Глава 44 — Глава 44

В игре «Симулятор третьесортного детектива» генерального директора компании «Апокалипсис» зовут Аргос. В греческой мифологии Аргос – это стоглазый великан, поэтому всё, что связано с глазами и наблюдением, часто носит его имя. Глаза Общества Небесного Ока следят за сверхлюдьми, а глаза компании «Апокалипсис» раскинуты по всей Земле. Геркулес чувствует, что почти все технологические лидеры в киберпространстве имеют схожие настройки: каждая камера, мимо которой ты проходишь, каждая страница, на которую заходишь, каждое слово, которое произносишь или пишешь, каждое действие, которое совершаешь или собираешься совершить, – всё это собирается невидимой сетью и в конечном итоге попадает на стол какого-то человека или искусственного интеллекта. Аргос из компании «Апокалипсис» – это как раз тот, кто сидит за этим столом. Общество Небесного Ока... Геркулес не уверен, является ли совпадением одинаковое название у двух организаций. Сбудутся ли слова директора Нью-Йорка Джорджа Стэйси: «Совпадения чаще всего неизбежны» – в текущей ситуации? Кроме того, он дважды повторил фразу: «Пусть остаточное тепло Вселенной направляет вас». Одна из целей – подразнить других, чтобы потешить себя, а вторая – потому что эта фраза напомнила ему об убийце из дела о поджогах в Нью-Йорке. Когда Чёрная Вдова передала просьбу Щ.И.Т.а, она хотела, чтобы Геркулес встретился с пожарным следователем, занимавшимся делом о поджогах. Однако до того, как это удалось осуществить, детектив улетел на Гавайи в отпуск. Тем не менее, у Геркулеса хорошая память. Бэтмен показывал ему видео с выступлением пожарного следователя, и теперь он может повторить каждое слово из него: – Вся поверхность нашей планеты горит невидимым пламенем. Гравитационные волны, порождённые искривлением пространства-времени, – это его огонь, а тёмная материя, заполняющая Вселенную, – это пепел, который оно выбрасывает, зажигая звёзды. Когда Бог отзовёт свою благодать, это пламя перестанет пылать, и будущее человечества погрузится в бескрайнюю пустоту и тьму... Слова пожарного следователя словно перекликаются с кодовыми фразами церкви Юйвэнь. Юйвэнь, Юйвэнь... Только когда пламя погаснет, останется Юйвэнь. Значит ли это, что церковь Юйвэнь намекает на то, что Земля скоро будет уничтожена, а огонь человеческой цивилизации погаснет? ...Звучит пугающе, но учитывая, что это утверждение распространяет культовая организация, это не кажется чем-то серьёзным. Если связь между Церковью Остаточного Тепла и пожарными следователями подтвердится, можно будет сказать, что щупальца «Апокалипсиса» охватывают не только восточное и западное побережья, но и Гавайские острова. Ради достижения неизвестной цели они постепенно превратились в гиганта, подобного тому, что был в игре, на этой незнакомой Земле. У Геркулеса возникло странное ощущение – Возвышение «Апокалипсиса» в игре повторяется в реальности. Но, с другой стороны, если всегда приписывать заговоры «Апокалипсису», это снова кажется попаданием в ловушку врага. С тех пор, как появились предположения о параллельных вселенных или будущих мирах, Геркулес время от времени открывает системную панель, чтобы найти забытую в углу игровую вселенную. Как и в его воспоминаниях, в «Симуляторе третьесортного детектива» среди игрового сообщества известны три злодея. Они же являются тремя самыми влиятельными бизнес-группами на Земле. Среди них «Апокалипсис» имеет давнюю репутацию и был основан раньше всех. Благодаря специфике своей отрасли, он обладает почти непоколебимым абсолютным правлением на планете. Следом за ним идёт «Арк Фармасьютикалс». Если «Апокалипсис» знаменит своими компьютерами, искусственным интеллектом и сетевыми технологиями, то «Арк Фармасьютикалс» обладает самыми передовыми биологическими и химическими технологиями в мире, включая сельское хозяйство, энергетику, медицину и даже биологическое и химическое оружие, без которых человеческая жизнь невозможна. Геркулес не слишком серьёзно относился к игре и читал сюжет до того, как попал в этот мир. Теперь он лишь смутно помнит, что в одном из побочных заданий упоминалось, что «Арк Фармасьютикалс» изначально был дочерней компанией «Апокалипсиса». Позже, из-за разногласий в управленческой философии высшего руководства, глава «Арк Фармасьютикалс» решил уйти и основать собственный бизнес. Во время войны они разработали нанороботов, нацеленных на определённые