Бэтмен богат и невероятно серьёзен.
Геркулес не воспринял это всерьёз. Увидев, что собеседник не соглашается, он постучал по стеклу ещё два раза и убедился, что оно пуленепробиваемое.
Лицо бдительного стража порядка было скрыто, но, судя по всему, он был очень молод. Он мельком взглянул на Геркулеса и нажал кнопку на консоли. Геркулес ожидал, что дверь машины откроется или хотя бы опустится стекло, но вместо этого задняя крышка автомобиля медленно поднялась, и из багажника обычного на вид автомобиля выдвинулось кресло с ремнями для фиксации конечностей. Оно явно отличалось от обычного ремня безопасности.
Геркулес: «...»
Хотя человеческий опыт бесплатен...
Он спросил:
– Нет другого места?
Бэтмен, вероятно, услышал его вопрос, но предпочёл проигнорировать и сидел неподвижно.
Геркулес немного постоял в неловком молчании, вздохнул, пожал плечами и подошёл к своему месту, чтобы сесть. Стоит отметить, что спинка этого специального кресла, предназначенного для преступников, была довольно удобной, что помогло расслабить его слегка затекшую спину после долгого ношения пальто.
Как только он уселся, Бэтмен нажал ещё одну кнопку. Подставка за высоким креслом сложилась, а затем ловко развернулась внутри машины. Геркулес оказался лицом вперёд, а задняя крышка автомобиля опустилась.
Это было круто, но для Геркулеса, чья душа путешествовала во времени, а тело происходило из киберпанковской вселенной, это едва ли заслуживало восхищения. Это не имело ничего общего с его отсутствием денег, чтобы купить себе что-то подобное.
Бэтмен не использовал наручники и кандалы, которые шли в комплекте с креслом, поэтому Геркулес просто притворился, что это обычное кресло, пристегнул ремень безопасности и начал разговор, как будто они всю ночь беседовали. Он спокойно и расслабленно сказал:
– Давай перейдём к делу. Позволь мне спросить первым: это ты следил за мной в отеле?
– Ты знаешь, что за тобой следили?
Геркулес с улыбкой указал на свою голову:
– Любой, кто занимается моей работой, должен обладать некоторой интуицией.
Нет, сложно сказать. Бэтмен, который считал, что у него такого нет, ответил уклончиво:
– В отеле был не я.
– Ну, видимо, это была слежка со стороны отеля. Я что-то упустил во время расследования.
Геркулес не стеснялся говорить о своих текущих слабостях.
– Когда ты начал следить за мной? Вчера рано утром? Из-за Эдварда Ньгмы, Брюса Уэйна или из-за меня?
Тьма и маска скрывали выражение лица Бэтмена. Геркулес изначально думал, что его внешний вид был немного преувеличен, но теперь он чувствовал, что это было как раз к месту и необходимо.
Однако, независимо от того, занимаются ли они добрыми или злыми делами, только те, у кого есть нормальные жизненные потребности, выбирают скрывать свои лица. Другими словами, у Бэтмена должна быть вторая личность после того, как он снимет шлем. Он не сверхъестественное воплощение, рождённое во тьме, и уж тем более не монстр, вылезший из горгульи.
Разве это не прогресс в побочной миссии?
Геркулес и его человеческое превосходство были удовлетворены.
Напротив, Бэтмен холодно и мрачно сказал:
– Ты уверен, что я следил за тобой?
– Ты появился перед фастфудом сегодня вечером, разве не ради меня? Я сказал, что хочу поблагодарить тебя за помощь в устранении грабителей ранее, и я действительно это имел в виду. Но, кажется, ты не испытываешь недостатка в деньгах.
Геркулес слегка наклонился вперёд и спросил:
– Дело, в котором я участвовал, привлекло твой интерес?
Он всё ещё дружелюбен.
Бэтмен невольно осознал, что Геркулес относился к полиции, Ньгме, Брюсу Уэйну и к нему с одинаковой долей дружелюбия. Но при этом в этом излишнем дружелюбии были и поддразнивания, и насмешки, и зондирование, будь они добрыми или злыми.
Это легко могло заставить людей подумать, что дружелюбие Геркулеса было полностью лицемерным, что с самого начала испортило впечатление инспектора Буллока о нём.
