На этот раз Геркулес не стал скрывать своего удивления. Он достал резинку из коробки на тумбочке, с некоторой неуверенностью собрал свои слегка отросшие волосы в косичку, налил стакан воды, чтобы смочить горло, и затем быстро спросил:
– Ты говоришь, что человек, который дал деньги твоему мужу, – это Брюс Уэйн? На чём основано это предположение? Ты встречала этого "сотрудника Wayne Group"? Думаешь, это поддельная личность Брюса Уэйна, или Брюс Уэйн лишь иногда притворяется им?
– Думаю, он просто притворяется, потому что мой муж знает его уже почти десять лет, а Брюс Уэйн вернулся в Готэм не так давно, – ответила Шания. – Идея пришла мне в голову благодаря моей подруге-репортёру. Она и "Уэйн, эм..." – она сделала слегка неприличный жест, – они были вместе. Однажды, когда мы ходили по магазинам, она рассказывала о некоторых привычках своего парня, и они очень похожи на те, что я заметила у сотрудника Wayne Group.
– Ты хорошо знакома с этим сотрудником?
– Я видела его только раз. Мой муж не любит брать меня с собой на работу.
– Возможно, ты что-то перепутала или запомнила неправильно?
– Да. Я не уверена, поэтому никогда не говорила тебе об этом.
Геркулес кивнул:
– Есть ещё какие-то догадки?
– Нет, я рассказала всё, что знаю...
В этот момент за окном отеля раздался глухой выстрел. Шания вздрогнула, кровь отхлынула от её лица, и она испуганно спросила:
– Что произошло?
Геркулес хотел вскочить сразу после выстрела, но сделал это слишком резко и чуть не упал на колени. Когда он наконец устоял на ногах, он не сдержался и ударил себя по коленям, выругавшись:
– Чёрт!
Шания подбежала и поддержала его:
– Ты в порядке?!
– Ничего, – сначала руки, потом ноги. Геркулес разозлился, вспомнив о панели зловещих атрибутов, но гнев быстро ушёл, и он успокоился через мгновение. – Выстрел, возможно, не имеет к нам отношения. Я собираюсь выяснить. Ты знаешь владельца этого отеля?
– Знаю. Мы зовём его Джермейн. Он мой надёжный друг, но мы не общались много лет. Если хочешь найти его, он, скорее всего, сейчас пьёт с Эдвардом Ньгмой в баре на первом этаже.
Геркулес, собиравшийся спуститься вниз, замер:
– Вы оба из Готэма, и мы не так далеко друг от друга. Почему вы не поддерживали связь?
Шания смущённо ответила:
– Джермейн... он ухаживал за мной раньше, и у него были разногласия с моим мужем.
– А, прекрасно, – сказал Геркулес. – Рад, что у нас появился ещё один подозреваемый.
Говоря это, он на полсекунды задержал взгляд на интерфейсе системы, а затем украдкой огляделся.
Из-за выстрела Шания продолжала смотреть в окно.
Но панель навыков, похоже, была заблокирована.
[Вы чувствуете, что за вами наблюдают.]
– Что? Погоди, Геркулес, он не станет убивать из-за этой старой обиды. Геркулес!
Шания, ничего не замечая, шагнула за мрачным детективом вниз по лестнице.
На первом этаже отеля находился небольшой бар, где люди обсуждали недавний выстрел. Владелец отеля Джермейн, высокий и статный, сидел за одним столом с Эдвардом Ньгмой, который был одет в яркую флуоресцентную зелёную рубашку. Первый заметил Геркулеса, поднял бокал и крикнул:
– Боже, сейчас июль, тебе не жарко в таком количестве одежды?
Ты когда-нибудь видел, чтобы главный герой менял одежду вне игр с переодеванием? Разве что на экипировку, которая добавляет очки атрибутов.
Геркулес плотнее закутался в пальто и с мрачным видом, как медведь в спячке, сел на стул рядом с говорящим. Джермейн посмотрел на него, затем на Шанию и с удивлением спросил:
– Кто его так расстроил?
