Геркулес чувствовал себя ещё более растерянным, когда, взяв под контроль тело Пожирателя, получил уведомление о завершении побочного задания.
[Побочное задание: Найти кота (II)
Статус задания: Завершено.
Описание задания: Даже если ты не хочешь это признавать... у него внешность кота, голос кота и повадки кота. Это кот!
Награда: Репутация во Вселенной ██ +100
Переводчик биологических языков Вселенной: продукт, созданный на основе криптонских технологий. Лучше не показывать его Супермену, если только ты не придумаешь правдоподобную историю. Он может не заподозрить тебя в краже, но точно решит, что ты знаешь других криптонцев.]
В тот же момент, поскольку Геркулес не выгнал хозяина тела, когда проник на остров подсознания, в теле кота теперь находились две души. Одна из них всё ещё спала.
Геркулес осторожно поднялся и попытался сделать шаг. С какой лапы начать – с левой или с правой? Он поднял переднюю лапу, опёрся на задние и долго размышлял. В итоге пришёл к выводу, что начальник не уволит кота за то, что тот зашёл в офис с левой лапы.
База знаний Боуэна Цянши, конечно, включала информацию о том, как ходят коты, но видеть, как бегают свиньи, и самому стать свиньёй – это две разные вещи.
Геркулес не хотел называть себя свиньёй. Но он признал, что недостаточно умен для этого.
Через несколько секунд передняя лапа чёрного кота медленно опустилась на землю. Геркулес поднял другую заднюю лапу, продолжая размышлять.
– Ладно! Двигайся!
Он чувствовал себя так, будто ползёт. Его перспектива была гораздо ниже, чем у людей, идущих прямо. Стенки мусорного бака казались горами со всех сторон. Геркулес наступил на пакет и несколько раз обернулся. Ему хотелось поднять голову и посмотреть, где прячется Юань-пожирающий Зверь, но он ничего не видел.
– Где же симулятор кота с видом от первого лица? Его что, не продают?
Но это не было большой проблемой. Преимущество людей – в использовании инструментов.
Через несколько секунд он резко напрягся и поднялся с помощью пластикового ведра.
– Всё равно не хватает высоты, чтобы увидеть, что за стеной.
Человечество потерпело поражение.
Геркулес начал думать, как подпрыгнуть. Логично, что Пожиратель, лежащий в таком месте, должен был убедиться, что сможет выбраться. Он много раз моделировал в уме, как кот прыгает. Убедившись, что всё продумано, он слегка согнулся и начал накапливать силу в задних лапах и мышцах живота.
– Три, два, один. Прыжок!
Направление правильное! Сила правильная!
Чёрный кот в мусорном баке высоко подпрыгнул. Его шерсть блестела, движения были плавными и свободными, а линии мышц выглядели элегантно и мощно, когда он вытянул лапы.
Геркулес снова увидел тёплое гавайское солнце.
Затем он посмотрел вниз – и понял, что находится на высоте, равной более чем десяти Пожирателям, поставленным друг на друга. Это было как падение с высоты 18 метров.
Геркулес замер, не издав ни звука, и полетел вниз, как высушенная кошачья полоска. В критический момент его зрение помутнело, и он почувствовал, как что-то вырвалось из его пасти. Падение мгновенно остановилось.
– ...
Кот открыл пасть, и его губы разошлись. Изо рта вытянулись бесчисленные щупальца, упёрлись в землю и удержали его в воздухе.
– Как мило сзади, так ужасно спереди.
Это и есть Юань-пожирающий Зверь?
Геркулес погрузился в размышления о жизни.
В этот момент до его ушей донеслось кошачье мяуканье.
– Мяу?
Это был низкий и хриплый голос.
Сердце Геркулеса сжалось. Представьте, каким ударом для других котят, никогда не видевших ничего подобного, будет встреча с собратом, у которого изо рта торчат щупальца. Они могут решить, что родились с дефектом, чего-то не хватает, и разовьют комплекс неполноценности, не смогут смотреть на мир.
Но всё это было второстепенно.
Главная проблема заключалась в том, что Геркулес не знал, как убрать щупальца.
Однако, посмотрев на землю с этой странной перспективы, он не увидел следов других котов. Единственное, что напоминало кота, была его тень.
Звук исходил из головы кота.
Душа Пожирателя пробудилась ото сна.
