Самый западный остров Гавайев называется Пувай, и на нём живут люди.
Высокий и худощавый мужчина средних лет с небритостью на лице и мрачным выражением лица одолжил у местных рыбаков скоростной катер и направился вглубь северной части Тихого океана. Это был бывший лидер церкви Ювэнь. После того, как он отказался от своего прошлого, все стали называть его просто Капитаном. На катере также находился пожилой проводник, одетый в средневековый шлем. Он представился членом общества "Небесное Око", а его кодовое имя было "Рыбак".
Катер постепенно удалялся от берега. Капитан спросил:
– Это действительно сработает?
– У тебя ведь нет другого выбора, верно? – ответил Рыбак. – Колокол Хибиды исчез днём. Даже если это сделал Константин, обычные люди не смогут вернуть этот артефакт. "Море" сейчас отпустит тебя, но я не знаю, на кого оно переключится. Рано или поздно оно снова найдёт тебя, так ведь?
На сером лице Капитана мелькнул страх.
Несколько дней назад он почти постоянно чувствовал, как вода течёт вокруг его носа и ушей. Мягкая, прозрачная и невидимая морская вода вызывала у него ощущение подавленности. Ему было трудно дышать, глаза ничего не видели, ноги словно увязали в болоте, а пальцы стали тяжёлыми, как свинец, и их было трудно поднять. Когда другие спрашивали, что с ним, он не мог ответить. Его голос звучал так, будто доносился со дна моря, сопровождаясь неясным бульканьем.
Море опутывает свою добычу.
Когда Капитан засыпал, его сны наполнялись криками моря.
Человек, который когда-то разбогател благодаря морю, теперь мечтал никогда больше не приближаться к нему. Если бы не люди из общества "Небесное Око", которые внезапно появились у его порога и заявили, что у них есть способ раз и навсегда избавить его от угрозы "моря", Капитан никогда бы не согласился покинуть берег и отправиться вглубь Тихого океана.
Это жизнь на суше.
У него нет крыльев, поэтому он боится высоты.
Не в силах вынести удушье и тьму, он не решался приближаться к глубинам моря.
Даже в его ментальном мире всё было заполнено серой, бесконечной морской водой.
Сегодня Капитан отправится в загадочную страну под океаном, Атлантиду, с помощью Рыбака.
Согласно древним легендам, земля когда-то простиралась бесконечно, но великий потоп изменил соотношение моря и суши. Атлантида, которая изначально была островом, погрузилась на дно океана и стала "местом, недоступным для кораблей".
Жители Атлантиды – потомки древних людей и магов. Они унаследовали магические способности и развили умение выживать под водой по мере изменения окружающей среды. Их тела способны выдерживать высокое давление морских глубин, глаза адаптированы к темноте, а выносливость и скорость намного превосходят возможности обычных людей.
Через некоторое время берег полностью исчез из виду. Рыбак сказал:
– Пора переодеваться в гидрокостюмы. Не волнуйся, "Небесное Око" всё устроит. Когда мы погрузимся на определённую глубину, кто-то придёт нам на помощь.
Капитан всё ещё сомневался:
– Это действительно сработает? Я имею в виду, ведь это "море" из ментального мира. Атланты, может, и хороши в обращении с реальными морскими существами, но...
– Ты думаешь, атланты никогда не сталкивались с "морем" в ментальном мире? – Рыбак, переодеваясь, ответил небрежно. – Подумай, для нас море – это угроза и тьма, которая никогда не исчезает. Но для атлантов море – это их дом, рай и убежище от проблем суши. Если честно, я слышал слух, что навык "морской рыбалки" изначально был изобретён атлантами, которые не могли вернуться в глубины моря.
Капитан был ошеломлён:
– Разве это не особый навык магов из Арк Медицины?
Рыбак покачал головой:
– Маг из Арк Медицины научил тебя этому умению не из добрых побуждений. Ты умный человек, должен был это заметить.
Капитан молча кивнул, в его глазах читалась обида.
Рыбак, казалось, не обращал внимания на его реакцию и продолжил:
– Это всего лишь мои догадки, но подумай: как люди вообще могли додуматься до рыбалки в море? Наш ментальный мир устроен так, что даже если мы хотим рыбачить, мы делаем это на суше. Только те, кто живёт под водой круглый год и не видит её, могли придумать рыбалку в море. Только атланты, пережившие определённую степень отчаяния, поняли, что быть близко к воде бесполезно, быть близко к тьме бесполезно. Всё, о чём они могут думать, – это море, текущее в их крови. Они думают о нём, когда открывают глаза, когда видят сны, когда смотрят на асфальт под ногами – и чем больше они думают, тем ближе становится море.
Капитан вдруг произнёс:
– Теперь я понимаю.
– Чтобы развязать колокол, нужно найти того, кто его завязал. Разве не полезнее будет найти мага Атлантиды, чем ты будешь приставать к Константину? – заключил рыбак. – Мы почти на месте, заходи в воду, я последую за тобой.
Капитан всё ещё сомневался:
– Ты иди первым.
– Ладно, – рыбак беззаботно прыгнул в воду.
Увидев, как легко он это сделал, капитан перестал сомневаться. Он надел шлем, проверил кислородные баллоны и спустился за борт корабля в бездонную морскую пучину.
Как известно, чтобы плыть вниз в воде, нужно прилагать усилие в противоположном направлении. Поэтому те, кто плавает и ныряет в море, обычно опускают голову вниз, а ноги поднимают вверх. Капитан поступил так же.
