Глава 49 — Глава 49

Константин чувствовал, что сегодня он мог бы отправиться прямо в рай. Остановить товарища, который хочет умереть, вместо того чтобы толкнуть его в огненную яму. У него рак лёгких из-за курения, и он хочет убедить других бросить курить. Что это за святой отец? Аллилуйя, просто надень плащ поверх ветровки и маску на лицо. Всё в порядке. Стоя рядом, он мог бы составить компанию Капитану Америке. Оказалось, Геркулес этого не оценил. – Магия контракта, разделяющего жизнь, ограничена по времени, и я не умру в этот период. Он всё ещё пытался объяснить: – Может, это не так выглядит, но сейчас я совершенно здоров... Чтобы доказать свою точку зрения, Геркулес быстро выхватил пистолет G. Lock 19M, который висел на поясе агента Боуэна, и направил его на маятниковый кристалл, который он заранее положил рядом с ящиком в лагере. Агент Боуэн даже не успел среагировать. Все знают, что физическая сила детектива обратно пропорциональна его IQ, и никто не обращает на него особого внимания, когда нужно быть начеку. К тому же, на этот раз Геркулес двигался в два раза быстрее, чем обычно. Даже если тело агента Боуэна, хорошо натренированное, автоматически попыталось бы контратаковать, оно всё равно опоздало бы на полшага. – Бах! – Пуля точно попала в маятник. Геркулес стрелял из пистолета впервые. В Готэме он однажды направил купленный пистолет на Шанию Фордхэм и пригрозил ей бросить оружие, но тогда он только целился. На этот раз он снял предохранитель. В процессе он немного замешкался, возможно, из-за уважения к огнестрельному оружию. Однако, благодаря бонусу навыка "Один выстрел", он нажал на курок естественно. Пока пуля не погрузилась во влажную землю, остальные стояли с глупыми выражениями на лицах, рты их были полуоткрыты. Через мгновение агент Боуэн пришёл в себя и взорвался: – Геркулес, ты с ума сошёл?! – Не дожидаясь ответа, он закричал на остальных: – Почему вы все стоите как вкопанные? Не можете пошевелиться? Константин, не отрываясь, спросил: – А ты почему стоишь? Они посмотрели друг на друга. Геркулес всё ещё держал пистолет и не собирался его опускать. Его правая рука явно дрожала от чрезмерного напряжения, но он отказывался переложить оружие в более привычную левую. Константин начал беспокоиться, что Геркулес может выстрелить себе в ногу, а эффект разделения жизни всё ещё действует. Тогда у них не получится создать три здоровые ноги из двух, и это может стать забавной историей в больнице на Гавайях. Поэтому маг с необычайным терпением и добротой уговаривал: – Опусти пистолет, детектив. Мы можем всё обсудить. Геркулес поднял руку, его глаза светились ярким золотом. Он показал беспомощное выражение лица: – Пожалуйста, не нервничайте, я не хотел никому угрожать. Разве выстрел был недостаточно точным? Агент Боуэн говорил куда резче, чем Константин: – Пьяница никогда не признаётся, что пил, а сумасшедший всегда говорит, что он нормальный. Геркулес слушал с интересом: – Я не буду спорить с тобой, агент Боуэн. Но ты, как и мистер Константин, любишь обвинять других на основе догадок. Я понимаю, что каждый из вас думает. Во-первых, мистер Константин, мне всё равно, что вы только что сказали о моём характере. По крайней мере, ваши действия сейчас добрые – вы думаете, что я попал под влияние проклятия, связанного с трубкой? Агент Боуэн, ты более практичен. Ты считаешь, что в песочных часах содержатся наркотики? Константин вставил: – Почему я не практичен? Агент Боуэн возмутился: – Там ещё и проклятие?! – ... Агент Боуэн не мог спорить с ненормальным Геркулесом, поэтому мог только выразить своё негодование: – Константин, ты не можешь спросить что-то полезное? – Да, я знаю о проклятии, – ответил Константин. – Помнишь, как я говорил, что меня ругали? Тогда я думал, что проклятие на трубке хотя бы подавлено её создателем. – Конечно, – терпеливо объяснил Геркулес. – Моя баночка для специй... золотые песочные часы служат именно для этого. Пирамида, то есть бонус к характеристикам и эффект путешествия через мир разума, предоставляемый трубкой, мог бы продолжаться вечно. В конце концов, убийство исследователей "Апокалипсиса" равносильно загрузке природных способностей мутантов в фиксированную программу, которую можно запускать в любой момент. Но, возможно, они недооценили цену смерти. Без подавления