Константин рассмеялся.
Он из тех людей, кто может отпускать адские шутки о своих товарищах или о себе даже на напряжённых и опасных полях сражений. Ситуация не была серьёзной, и он даже не пытался скрыть своего злорадства.
Геркулес оставался невозмутимым, будто это не он только что отвечал на аморальные замечания Константина. После мгновения жалости его отношение к Мастеру Уизеру осталось прежним. Можно было подумать, что у него добрый характер, и он не испытывал ни презрения, ни предубеждений.
На самом деле, Геркулес заметил, что Константин сейчас слегка раздражён. Маг хорошо это скрывал, но его тон был слишком расслабленным, когда он говорил, и он никак не выпускал сигарету из рук.
В результате его стандартное действие №1 тоже было наготове и явно жаждало попробовать. Кстати, они уже договорились поехать на Гавайи в отпуск. Пока он размышлял о связи Сердца Машины и Железного Человека, он тайком затянулся своей трубкой смерти.
Но тут на него обрушилась целая череда неприятностей. Он не смог притвориться, не смог выкурить свою трубку, а только размышлял о куче загадочных и таинственных проблемах параллельных вселенных.
Вспомнив об этом, Геркулес не удержался и полез в карман своего пальто. Агент Боуэн был занят тем, что смотрел на Константина смертельным взглядом. Сначала он ничего не заметил, но потом увидел, как детектив с молниеносной скоростью поднёс трубку ко рту.
– ... –
Руководство Щ.И.Т.а подозревало, что трубка была наполнена каким-то крайне вредным наркотиком. Когда Геркулес раньше не держал её в руках, это могло быть связано с абстинентным синдромом, вызывающим потерю сознания в правой руке и хромоту при ходьбе.
Фьюри с презрением относился к идее, что галлюциногены помогают мышлению, и строго приказал агентам следить за детективом, у которого, по их мнению, работал только мозг, чтобы он случайно не потерял связь со всеми четырьмя конечностями.
Утром у Геркулеса на руках были наручники ФБР, и он выглядел очень смирно, поэтому агент Боуэн забыл об этом.
Но воспоминания внезапно вернулись, и он тут же перестал обращать внимание на Константина. Сделав три тревожных шага к детективу, он оттеснил безумного Мастера Уизера и тактично сказал:
– Вокруг туристической зоны так много людей, курить здесь нехорошо.
Геркулес посмотрел на Константина, который затягивался сигаретой, будто борясь с собственными лёгкими.
Агент Боуэн был в замешательстве – Чёрт возьми, Константин, ты только вредишь!
– Не волнуйтесь, я не собираюсь её зажигать, – Геркулес всё ещё был благоразумен. Было бы ужасно, если бы он оказался в реанимации на глазах у всех. – Просто держать трубку во рту помогает мне сосредоточиться.
– Ты прав! – Константин очнулся, поднял руку с сигаретой и сделал движение, будто потягиваясь. – Хотя это вредно для здоровья, курить действительно освежает, особенно когда это гарантирует, что ты не умрёшь...
Он вдруг замолчал, его светло-голубые глаза сверкнули, уставившись на трубку во рту Геркулеса.
Первой мыслью Константина было то, что это должен быть невероятно изысканный, сложный и редкий магический артефакт.
Но затем он понял, что узоры на трубке – это не руны, не особые символы и не тотемы, содержащие магическую силу, как он себе представлял. Если развернуть трёхмерные структуры в двухмерные, можно увидеть, что они слишком правильные, лишённые хаотичности, непредсказуемости и дикости, которые обычно ассоциируются с магией.
Скорее, узор на трубке напоминал... многослойную печатную плату?
Основа магии – это воображение, рождённое в пятом измерении мира. Связывать её с технологиями – кощунство в глазах многих консерваторов.
Константин не был консерватором, но даже он на мгновение застыл в оцепенении от собственной ассоциации.
Когда он снова внимательно посмотрел на трубку, она всё ещё казалась магическим артефактом, но уже не природным, неконтролируемым творением, а чудом, созданным руками человека.
Долго глядя на неё, правильный узор на трубке постепенно стал напоминать выступающий глаз. Металлические провода очерчивали веки и зрачок, транзисторы и диоды формировали ресницы и брови, чип был похож на тусклый зрачок, а металлы, соединённые с чипом, напоминали светящуюся радужку...
Определив положение глаза, образ, созданный схемой, стал более конкретным. У него были чёткие черты лица, угловатая челюсть, сильные и мощные конечности, тело, покрытое доспехами, как у гиганта... В глазах Константина это был одновременно уродливый и величественный образ!