– Привет, Джермейн, Эдвард, это детектив, которого я наняла, и мой друг, Геркулес Хьюго. Геркулес, это владелец отеля, о котором я тебе рассказывала. Мы с ним учились в одной школе. А это Эдвард Ньгма. Если тебе что-то понадобится, можешь обратиться к нему за помощью.
Очевидно, клиентка Шания Фордем доверяла владельцу отеля Джермейну, иначе она не выбрала бы этот отель в такое опасное время. Однако, похоже, она больше восхищалась способностями Эдварда Ньгмы, чем Джермейна.
Джермейн был занят ухаживаниями за Шанией, сначала наливая ей вино, а затем спрашивая, не хочет ли она закусок. Эдвард Ньгма посмотрел на Геркулеса и начал странный разговор:
– У меня есть три карты. Одна – молчание, другая – подглядывание за секретами, третья – хвастовство. Кто я?
Что за чушь?
Но благодаря высокому IQ, присвоенному системой, Геркулес ответил, не задумываясь:
– Детектив.
– Что это за штука с тремя ногами, которая не может ходить, но ты должен ей подчиняться?
– Линейка.
В английском языке 1 ярд = 3 фута, а "футы" также означают "ноги".
Эдвард улыбнулся. Он откинул свои растрёпанные тёмно-каштановые волосы, достал карандаш из кармана рубашки, покрутил его и спросил:
– Что ты теряешь, когда делишься?
– Секрет.
– Тот, кто сделал меня, не хочет меня. Тот, кто купил меня, не хочет меня. Тот, кому я нужен, не знает об этом. Кто я?
– Гроб.
– Отлично! – Эдвард Ньгма хлопнул в ладоши с радостью и восторженно произнёс. – Вот почему мы собрались здесь!
Джермейн, который слушал их разговор, был нетерпелив и слегка поражён. Он посмотрел в глаза Геркулесу, и его взгляд изменился, в нём всё ещё читалось что-то вроде благоговения – возможно, он только что был измучен загадками. Геркулес спросил у Шании:
– Почему вы наняли меня, раз уж я здесь?
– Нет, нет, нет, – поспешно вмешался Эдвард. – У меня есть специализация в искусстве, так что, пожалуйста, сначала присядьте. Хотите выпить? Я угощаю.
Шания добавила:
– Эдвард очень умён, но он не детектив.
Геркулес выбрал сторону квадратного стола, чтобы сесть, отказался от тёплого приглашения Эдварда и упомянул вопрос, который возник у него, когда он только спустился вниз:
– Я правильно расслышал выстрелы?
Владелец отеля Джермейн бросил взгляд в окно:
– Ничего серьёзного. В Готэме выстрелы можно услышать каждую ночь. Я никогда не обращаю внимания на то, что меня не касается, чтобы не попасть в неприятности.
Брови Геркулеса дрогнули. Если бы это была игра, он бы точно услышал звук успеха – Джермейн лжёт!
Знает ли он, почему раздались выстрелы, или это просто связано с ним?
Геркулес не знал, связано ли то, что скрывает хозяин отеля Джермейн, с его главной миссией – расследованием смерти Корбина Фордхэма. Он спросил в непринуждённом тоне:
– Правда? В Готэме настолько плохо с безопасностью?
– Всегда.
Когда зашла речь об этой теме, Шания промолчала и казалась неспокойной. Джермейну не оставалось ничего, кроме как ответить Геркулесу, и он сказал без интереса:
– Здесь есть все: иностранцы, бродяги, сумасшедшие... всех найдёшь. В последнее время некоторые говорят, что видели летучих мышей, похожих на людей, или людей, похожих на летучих мышей. Кто знает?
Едва он закончил, Геркулес услышал звук, который обычно сопровождает принятие побочного задания в игре.
Он тихо разговаривал с остальными за столом довольно долго. Только когда Эдвард бодро направился к бару, чтобы налить себе ещё выпить, Геркулес извинился, встал и направился в мужской туалет. Закрыв дверь, он открыл панель заданий.