песочными часами пользователь будет проклят "Апокалипсисом". И если золото из песочных часов извлечь отдельно, оно принесёт застой и смерть жизни. Оно и трубка дополняют друг друга и незаменимы. Однако, в отличие от мутанта "Апокалипсиса", который стал заставкой, люди так и не смогли найти способ заменить золото в песочных часах. Пока их владелец и пользователь не стал путешествующим во времени Геркулесом... Он даже не знал, откуда у него появилось это золото. Даже несмотря на то, что его Знание достигло четвёртого уровня, информации о Сердце Машины (ядре Чёрного Яблока), Перевёрнутом Мире, Золотых Песочных Часах и тому подобном было крайне мало. Геркулес мог читать в своём уме данные о инопланетных существах, находящихся за десятки тысяч световых лет от Земли, но не мог понять, что за предметы держит в руках. В результате золото в песочных часах использовалось всё меньше и меньше с каждым днём. Он не мог вечно поддерживать состояние между жизнью и смертью, и не мог всегда ощущать, каково это — иметь гибкую правую руку. Придя к такому выводу разумом, Геркулес всё же редко поддавался чувствам. Он скрывал все эти положительные или отрицательные эффекты и говорил с искренностью, которую никто не мог распознать: – Золотые песочные часы нейтрализовали проклятие трубки. Каким бы я ни казался сейчас, на самом деле мне гораздо лучше, чем когда я не использовал её. Агент Боуэн рассмеялся с раздражением: – О, правда? Тогда почему ты хочешь бросить курить? – Раньше я ошибался насчёт этого, но теперь всё иначе, – ответил Геркулес. В его глазах загорелся редкий энтузиазм. Агент Боуэн больше не стал спорить. Он взглянул на Константина. Затем оба мужчины быстро и молчаливо объединились. Маг произнёс заклинание и притянул к себе чемодан с золотыми песочными часами. Агент Боуэн бросился вперёд, пытаясь вырвать трубку и пистолет из рук Геркулеса. Геркулес слегка разозлился. Его эмоции то поднимались, то опускались, и контролировать их было сложно: – Я же сказал, это не повлияет на вас, Константин! Что вам даст то, что вы остановите меня? – Ц-ц, смотри-ка, ты даже не используешь обращение, – усмехнулся Константин, намеренно закуривая сигарету. – Как человек, который прошёл через это, скажу тебе: пока ты не убедишь Сатану – или, может, Бога? – выгнать тебя из рая или перестать говорить утешительные вещи, ничего не изменится. Геркулес сердито ответил: – А как насчёт того, чтобы я сам встретился с Богом? У меня как раз есть много вопросов к нему. Сказав это, он сделал ещё один глубокий затяг в тот момент, когда агент Боуэн выхватил у него пистолет. Жидкость в табачном горшке наконец закончилась, и глаза Геркулеса полностью стали золотыми. В следующее мгновение он закрыл глаза и упал. Агент Боуэн резко протянул руку, чтобы поймать его. Его сердце чуть не остановилось от страха. Он услышал, как Константин крикнул: – Осторожно! Он может контролировать твоё тело! Однако холодный голос детектива раздался в ушах агента и мага: – Вот что бы сделал ты, Джон. Мне очень жаль, но мне нужно успокоиться без вашей помощи. Боюсь, мне придётся оставить всё на вас. Его сознание погрузилось в мир мысленных образов. Снаружи Константин встретился взглядом с агентом Боуэном и смущённо затянулся сигаретой: – Он назвал меня Джоном. Он действительно зол на этот раз, да? Агент Боуэн поднял трубку Геркулеса, упавшую на землю, спрятал её и равнодушно сказал: – Что он имел в виду под "контролировать моё тело"? Константин объяснил структуру ментального мира и принцип смены тел. Агент Боуэн стиснул зубы: – Тебе нужно пойти и найти его. – Зачем искать его? У нас ещё куча дел в этом бардаке. – Он только что сказал, что не будет использовать моё тело, Константин, но нет гарантии, что он не воспользуется чьим-то ещё, – вздохнул агент Боуэн. – Как ты видишь, его состояние точно не нормальное. Подумай, что будет, если детектив с высоким IQ и крайне... активным умом проснётся? – ...