цепочки ДНК, и использовали их для загрязнения источников воды в зоне конфликта, что привело к гибели тысяч людей за одну ночь. Вода – это живая вода, она течёт по рекам в моря и океаны, достигая тысяч домов. С того дня поползли слухи, что «Арк Фармасьютикалс» стал меткой для каждого человека на континенте. Стоило им изменить программу нанороботов, и они могли убить любого, кого пожелают. Поэтому председателя «Арк Фармасьютикалс» прозвали «Лоцманом Стикса» – так его имя передавалось из уст в уста. Это приводит к третьему вопросу, который занимает мысли Геркулеса: титул лидера церкви Ювэнь — «рулевой». Рулевой может означать капитана, а иногда и человека, стоящего во главе организации, что совпадает с прозвищем главы компании «Арк Фармасьютикал». Если это параллельная вселенная или будущий мир, является ли «Апокалипсис» единственной игровой силой, появившейся на Земле? Или же совпадение титулов лидера церкви Ювэнь и председателя «Арк Фармасьютикал» — не случайность? Может быть, «Арк Фармасьютикал» появилась давно, но скрывается ещё глубже, чем «Апокалипсис»? Геркулес вспомнил о заговоре Совиного суда и компании «Пионер Технолоджи» против «Механического сердца». «Механическое сердце» — это высокотехнологичный продукт, работающий на особой энергии. «Арк Фармасьютикал» в игре занимается сферой новых источников энергии. Если дизайн пирамиды, превратившейся в трубу, отсылает к штаб-квартире «Апокалипсиса», то «Механическое сердце» может быть связано с другой технической группой — «Арк Фармасьютикал». Но если так думать, то Железный человек оказывается связан с злодеем из «Симулятора третьесортного детектива». Совпадение ли, что A.I.M. финансировалась Старком, и между ними действительно существовала какая-то связь? Геркулес не мог не строить различные гипотезы: возможно, в игре произошла инверсия добра и зла (в игре может быть злой Тони?), кража технологий (кто-то успешно украл чертежи Старка?)... или всё не так сложно. Может, его догадки совершенно неверны, и мир игры никак не связан с Землёй, на которой он сейчас находится. Догадки, основанные на недостаточных доказательствах, — это всего лишь воздушные замки. – О чём ты думаешь? – спросил Константин Геркулеса. – У меня есть ощущение, что тебя не слишком беспокоит личность «рулевого» и контракт на разделение жизни. Он заметил, что во время обмена информацией детектив казался рассеянным. Геркулес вернулся к реальности. Хотя его внимание было расфокусировано, это не мешало ему чётко слышать разговоры, поэтому он легко объяснил: – Прошу прощения, дело в том, что лично я не думаю, что враг станет нацеливаться на вас, выбрав меня в качестве отправной точки. Скорее, всё наоборот. Если мыслить в худшем ключе, разве компания «Апокалипсис» или «Арк Фармасьютикал» не попытаются убить Константина, чтобы избавиться от Геркулеса? Для них это золотая возможность использовать лазейки в запретах. Теперь Геркулес чувствовал, что Константину повезло ещё меньше, чем ему самому. Однако, как представитель не-меньшинства, Константин никогда не слышал о четырёх запретах и не знал о периоде защиты для новичков, поэтому он не был убеждён: – Почему? Ты должен доказать это мне. Геркулес как раз искал возможность отправиться на поиски внешних верующих, получивших его приказ скрыться, чтобы проверить связь церкви Ювэнь с поджогами в Нью-Йорке и проследить следы существования «Арк Фармасьютикал». Услышав это, он с радостью ответил: – Конечно, поговорим по дороге. Пожалуйста, идите вперёд. Хотя Константин понимал, что детектив относится ко всем одинаково, его вежливый тон всё равно раздражал. Иногда у него возникало ощущение, будто он вернулся в Лондон инкогнито. Причина, по которой он думал о Лондоне, заключалась в том, что искренняя ирония, время от времени звучащая из уст Геркулеса, напоминала британские антикварные шутки прошлого века. А инкогнито — потому что те, кто слышал имя Константина, редко смотрели на него с добротой. Короче говоря, Константин чувствовал, что Геркулес не так дружелюбен, как кажется, но также с грустью осознавал, что мало кто вообще притворяется дружелюбным по отношению к нему. Магу из Ливерпуля было не по себе. Почему-то он чувствовал, что между ним и Геркулесом существует некая напряжённость. По пути мастер Уизер был слегка озадачен. Он указал на Геркулеса и спросил агента Боуэна: – Почему он может так легко выйти из полицейского