямо остался в своем темном пальто с потрепанными краями.
Теперь он выглядел немного странно. Остальные снова посмотрели на него и заметили, что Геркулес не инвалид, не умственно отсталый и не умирает от болезни. Бездомный, который разговаривал с ним раньше, видимо, был более разговорчивым. Он снова открыл рот и медленно спросил:
– Парень вроде тебя... ты ведь еще не бездомный?
Геркулес знал, что даже уличные банды проверяют новых членов. Он уже продумал множество отговорок и решил просто преувеличить последствия слишком низких характеристик на панели атрибутов. Глядя на подозрительные или задумчивые взгляды окружающих, он пошевелил правой рукой:
– Повреждение периферических нервов. Часто не чувствую эту руку. У кого-то есть сигарета?
Вскоре кто-то из любопытства протянул ему дешевую сигарету. Геркулес закурил и затянулся, морщась от едкого запаха – сигареты, которые курил герой игры, обновлялись бесчисленное количество раз, и та, что была у него в руке, была совсем не похожа на традиционную итальянскую пиццу или гавайскую пиццу. Его тяга к сигаретам исчезла, или, проще говоря, он выдохся, и в расстроенных чувствах он потушил окурок о стену рядом.
Все смутно наблюдали за ним и заметили, что его поза и движения при курении были очень скованными, а безымянный палец и мизинец почти не сгибались.
В последнее время странные химические заводы и биотехнологические компании появляются как грибы после дождя, и люди страдают от всевозможных болезней. Никто не сомневался, что Геркулес делится своими выдуманными историями.
Человек, который дал ему сигарету, возможно, был здесь за главного. Он подошел и похлопал его по плечу, что примерно означало: тебе разрешено приходить сюда погреться ночью.
Днем все было иначе, это касалось множества споров между местными бандами. Лидер сказал всем присутствующим:
– Не приближайтесь к месту, где недавно стреляли. После рассвета там будут полицейские. – Он снова взглянул на Геркулеса.
Может быть, одна из сторон, стрелявших там, была полицией? Разные мысли мелькали у него в голове. Солнце уже начинало вставать. Геркулес поднялся и покинул парковку, собираясь пешком добраться до отеля, останавливаясь на каждом шагу.
– В основном потому, что у него не было денег на автобус.
Редко когда путешественник во времени с системой доходил до такого. Геркулес размышлял, идя:
– Зачем я тогда играл в "Симулятор третьесортного детектива"? Почему не в "Симулятор Шерлока Холмса", "Симулятор Пуаро" или "Симулятор Эллери Куина"? Даже "Симулятор Бэтмена" сейчас, наверное, уже бы домчал меня домой, а не заставлял бы полагаться на трудолюбивые ноги, чтобы добраться до отеля!
Только одна функция была хоть как-то полезна:
[Ваш мозг ясен, и никто не отвлекает ваше внимание.]
Похоже, где бы ни был этот преследователь, ему тоже нужно спать, и Геркулес вздохнул с облегчением.
Обновлено: 18.01.2026