Это не имеет ко мне отношения, – опустил голову Константин, глядя на руку с сигаретой. – Договор о разделении жизни между нами к тому времени точно закончится. – Геркулес может помочь тебе найти "Колокол Сибиды". – Я тоже... Ладно, забудь. Если он умрёт сейчас, я останусь в проигрыше, – пробормотал Константин себе под нос. – В этом есть смысл. Посмотрим, как я смогу проследить за его душой по пуповине. ** Геркулес открыл глаза на пляже ментального мира. Волны омывали его ступни, что было не очень приятно, но он не стал уклоняться. Он просто лежал на гальке и какое-то время смотрел в небо. Затем повернул голову и уставился на Морскую Обезьяну на пляже. Её панцирь был овальной формы. При ближайшем рассмотрении можно было увидеть строку курсивных символов, выгравированных на металле по центральной линии: «Наше спасение не на небесах и не под землёй, а в сердце каждого». Под завитками были две рукописные буквы: «Дж.К.». Геркулес не знал, что означает эта аббревиатура, но она звучала как имя японской школьницы. Он встал и подошёл ближе, позволяя палубе корабля поднять его в воздух. Надписи на корпусе стали чётче, но на каждой букве остались следы времени. Он внимательно разглядывал слова. Когда палуба переместилась к корме, металлическая пластина явно была отполирована. Геркулес протянул руку и провёл ладонью по линиям, оставшимся на космическом корабле, и наконец подтвердил, что стёртые слова гласили: «Дерьмо». Очевидно, это был агрессивный выпад, оставленный кем-то другим. Неудивительно, что позже его забанили. Поскольку делать всё равно было нечего, Геркулес обошёл корабль, пытаясь найти другие знаки или сообщения, но ничего не обнаружил. Он пролистал список побочных заданий, намереваясь внимательно прочитать запись миссии «Морская Обезьяна и Рыбацкая Лодка», но был слишком раздражён, чтобы сосредоточиться, из-за нахлынувшего желания закурить. В конце концов, он активировал Морскую Обезьяну и решил отправиться на поиски следов Зверя, Пожирающего Юань. Это был совершенно спонтанный выбор, хотя, возможно, сыграла свою роль логика, подсказанная повышением до третьего уровня. Известно, что Зверь, Пожирающий Элементы, — это свирепое инопланетное существо, обладающее интеллектом, превосходящим обычных кошек. Также известно, что океан между островами подсознания бесконечен, и, возможно, его край соответствует краю вселенной. Но есть ли у бесчисленных существ во вселенной свои собственные ментальные миры? Если люди, как разумные существа, живут на островах и находятся под угрозой со стороны «моря», то как выглядит ментальный мир других существ? Может ли ментальный мир рыб быть противоположным — с бесконечной подвижной сушей и океанами, окружёнными землёй? Будет ли подсознание летнего насекомого спокойно стоять на листе, пока не наступит зима? Связаны ли ментальные пространства этих разных видов? Что находится за пределами моря и вселенной? Многие вопросы пока останутся без ответа, но «Образованное Знание» подсказало Геркулесу: да, ты можешь найти остров Зверя, Пожирающего Элементы, в «море». Он живёт на суше и установил контакт с людьми, поэтому, незаметно для всех, в бескрайнем море появился Кошачий Остров, который мало кто замечал. Если Геркулес сможет найти подсознательный остров Пожирателя, он сможет отследить его местонахождение. Реальный мир может маскироваться и скрываться, но подсознательный остров не лжёт, и каждый остров будет ближе к острову человека, с которым был контакт в реальности. Это делает местонахождение Пожирателя отслеживаемым. Геркулес следовал за островом агента Боуэна, чтобы найти своих коллег, то есть других агентов Щ.И.Т.а. Не так давно агенты Щ.И.Т.а, отправленные на Гавайи, долгое время отслеживали Пожирателя. Долго блуждая по морю на Морской Обезьяне, Геркулес наконец увидел остров, покрытый чёрными рифами и напоминающий по форме скрученную кошачью голову. Он уже собирался найти Пожирателя, идеально замаскированного среди больших чёрных камней, как вдруг услышал крик сзади: – Геркулес! Это был Константин. Сердце Геркулеса забилось чаще. Он не нашёл источник звука, но понял, что всё ещё не хочет сталкиваться с агентом Боуэном и Константином в реальности, поэтому просто приказал Морской Обезьяне приземлиться на Кошачий Остров. Когда он снова открыл глаза... Он оказался в теле Пожирателя II. Затем он обнаружил, что огромный чёрный объект на острове — это не риф, смоченный морской водой, а чёрный мусорный пакет в урне человеческого города. В пакете лежал чёрный кот, который спал на спине, уютно устроившись на мешке. Геркулес: «...» Щ.И.Т. и Церковь Остаточного Тепла, посмотрите мне в глаза. Вы говорили, что не можете найти Пожирателя?