Глава 56 — Глава 56

– Впереди сумасшедший дом, – раздался голос. Свет был слишком тусклым, и профессор Икс через воспоминания Геркулеса мог разглядеть лишь смутный силуэт человека, произнёсшего эти слова. Впрочем, Геркулес уже рассказывал начало этой истории в палате, так что профессор не был сбит с толку происходящим. – Никто не посещал эту глушь на окраине города много лет... Сколько, пятьдесят? Или сто? В последнее время я плохо чувствую время. Твоё лицо полно вопросов, парень. Что ты здесь делаешь? Геркулес осторожно стоял на месте и спросил: – Простите, где это мы находимся? – Край света, окраина города, сумасшедший дом... называй как хочешь. Мы – группа людей, забытых обществом. Никто нас не понимает, идти некуда, вот и осели здесь, живём в уединении. Геркулес, казалось, на мгновение задумался, а затем продолжил: – Кто вы? Незнакомец отвечал на каждый вопрос: – Я? У меня сейчас нет имени. Посмотри на меня – я похож на призрака. Раз уж я почти не помню, как выгляжу, зачем мне вешать на шею ярмо фамилии? – Почему вы здесь? – спросил Геркулес. – А где ещё мне быть, если не здесь? Хочу переехать в другое место. Честно говоря, какой бы красивой ни была природа, через десятки лет она надоедает. Тем более здесь душно и жарко, просто невыносимо. Боже! Если ты ещё жив, забери меня на небеса! Или просто сбрось в ад. Детектив не отступал: – Отвечать вопросом на вопрос – это уклонение. Настоящий ответ – секрет? Человек в тени рассмеялся: – Ха-ха, ты действительно упрям. Обычно такие места находят только те, кто бредёт с закрытыми глазами без цели. Может, ты не из их числа. Ладно, учитывая, что со мной давно никто не разговаривал, я могу немного удовлетворить твоё любопытство. Я здесь смотрю на море. Видишь обувь на моих ногах? Я даже дал ей имя. Называю её "рыбацкой лодкой". [...] – Твоё выражение лица говорит, что ты считаешь меня сумасшедшим. Я понимаю тебя, друг. Кто, чёрт возьми, будет сидеть в этом проклятом месте и смотреть на море! Я псих, ты прав. – Если это место называется сумасшедшим домом, вы не можете быть единственным пациентом. Где остальные? – Ты так чертовски вежлив, что мне даже стыдно ругаться. Но это дерьмовое место сводит меня с ума. О, мне даже не нужно дышать... я имею в виду, дышать тяжело. В общем, к чёрту, все остальные ушли. Теперь я здесь один. Незнакомец в темноте постепенно становился раздражённым: – Я ответил на кучу твоих вопросов, парень! В прошлой жизни я никогда не был таким терпеливым! Теперь твоя очередь – что ты здесь делаешь? – Я детектив, бездомный, путешествую по миру, – ответил Геркулес. – Когда я проходил под землёй, меня привлекла группа людей, рыбачивших на железнодорожных путях. В последнее время пропадают люди, и я ищу следы самоубийств. Я нашёл три фрески с изображением "моря" на стене и пошёл по рельсам сюда. – Детектив? – с подозрением спросил незнакомец. – Разве такая профессия ещё существует? – Ну, если хотите, можете считать это Возрождением. Или я просто играю в ролевую игру. – Понятно, ты действительно по-детски наивен. – А вы живёте жизнью Хемингуэя в психиатрической больнице, мне до вас далеко. – ... У тебя есть талант рассказывать адские шутки. Раньше мы могли бы поладить. – Незнакомец провёл рукой по лицу. – Но правда в том, что я часто чувствую, будто у меня биполярное расстройство, и рано или поздно умру от самоубийства. Моя жизнь похожа на жизнь старого рыбака Сантьяго из его книги. Разница лишь в том, что он провёл 85 дней в море, а я сижу здесь, смотря на него, уже 85 лет. Геркулес замолчал, внимательно наблюдая за ним. Профессор Икс заметил, что источник света вокруг было трудно определить. Иногда он казался исходящим из глубины туннеля, а иногда – словно это был фонарик, обёрнутый синей тканью, который незнакомец держал в рукаве. Через некоторое время детектив вдруг спросил: – А "море" действительно существует? Это что-то вроде загробного мира... место, где живут призраки и духи? – Ха-ха-ха! – рассмеялся незнакомец. – Боже мой, как ты мог так подумать? В нашем мире нет ни рая, ни ада. Если после смерти есть душа, что она будет делать? Профессор Икс знал, что Геркулес когда-то