[Побочное задание: Человек-летучая мышь?
Описание задания: Владелец отеля Джермейн упомянул одну из городских легенд ночного Готэма. Это летучая мышь, похожая на человека, или человек, похожий на летучую мышь? Если у вас есть время, попробуйте разобраться.
Награда: Медаль «Признание ▇▇▇» x1, репутация в Готэме +300]
Аккаунт Геркулеса достиг максимального уровня, и побочные задания больше не дают очков опыта и улучшения характеристик. Имена в наградах были скрыты, а репутация, которую они добавляли, оказалась даже выше, чем у основных заданий.
Он никак не ожидал, что после перемещения во времени сможет подбирать побочные линии. Он долго смотрел на панель заданий, едва сдерживая желание сначала заняться побочными заданиями, а потом уже основным.
Готэм – действительно волшебный город. «Человек-летучая мышь», упомянутый в описании задания, – лишь одна из городских легенд. В будущем можно столкнуться с двумя, тремя или даже четырьмя... Основной сюжет в реальном мире – жить хорошо, но побочные задания тоже не стоит игнорировать. В конце концов, придётся изменить свои привычки.
Геркулес убрал системную панель и собирался выйти из туалета.
В коридоре перед мужским туалетом на первом этаже отеля был угол, ведущий в кладовку для уборочного инвентаря. Геркулес уже собирался направиться в бар, когда услышал шаги, доносящиеся из-за угла, и голос владельца отеля Джермейна:
– ...дай-ка посмотреть...
Геркулес быстро сообразил и юркнул в кладовку, прежде чем Джермейн прошёл мимо.
Джермейн его не заметил и просто толкнул неплотно закрытую железную дверь, зайдя внутрь. Геркулес вышел из кладовки и осторожно последовал за ним на расстоянии. Он услышал, как Джермейн говорит кому-то по телефону:
– Я его не видел.
После того как собеседник что-то сказал, Джермейн стоял на месте и возразил:
– Может, ты слишком много думаешь.
– ...
– Я не знаю, почему Шания его наняла. Я никогда раньше о таком не слышал. Корбин? Это не он. Он не заботился о себе перед смертью, и мы выяснили всех, кого он знал, и всё, что он делал... Да, именно это я и имею в виду. Шания отчаялась. Геркулес Гюго – это просто случайный человек, которого она подобрала, как мёртвую мышь. Он довольно умён, но совершенно не имеет отношения к делу. Нам не нужно тратить на него силы. Просто следи за Шанией.
Собеседник что-то ещё сказал.
Лицо Джермейна стало мрачным, в глазах загорелся злобный огонёк, но его голос оставался спокойным:
– Конечно, всё в порядке. Как скажешь. Я поищу возможность действовать.
Что это значит? Шания доверяет Джермейну, а он поручен следить за ней?
Геркулес понимал, что его вряд ли кто-то не заметит, но всё же поспешно вышел из коридора, пока хозяин гостиницы не покинул ванную комнату.
Шания всё ещё сидела за столом, потягивая красное вино, которое Джермейн налил только для неё. Эдвард Ныгма отошёл от стойки бара, но не вернулся на своё прежнее место. Вместо этого он прислонился к стене коридора и с трудом пытался сложить квитанцию в руке в форме вопросительного знака.
Когда Геркулес проходил мимо, Эдвард задумчиво поднял голову:
– Что-нибудь удалось узнать?
– Да.
Эдвард с интересом приподнял бровь, но Геркулес продолжил:
– Я обнаружил, что в этой гостинице ванная комната имеет дверь, которая открывается внутрь.
– Ц-ц-ц, вам не хватает командного духа, детектив, – Эдвард шаг за шагом последовал за ним. – Или вы всё ещё не считаете нас частью команды? Остальные двое не так важны, но я? У Холмса был Ватсон, и у вас может быть я. Я могу быть вашим помощником.
Обновлено: 18.01.2026