Но рыбак действовал иначе. Он плыл, как новичок, неуклюже барахтаясь в воде и отказываясь перевернуться. Из-за этого он очень медленно опускался вниз. Капитан плыл чуть выше него, их головы были обращены друг к другу. Рыбак держал во рту дыхательный регулятор, краем глаза следил за глубиномером и время от времени поглядывал на капитана сверху. Его ласты мягко покачивались в воде.
Капитан чувствовал, что вокруг становится всё темнее. Он следовал за рыбаком вниз, но его спину пробрал холодок, когда тот смотрел на него. Сквозь маску и искажение воды глаза рыбака казались широкими и выпученными, как у мёртвой рыбы. Если бы не сложность разговора под водой, капитан бы точно спросил, умеет ли рыбак вообще плавать.
Цифры на глубиномере медленно увеличивались.
Капитан не выдержал и сделал два простых сигнала:
– Сколько ещё?
Рыбак, увидев это, остановился и ответил сигналом.
Его движения были неуклюжими, и капитан заподозрил, что тот вообще не понял вопроса. Вместо ответа рыбак передал:
– Ты... сейчас выглядишь как человек, стоящий вверх ногами.
Капитан дёрнул ногой.
– Как ещё двигаться в воде, если не так? – раздражённо спросил он.
Рыбак не ответил. Он закрыл глаза и перекрестился. В этот момент в ушах капитана раздался знакомый, жалобный звук волн.
...
Спустя долгое время рыбак осмелился открыть глаза. Вокруг всё ещё был лишь тусклый и слабый солнечный свет, но человек, плывший над ним, исчез.
Рыбак огляделся, но вместо облегчения его охватило ещё большее напряжение. Он резко задвигал ногами, как лягушка, устремившись к поверхности, и в голове у него крутился один вопрос:
– Почему это не сработало?
– Почему это не сработало?!
**
Ещё полчаса назад никто бы не подумал, что кот сможет противостоять трём супергероям и толпам агентов.
Так же, как когда-то маленький Кот-Брат, только что покинувший мать, не думал, что однажды его стерилизуют.
Вселенная настолько непредсказуема, что люди не могут предугадать ничего, кроме того, что она однажды умрёт.
Через полчаса профессор Икс в комнате внезапно открыл глаза. Он сделал несколько коротких вдохов, повернулся к Геркулесу, который лежал на кровати и тоже проснулся, и спросил:
– Как ты себя чувствуешь?
Геркулес был в хорошем настроении. Профессор Икс был прав – это было похоже на обычный сон. Придя в себя, он сразу поднял правую руку и пошевелил ею, а затем с удивлением произнёс:
– Она... становится лучше?
По сравнению с тем, как он ничего не чувствовал после удара камнем, теперь, когда Геркулес положил руку на простыню, он хотя бы понимал, что касается чего-то. Это было лучше, чем худший сценарий, и повод для радости!
Однако выражение лица профессора Икса было неясным, даже немного печальным:
– Я ослабил влияние нескольких неважных фрагментов памяти. Но самые важные кто-то заблокировал. Я не могу взломать их силой – это навредит тебе... Честно говоря, я не думаю, что ты сможешь полностью восстановить восприятие. Полная сенсорная диссоциация не вызывает боли, а то, что ты чувствуешь сейчас, скорее всего, связано с повреждением центральной нервной системы – покалывание, жжение и тому подобное.
– Я продолжу искать решение этой проблемы. У меня много времени, я не слишком занят обучением детей. Ты можешь выбрать, Геркулес: оставить всё как есть или двигаться вперёд, как сейчас, но с новыми недостатками.
Геркулес задумался на мгновение, но не смог устоять перед соблазном ощущать что-то правой рукой.
Он сказал:
– Я решил пока приспособиться к этому. Ещё раз спасибо за помощь.
Профессор Икс покачал головой. Он действительно понимал Геркулеса. Если бы был хоть малейший шанс восстановить ноги, тот сделал бы всё возможное.
– Как сейчас чувствует себя твоя правая рука?
– Не болит, – ответил Геркулес, сжимая и разжимая пальцы с каким-то странным выражением на лице. – Но она немного холодная... как будто погружена в воду.
Он не был уверен, было ли это так называемым искажённым восприятием.
Снаружи раздался звон, прервавший его мысли:
– Почему вы ещё не закончили бой?
Профессор Икс нахмурился, но улыбнулся. Он поднял руку, прижав её к вискам. В воздухе послышалось жужжание, и невидимые глазу волны силы распространились вокруг.
– Следуй за мной, – сказал он, управляя коляской и направляясь к двери.
Геркулес быстро подошёл, чтобы помочь открыть дверь, и обнаружил, что все снаружи – включая трёх супергероев, Ника Фьюри и его людей, а также хищного зверя – замерли на месте.
– Психическое управление, – пояснил профессор.
Он моргнул, и ещё одна мощная волна энергии прошла через пространство. Люди снова начали двигаться. Атака супергероев не прекратилась, но зверь, пожирающий элементы, развернулся в воздухе, приземлился с грацией и быстро подбежал к Геркулесу, встав перед ним спиной и рыча на всех вокруг.
Бэтмен первым отреагировал и, кажется, имел сильные возражения против профессора.
Константин, следуя принципу "сначала перекур, потом драка", медленно остановился, не желая приближаться к профессору.
Маленький инопланетный зверёк в этот момент выглядел довольно мило. Геркулес протянул руку, чтобы почесать его под подбородком, но зверь открыл пасть. Между острых зубов скрывалось нечто ужасное – не язык, а лицо инопланетного захватчика.
– ...
Это было ошеломляюще.
Фьюри спокойно и с опытом оттолкнул руку Константина:
– Будь осторожен, не играй с чужими кошками.
Обновлено: 18.01.2026