Осознав это, Геркулес сразу же захотел достать "Переводчик биологических языков Вселенной", который только что получил в качестве награды. Но процесс адаптации ещё не закончился – переводчика не было в лапах, а у кота, конечно, не было пяти пальцев.
Игровая система никогда не включала функцию хранения. Впервые он не смог сразу найти, куда делась награда.
Думая об этом, желудок Геркулеса непроизвольно зашевелился. Вернее, желудок Пожирателя начал бурлить. Он потер горло и продолжал издавать звуки, похожие на рвотные. В то же время настойчивые кошачьи крики в ушах Геркулеса слились в один, словно душа Пожирателя торопила его поскорее вернуться в своё тело.
Кто сможет это сделать?!
Он чувствовал себя как человек, который только научился складывать буквы, но должен написать сочинение на 800 слов за полчаса. Позывы к рвоте становились всё сильнее. Геркулес был в полной растерянности. Лишь когда мокрый переводчик с красной буквой "S" на корпусе скатился по его горлу и упал на асфальт рядом с мусорным баком, он, содрогаясь, вынужденно втянул свои щупальца и очутился на земле, ошеломлённый.
Быть котом... нет, быть мета-пожирателем — это слишком сложно.
Геркулес пошатываясь подошёл и включил переводчик.
Затем он отпустил контроль над телом. Мета-пожиратель без всяких указаний громко крикнул:
– Мяу!
Его голос был низким и чарующим.
После этого он просто тихо мурлыкнул.
На экране сначала появилась строка крупных символов:
[Мяу! (Примечание: Элементальный Пожиратель пытается поприветствовать вас на только что изученном языке земных кошек. Но выражение не удалось, и переводчик не смог распознать конкретное содержание.)]
Затем мелкие символы:
[Мой произношение правильное? Почему взрослые кошки на Земле всё ещё любят мяукать на людей? Я не понимаю.]
– ...
Научные журналы утверждают, что котята перестают использовать мяуканье для общения друг с другом, когда становятся взрослыми, и только кошки, выросшие с людьми, сохраняют подобные привычки.
Похоже, Элементальный Пожиратель действительно встретил много домашних кошек и людей за время своих странствий на Земле.
Иначе он бы не оставил остров с кошачьими головами в море человеческого подсознания.
Геркулес вернул контроль над телом и открыл рот, но обнаружил, что голосовые связки Пожирателя не способны издавать человеческую речь. Ему пришлось использовать когти, чтобы написать на земле: "Я землянин".
Переводчик смог распознать написанное. На этот раз он не перевёл текст, а сразу воспроизвёл голос. Геркулес не понимал языка Элементального Пожирателя, и ему показалось, что это звучало как обычное кошачье мурлыканье.
Элементальный Пожиратель лизнул лапу и мурлыкнул в ответ.
– Ты не можешь запретить хозяину своего тела есть свои же лапы!
Геркулес попытался игнорировать влажное ощущение на лапе и посмотрел на переводчик. На экране было написано:
[Так ты человек! Я же говорил, что не очень хорошо изучаю язык земных кошек. Местные кошки, которые соревнуются со мной за территорию, никогда не понимают, как я их ругаю, это очень раздражает.
Но переводчик довольно полезен, брат! Нелегко найти на рынке программное обеспечение, которое может переводить наш вымерший язык меньшинств. Многие разумные расы, которые развились позже, думают, что у Элементальных Пожирателей нет своего языка. Как насчёт того, чтобы одолжить его мне на пару дней? Я хочу воспользоваться концом весны, чтобы соблазнить земную кошку, которая живёт по соседству.]
– Ты такой общительный, брат Кот.
И как ты умудряешься выразить столько слов двумя мурлыканьями?
Не дожидаясь ответа Геркулеса, Пожиратель продолжил:
– У нас в желудках есть карманные измерения, где можно хранить вещи. Я испугался, когда твой переводчик внезапно появился рядом с моим хранилищем еды — о нет, он не подпрыгнул, потом ты взял контроль над моим телом... подожди, как ты вообще оказался в моём теле???
– Брат Кот, у тебя не так много мудрости, брат Кот.
Геркулес извинился перед ним и кратко объяснил, как SHIELD ищет местонахождение Пожирателя.