Чудовище, спрятанное в трубе, выглядывало из металла, холодно наблюдая за Константином. Его глаза были полны обиды и ненависти. Это была душа, не желающая умирать. Нет, нет, чудовище ещё не умерло – кто-то заточил его в эту трубу. Его душа больше не может быть освобождена, она не может отправиться ни в рай, ни в ад. Она может только проклинать всех, кто здесь находится, всех людей, которые жестоко убили его и использовали его силу, включая нынешнего владельца трубы, и тебя – Константина! Да, именно тебя!
Блондин-маг глубоко вдохнул и чуть не задохнулся от дыма.
Агент Боуэн с усмешкой пробурчал:
– Кажется, курение действительно вредит здоровью.
Константин перестал скрывать свой кашель и громко закашлялся. В этот момент он украдкой снова взглянул на трубу. Галлюцинация исчезла, узор на её поверхности был обычным и ничем не примечательным.
Её владелец, Геркулес Хьюго, смотрел на Константина с недоумением, но при ближайшем рассмотрении в его взгляде можно было заметить тень понимания:
– Ты в порядке?
– Всё нормально... Просто чувствую, будто меня отругали ни за что, – смутно ответил Константин. Он выпрямился и спросил: – Как ты обычно себя чувствуешь, когда куришь из этой трубки?
– Я очень стараюсь бросить курить, – ответил Геркулес.
Константин замолчал и оставался тихим всю дорогу, что, к счастью для остальных, избавило их от необходимости выслушивать его очередные странные замечания.
**
Ранее, в ответ на вопрос Геркулеса в интернете, лидер церкви Ювэнь скрывался в потаённой пещере у океана. Вход в пещеру был скрыт густыми зелёными растениями, в основном питтоспорумом и папайей, с редкими вкраплениями светло-красных растений Чжу Цзинь, что делало это место похожим на райский уголок.
Согласно Константину, чем сильнее человек верил, что Геркулес – капитан, тем больше он был подвержен смене идентичности.
Мастер Блайт, ведомый Константином, оказался в замешательстве. Это состояние длилось недолго. Когда они достигли цели, мутанты начали задавать вопросы:
– Почему я хочу называть тебя капитаном и детективом? Почему ты так не чувствуешь? Кто на меня воздействует?
– ...
Это разум тех, кто остался дома, и добродетель Константина, сбежавшего из дома, против тебя.
Столкнувшись с врагом, Константин решил действовать осторожнее:
– Я наложу чары замешательства в тот момент, когда культист встретит тебя. Это заставит его видеть тебя таким, каким он тебя представляет. Таким образом, даже если эффект магии исчезнет, ты полностью станешь "капитаном Хьюго" в его глазах.
Геркулес поднял трубку и сказал:
– Без проблем.
Константин с подозрением снова взглянул на трубку, затем шагнул вперёд, чтобы подготовить заклинание. Через несколько секунд культист из пещеры вышел настороженно, услышав шум:
– Кто здесь?! – Увидев Геркулеса, его лицо резко изменилось. – О боже... Ваше превосходительство, рулевой! Пусть оставшееся тепло вселенной ведёт вас!
Вот так.
Геркулес почувствовал, будто стал каким-то заразным вирусом, способным лишать разума всех, кто с ним сталкивается.
Первый вопрос, который он задал, был:
– Как продвигается охота на кошку?
– Мы пока ничего не нашли, – смущённо ответил верующий. – Почти все верующие на Гавайях ищут повсюду. Мы нашли 12 чёрных кошек, но ни одна из них не обладала выдающимися способностями. Только одна поцарапала одну из наших сестёр.
– А? – серьёзно спросил Геркулес. – Разве я не говорил вам не приближаться? Что с ней случилось?
– Она... она слишком активно гладила кошку по спине, и та поцарапала её за руку. Сейчас она в больнице, получает прививку от бешенства. Что касается более свирепых животных, чем эта дикая кошка с острыми когтями, мы их пока не встречали, – голос верующего становился всё тише, и он поспешил заверить: – Не волнуйтесь, ваше превосходительство! Послезавтра... нет, мы обязательно найдём её до завтрашнего вечера!
– Не торопитесь, – сказал Геркулес, расслабившись после того, как узнал, что котёнка не пытали и не убили. – Я не спешу, можете искать спокойно.
Верующие выглядели благодарными.
Геркулес снова спросил:
– Компания "Апокалипсис"...
Когда он упомянул это название, он внимательно наблюдал за реакцией верующих.
– Как у них дела в последнее время?
Культист облизнул губы.
Он определённо слышал это название.
– Я... я не совсем уверен. Ведь вы сказали, чтобы мы не вмешивались в эти дела. Все наши силы сосредоточены на исследовании океана.
– Можете уделить этому больше внимания в будущем, – задумчиво сказал Геркулес. – А где находится "Арк Фармасьютикалс"?
Это было незнакомое название.
Даже агенты Щ.И.Т. насторожились.
Верующий сказал смиренно:
– Прислали новую партию товара, всё сложили на складе. Хотите пойти и проверить?
Обновлено: 18.01.2026