был убеждённым атеистом. Но сейчас он явно сомневался. Незнакомец продолжил: – Прости, позволь мне сказать иначе. Забудь про это проклятое море и проклятых культистов. Все остальные здесь либо сумасшедшие, либо мёртвые. Я самый нормальный среди них, поэтому могу ещё с тобой болтать. Я не смотрю на море, я борюсь с самим собой, понимаешь? Боксирую с безумием, которое сидит глубоко в моём сердце. – Поняв это, ты можешь идти обратно. Геркулес: – У меня есть вопрос, может, ты сможешь ответить на него за меня – почему подземные люди так одержимы морем? По сравнению с морской рыбалкой, разве они не должны больше стремиться к земле? Незнакомец был ошеломлён: – Хороший вопрос, я об этом не задумывался. Он задумался. – "Они"... Ты можешь видеть, что я не из подземных людей, и у меня есть мозги, детектив. Твоё предыдущее путешествие не прошло даром. Но я всё же считаю, что это не твоё дело. У подземных людей свой образ жизни, и другим не стоит вмешиваться. Я помогу тебе следить за теми пропавшими людьми, а тебе нужно будет помочь мне передать сообщение. Детектив, казалось, на мгновение заколебался между двумя вариантами. Затем спросил: – Кому передать? – Фармацевтической компании "Арк". Эта компания ещё существует? Кто там сейчас главный? Неважно, тебе просто нужно передать сообщение, и не важно, кому – хоть охраннику. Просто скажи: "Я планирую покинуть психиатрическую лечебницу, увидеть настоящее море и поймать живую рыбу". Пусть не беспокоятся. Сказав это, незнакомец пнул кожаные туфли, которые он называл "рыбацкими лодками", и предупредил: – Быстро уходи после того, как передашь сообщение. В "Арк Фармасьютикал" полно психов, они могут выйти и схватить тебя. Геркулес согласился. Он повернулся и сделал несколько шагов, затем обернулся и спросил: – Ты не пойдёшь со мной? – Пока нет. – Человек в темноте махнул рукой. – Я давно не покидал это место. Мне нужно собраться, прежде чем я смогу кого-то увидеть, а потом найти несколько спутников, чтобы они отвели меня к лидеру сил, которые укрепились на ближайшей станции метро. В общем, подземный мир сложен, и поиск людей – это не разовое дело. Нужно долго планировать. Дай мне время подготовиться. В мгновение ока Геркулес покинул туннель и оказался в другом городе. Окружение больше не было жарким, тёмным и наполненным радиоактивными отходами. Теперь всё вокруг было невероятно красивым, гармоничным и ухоженным. Здесь светило солнце, повсюду возвышались высокие здания. Что ещё важнее, несмотря на видимую развитость, люди, живущие здесь, не забывали о природе. По обеим сторонам дороги росли зелёные деревья и кусты, а воздух был наполнен сладким запахом земли после дождя. Односторонние светлые голубые стёкла каждого здания были оплетены лианами и неизвестными фиолетовыми цветами. Стаи попугаев, воробьёв и пеночек кружили между электрическими проводами и уличными фонарями. В пруду у дороги плавала утка-мама, за которой следовал ряд пушистых утят. Профессор Икс, который следовал за сознанием Геркулеса, почувствовал лёгкий дискомфорт, когда внезапно оказался из тёмного подземелья в человеческом раю, где пели птицы и цвели цветы. Казалось, они шли по садовому городу, построенному в воображении людей XXI века. На здании с самой пышной растительностью впереди висела неприметная табличка, на которой было написано: "Арк Фармасьютикал" (A.P.I.: Ark Pharmaceutical Industries). Главный вход представлял собой обычную автоматическую стеклянную дверь. Неподалёку от двери стояла статуя выше человеческого роста, а под ней была строка мелкого текста: "С почтением представляем нашего председателя". Э-э. И Геркулес в памяти, и профессор Икс в настоящий момент не могли не поднять глаза на статую с недоумением. Это был металлический щенок мальтийской болонки с густой шерстью, тщательно вырезанный и выглядевший как живой. Геркулес опустил голову и снова прочитал надпись. Он прочитал правильно. "С почтением представляем нашего председателя". Он снова поднял глаза. Это всё ещё был щенок мальтийской болонки с ушами, свисающими по бокам, длинной белой шерстью вокруг рта и носа, выглядевший серьёзно, но добродушно. Однако это не меняло его сути. – ……? Детектив редко останавливался и колебался, не зная, стоит ли продолжать двигаться вперёд в это загадочное здание, управляемое щенками. ** В конце коридора Гавайской больницы Пожиратель Стихий и группа агентов Щ.