участка? Агент Боуэн нервно дёрнул губами: конечно, потому что всё на Гавайях сейчас далеко от нормы. Особенно их команда. Если они не останутся с ФБР, это будет только к лучшему для самого ФБР. Константин был немного мазохистом. Поскольку контракт на разделение жизни нельзя было разорвать в ближайшее время, чем больше ему было некомфортно рядом с Геркулесом, тем больше он старался казаться равнодушным и заводил разговор. Что касается Геркулеса — он был внимателен к огню, вежлив и принимал всех, кто к нему обращался. Теперь слева от него стоял Константин, справа — Алсоп, мелкий лидер церкви Ювэнь, выпущенный из полицейского участка, чтобы помочь указать путь, а позади — агент ФБР с недовольным лицом, вынужденный тащить багаж. Трое время от времени обращались к нему. Алсоп и агент ФБР настаивали на том, чтобы называть его Капитаном. Константин иногда говорил «Геркулес», а иногда звал его «Детектив». Затем разговор принял странный, почти магический оборот. Константин: – Вообще, эффект магии капитана на тебя очень странный. Обычно ты должен полностью превратиться в другого человека в глазах всех, и даже собственное имя не сохранишь. Ты не сможешь доказать, что ты – это ты, а «Геркулес Гуго» просто перестанет существовать... Не успел он договорить, как Алсоп, маленький лидер, который шёл впереди, грубо перебил его: – Лучше не упоминай это имя, маг. Я не хочу его слышать. – Не упоминать что? – Константин нахмурился, а через паузу спросил: – Геркулес Гуго? Алсоп бросил на него злобный взгляд и молча кивнул. – ... Константин осторожно произнёс: – Геркулес. Алсоп невольно вздрогнул, его лицо исказилось, чтобы скрыть страх: – Ты хочешь, чтобы я взял тебя и избил? Константин спокойно сменил обращение: – Ладно, тогда детектив. На этот раз Алсоп не стал возражать – в интрасети Юйвэньской церкви Геркулес был зарегистрирован как «Детектив». Однако агент ФБР, шедший сзади, возмутился: – Да что с вами не так?! Он капитан! – У вас что, есть какие-то механизмы, срабатывающие на имена? Геркулес потирал виски, Мастер Уитред едва сдерживал улыбку, а агент Боуэн взял диктофон, планируя отправить запись своему начальнику. Константин, кажется, начал понимать: – Понятно, твоё имя и личность нельзя отнять или заменить... Интересно. На самом деле, после обмена информацией Геркулес уже задумывался над этим вопросом. Он пришёл к выводу, что половина имён, которые игроки дают своим персонажам, фиксированы, и игра, в которую он играл, называлась «Симулятор Третьесортного Детектива», а не «Симулятор Третьесортного Капитана» или неодобренный «Симулятор Главы Культа». У Константина тоже были свои соображения. Но этот парень был рождён с дурными намерениями. По пути он менял обращение каждые две минуты, периодически раздражая лидера культа и агентов ФБР. Для него быть названным Детективом Ада было унижением. Константина следовало бы назвать «Мастером Психологического Подкола». Мастер Блайт однажды с любопытством и долей злорадства спросил его: – Почему бы тебе не попробовать назвать его Капитаном? Таким образом, агенты Щ.И.Т.а тоже могли бы присоединиться к битве. Константин, закурив сигарету, с улыбкой ответил: – Ты же не дурак, парень, почему бы тебе самому не попробовать? Только не забудь быть почтительным. Агент Боуэн не успел остановить этот фарс. Мастер Блайт говорил быстрее, чем думал, и, сменив тон на почтительный, обратился к Геркулесу: – Капитан Гуго. Через несколько секунд его выражение лица постепенно стало растерянным. Агент Боуэн почувствовал недоброе предчувствие: – Что с ним случилось? Улыбка Константина стала шире: – Это то, чего я и хотел. – Он повернулся к Геркулесу: – Можешь повторить это снова, кодовое слово Юйвэньской церкви? Геркулес был серьёзен и не собирался шутить. Но агент Боуэн, наблюдая за ним, сказал Мастеру Уитреду: – Пусть остаточное тепло вселенной направляет твой курс. Мастер Уитред кивнул в замешательстве. Геркулес проявил больше сочувствия: – Надеюсь, твой разум всё ещё так же остёр, как и твоя речь только что. Ты помнишь, кто я? Мастер Уитред был намного старше его, но в этот момент он походил на новорождённого ягнёнка: – Не знаю... Люди в тюрьме ФБР, кажется, называли тебя «Сэр Рулевой», ты не против, если я буду так обращаться? – ... Агент Боуэн явно скрипнул зубами, и его правая рука невольно потянулась к поясу. Константин успешно втянул в эту игру последнего нормального человека.