Можно сказать, что Геркулес сам навлёк на себя это, и Бэтмен подозревал, что он, возможно, не осознаёт недостатков такого способа общения.
Бэтмен пришёл сюда не для того, чтобы учить кого-то его возраста, как заводить друзей, поэтому он быстро проигнорировал вопрос и сказал:
– Расскажи, что ты выяснил.
Геркулес не обиделся на повелительный тон собеседника, но всё же покачал головой и отказался:
– Логическая цепочка недостаточно полная. Будет слишком неловко, если я сейчас скажу что-то не так.
– Ты всё ещё ничего не знаешь о правде происшествия?
Геркулес не смог сдержать улыбку, услышав эту простую провокацию:
– Ты полностью уверен во мне. Хотя я впечатлён, я также хочу спросить: с какой позиции ты задаёшь мне этот вопрос?
Текущие улики не включают в себя ничего, связанного с Бэтменом, и Геркулесу было интересно, как его побочные миссии связаны с основной.
Бэтмен на мгновение замолчал.
Он спокойно сказал:
– Я готов сделать всё возможное, чтобы сохранить мир в этом городе.
Геркулес внезапно всё понял и быстро разобрался в сути Бэтмена. Супергерой! Хотя концепция "супергероя" ещё не появилась систематически в Готэме и даже в этом мире, детектив много читал до своего путешествия во времени и мог рассказать пару историй на любую тему.
Независимо от того, был ли Бэтмен самопровозглашённым борцом за справедливость или настоящим упорным воином, факт оставался фактом: он помог ему убить грабителя ранее, и Геркулес был полон решимости отплатить ему за это. Поэтому он сказал:
– У меня есть несколько предположений. Но прежде чем я их озвучу, хочу уточнить: в газетах никогда не упоминалось, что вы нацелены на полицию Готэма. Вы планируете бороться со злом на улицах города, а не с внутренними проблемами, верно?
Бэтмен нахмурился под маской. Он повернул голову и пристально посмотрел на Геркулеса, его тон был крайне серьёзным:
– Есть люди, которые занимаются наведением порядка внутри Готэма. Насильственные методы приведут только к большему хаосу, и ни закон, ни порядок не будут существовать. Почему ты так думаешь? Насколько я знаю, ты не из Готэма.
Геркулес на мгновение замер, прежде чем понял, что Бэтмен решил, будто он хочет вмешаться во внутренние дела города необычными способами.
Но что заставило Бэтмена подумать, что он собирается стать преступником?!
Детектив – это легальная профессия, и Геркулес, хоть и находится в шатком положении, не собирается менять работу. Отчасти из-за игровой системы, отчасти из-за её гибкости. Ведь если он станет обычным работником, его душа окажется в аду бесконечной работы, из которого не будет выхода.
– Вы неправильно поняли, – искренне сказал Геркулес. – Я просто хотел узнать, есть ли между вами и полицией Готэма непримиримые противоречия.
Судя по всему, это маловероятно. Бэтмен не только не противостоит полиции, но, возможно, даже сотрудничает с ней. Но даже если комиссар Гордон вынужден поручить задачу поддержания порядка добровольцам, почему последние должны доверять полиции? Даже он, который провёл в Готэме всего два дня, знает, что внутри полиции не всё гладко. Человек, скрывающий свою личность, должен испытывать ещё большее давление, сотрудничая с властями...
Если только Бэтмен доверяет не полиции, а конкретному человеку.
Начальнику полиции Джеймсу Гордону?
Половина лица Бэтмена, освещённая светом уличного фонаря, оставалась бесстрастной, и было непонятно, чувствовал ли он подводные течения разговора:
– Твои предположения связаны с полицией Готэма.
Это было утверждение.
Геркулес заранее спросил, есть ли у него конфликты с полицией, что означало, что секреты, обнаруженные детективом, могут создать проблемы для полиции.
Геркулес спокойно сказал:
– Да, я очень хочу отплатить вам за помощь.
Бэтмен взглянул на него через зеркало заднего вида, не совсем понимая позицию Геркулеса. Звучало это благородно, но не совсем, и хотя это было законно, но не полностью. В конце концов, он решил продолжить наблюдение:
– Говори.