Выслушав, чёрный кот присел на землю и махнул хвостом, великодушно прощая его:
– Ничего, ты ещё и принёс мне переводчик. Кроме своих сородичей, я наконец-то встретил вид, с которым можно общаться, так что мы квиты. Но я не хочу идти за людьми из SHIELD. Свободная жизнь всё же комфортнее. Ты сказал, что ты детектив, значит, ты должен помочь им поймать меня? Если я заплачу в два раза больше, ты сможешь помочь мне остановить их?
Он действительно понимает концепцию "денег", это явно не обычный котёнок.
Пока он говорил, Пожиратель полулёг и начал играть со своим хвостом. Внезапно в его маленьком мозгу мелькнула мысль, и он хитро сказал:
– Я даже могу поделиться с тобой своим телом. Не смотри, что я небольшого роста, я очень способный. Единственное условие — ты будешь управлять хвостом, когда у тебя будет свободное время, а я буду управлять лапами. Ты прячешься от меня, а я тебя ловлю, как насчёт этого?
– ...
Геркулес почувствовал головокружение от его слов и с холодным лицом забрал половину контроля, но это были лапы:
– Я не могу двигать хвостом, у людей нет хвостов.
– Земляне сильно деградировали. Мои предки говорили, что у вас ещё были хвосты более 20 миллионов лет назад. А ящеролюди с планеты в нескольких триллионах световых лет от нас отлично управляются со своими хвостами! – с восторгом произнёс чёрный кот. – Но ничего, если я получу задницу!
Брат Кот, судя по всему, был очень долгожителем. Непонятно, был ли он молодым Пожирателем или же взрослым существом с детским сердцем. Со стороны кот, полулежащий на земле, выглядел как сумасшедший, играющий сам с собой. Хотя сцена была довольно странной, обычный кот, возможно, тоже мог бы так делать, поэтому, даже если бы кто-то это увидел, это разве что стоило бы снять и выложить в TikTok.
Говорят, что кошки реагируют в семь раз быстрее людей... но у людей IQ более чем в семь раз выше, чем у кошек. Геркулес заметил, как хвост Пожирателя начал двигаться, заранее предугадал его движение и нажал на кончик хвоста. Затем он сказал:
– Мне не нужно помогать Щ.И.Т.у поймать тебя. Просто скажу им, где ты находишься.
– О, они умрут от усталости, но так и не найдут меня. Просто скажи Щ.И.Т.у напрямую, не беспокойся обо мне, и не забудь запросить побольше денег. – Чёрный кот, наигравшись, отряхнул шерсть, встал и сделал сложный трюк – почесал морду задней лапой.
Геркулес подумал, что кот рано или поздно свернёт себе шею, и даже показалось, что он мельком увидел что-то, что стоило бы замазать мозаикой, когда кот наклонился. Однако Пожиратель встал твёрдо, как будто ничего не произошло, и сказал:
– Но тебе не стоит спешить уходить. Ты можешь остаться и составить мне компанию... кхм, помочь мне расширить территорию. Думай об этом как о том, что я нанимаю тебя, детектив. Загадка – это здание впереди. Я давно хотел туда зайти и поиграть... прости, оговорился. Я имел в виду – исследовать неизведанное во Вселенной. А ты – профессионал в разгадывании загадок, боже мой! Я не шучу, брат – детектив с переводчиком, но без хвоста, это идеальное сочетание для нашей расы Пожирателей!
В отличие от бесконечного мурлыканья, чёрный кот встал спокойно. Каждое его движение излучало аурой короля, уверенного в победе, и это было совершенно непохоже на того, кто пять минут назад увлечённо играл сам с собой.
Геркулес последовал за его взглядом и посмотрел на здание впереди.
Это было недостроенное здание, которое не соответствовало человеческой эстетике, но, возможно, идеально подходило для исследований Элементального Пожирателя. Оно было высотой примерно в один этаж, а в углу красной кирпичной стены зияла дыра, обнажая платформу, покрытую пылью и небольшим количеством мусора. Оно находилось далеко от города и туристических зон, и живых людей вокруг было мало. Даже чёрные пластиковые пакеты в мусорном баке лежали тонким слоем.
Кирпично-красные стены недостроенного здания были разрисованы яркими граффити – неясные английские узоры, окружающие море, и люди, ловящие рыбу на пляже, спиной к стене, добавляли немного живости и красок унылому краю города.
Обновлено: 18.01.2026