И.Т.а извергали содержимое своих желудков, и зрелище было не самым приятным. Константин стоял у двери палаты с серьёзным выражением лица и спросил: – Вы когда-нибудь задумывались, что будет, если мы случайно выйдем из коридора и снова войдём? – Не предполагай таких ужасных вещей, Джон. – Серьёзно сказала Затанна. – Никто не хочет идти против профессора Икса. Я начинаю немного восхищаться Магнето. У агентов в желудках был только завтрак, который быстро опустел. Они слабо поднялись, опираясь на стену, и достали швабры из подсобки, чтобы убрать поле боя. Пожиратель был ещё более впечатляющим. Сначала он извергал что-то относительно нормальное: коробки для еды, нераспечатанное печенье, два шарика кошачьей мяты, появившиеся неизвестно откуда, и кусок непереваренной конечности животного... Затем всё начало развиваться в странном направлении. Он вырвал пачку наличных. Карту космического автобуса. Космический судебный листовка. Переводчик, накрытый листовкой. Кусок зеленого светящегося камня, подозреваемый в радиоактивности – криптонит, смертельное оружие против Супермена. Кольцо, которое сразу же улетело и исчезло из виду после приземления – кольцо Фонаря, источник энергии Семи Корпусов Фонарей. Кусок бугристого, невероятно твердого минерала – вибраниум, особенность Ваканды, используется для создания щита Капитана Америки. ... Все были в шоке. Пока Пожиратель снова не вырвал, и на этот раз из него вылетел золотой колокольчик размером с кулак младенца. – Черт! Разве это не магический артефакт "Колокольчик Хибиды", который я ищу? – не сдержался Константин. – Ты заставил меня столько дней убегать и скрываться от церкви Ювена! Но он задумался и осознал: – Нет, разве инопланетные существа могут использовать магию? Как оно могло использовать этот колокольчик? Условия для использования колокольчика крайне строгие: он подходит только существам, которые не являются ни добрыми, ни злыми, ни мужчинами, ни женщинами, ни инь, ни ян... Фьюри бросил взгляд на агентов рядом с Пожирателем. Агент успокоился, действовал молниеносно: схватил черного кота за переднюю лапу, поднял его и превратил в вертикальную кошачью полоску! ... – Ох, – директор Щ.И.Т.а сделал вид, что сочувствует. – Теперь мы знаем причину. Но я слышал, что коты становятся спокойнее после стерилизации. Это касается и Пожирателя? На полу лежат судебные листовки. Интересно, какие преступления совершил этот космический бандит. Черный кот издал хриплый и мрачный рык, перевернулся и попытался поцарапать агента за спиной. Тот был готов, но все же не смог полностью увернуться – его рука была рассечена когтями, оставив кровавую рану длиной в десять сантиметров. В то же время толстые щупальца с липкой, разъедающей слюной взорвались в середине узкого коридора. Бэтмен бросил несколько электромагнитных замков, чтобы заблокировать их путь, и предупредил агента: – Отойди! Люди поспешно отступили, веревки взорвались, и дым с пеплом заполнили пространство. Тень кота растянулась из-за щупалец, словно огромное чудовище, закрывающее потолок. Пыль рассеялась, щупальца остались невредимы, а угрожающий рык Пожирателя стал еще страшнее. – Ингаляционные анестетики бесполезны, – заключил Бэтмен. – Похоже, придется применить силу. Он схватил ближайшее щупальце одной рукой, притянул его к себе и снова размахнулся. Более легкий черный кот взлетел в воздух. Пожиратель крутился над коридором, как настоящий гимнаст, его зрачки сузились в щелочки, и он прицелился на людей внизу. Бэтаранг полетел в сторону его живота. Затанна, чьи черные волосы двигались без ветра, произнесла: – Свяжи его ноги и руки! Это была знаменитая ироническая магия. Но, как только слова прозвучали, ничего не произошло. Бэтаранг был отбит кошачьими когтями, оставив лишь золотисто-красную искру от столкновения. Константин воспользовался моментом, чтобы закурить рядом, и поправил свою спутницу: – Не "его", а "ее"! Затанна: – ... Забыла.