Геркулес не стал тянуть:
– Я думаю, владелец отеля Джермейн – он, вероятно, полицейский под прикрытием.
Они медленно двигались вперёд. После слов Геркулеса Бэтмен резко нажал на тормоз. Тормоза машины сработали идеально, и Геркулес даже не почувствовал толчка. Он услышал, как человек за рулём спросил:
– Джермейн? Я не... нет.
Бэтмен прервал себя на полуслове и задумался. Он вспомнил одного знакомого, работавшего в государственном учреждении, который действительно мог быть на это способен.
Через полминуты он снова заговорил:
– Что ты думаешь?
Геркулес мог понять, почему Бэтмен не знал об этом. Даже если он сотрудничает с полицией, маловероятно, что его партнёры рассказывают ему всё.
– Большинство знает Джермейна как обычного владельца отеля. Но этот отель находится на транспортном узле Готэма, и даже днём там нет недостатка в гостях. Без поддержки ему было бы трудно поддерживать этот бизнес.
– Я слышал твой разговор с бездомным, – вставил Бэтмен. – Ты обменивался информацией обо мне.
Геркулес откровенно признался:
– Я думал, вы сегодня здесь именно для этого.
В темноте борец с преступностью промолчал, словно ему было трудно признать своё намерение сотрудничать с Геркулесом.
Геркулес подумал, что, если бы не его высокий интеллект, он бы вряд ли смог правильно понять ситуацию.
Он продолжил: – Бродяги считали, что Джермейн работает на Альберто Фальконе, скрываясь под личиной хозяина постоялого двора, и хорошо информированная группа в это верила. То же самое касалось и Блэк Бонда, который общался с Джермейном Мэйном более тесно и не чувствовал, что хозяин постоялого двора способен на предательство.
– Я слышал выстрелы в полдень позавчера и спросил Джермейна, что произошло. Он отрицал, что знает что-либо. В тот же день, случайно, я подслушал, как Джермейн связывался с кем-то. Приказ, который он получил, был следить за Шанией. Фордэм должен был действовать, если это потребуется.
Бэтмен хотел что-то сказать, но Геркуле поднял руку, чтобы остановить его, и продолжил оживлённым тоном: – Крупная перестрелка не прекратилась и на следующий день. Я прочитал газеты. Даже в Готэме такие масштабные перестрелки – редкость. Бездомные говорили, что одной из сторон могли быть полицейские. Полиция действовала скрытно, не раскрывая своих личностей. Именно в тот день босс посоветовал моему клиенту покинуть Готэм или, лучше, уехать за границу.
– Какую выгоду Джермейн получает от того, что Шания Фордэм покинет Готэм? Моя первая мысль была, что хозяин постоялого двора так сильно влюблён в неё, что готов ослушаться приказа своего "босса" по телефону, лишь бы сохранить её в безопасности. Но я быстро отверг эту идею – я говорил с Джермейном о Шании и её покойном муже, Корбине Фордэме, которого Джермейн знал и презирал. Это совпадает с заявлением Шании, но он явно не любит её. Любовь трудно скрыть. Возможно, Джермейн считал, что Шания, как зритель, не присутствует, поэтому он расслабился во время "представления".
– Он недостаточно осторожен, – объективно заметил Бэтмен. – Для его личности любой изъян может быть фатальным.
Геркуле согласился: – Это правда, но Джермейн слишком уверен в себе. Он способный человек. Возможно, в прошлом у него всё шло гладко, поэтому он не так чувствителен к кризисам...
Думая о человеке, которого он знал, Бэтмен согласился с оценкой Геркуле и по-новому оценил деловые способности детектива и его умение разбираться в людях. В его памяти число тех, кто смог защитить себя от атак неизвестных врагов и собрать, а затем объединить ключевые улики за три дня, можно было пересчитать по пальцам одной руки. И все они стали влиятельными фигурами, способными влиять на мир в различных сферах.
А что насчёт Геркулеса Хьюго?
Реальны ли его имя, лицо и личность? Какова его цель в Готэме?
Но сейчас фокус был не на этом. Бэтмен временно отказался от инициативы в разговоре и спросил: – И что дальше?
– Затем у меня появилась новая идея, – сказал Геркуле. – Может, босс изменил приказ, а я об этом не знал?
Обновлено: 18.01.2026