На следующее утро Геркулеса разбудил кричащий будильник в виде курицы. Розовый будильник агента Щ.И.Т.а каким-то образом оказался у его кровати в гостевой комнате штаб-квартиры Старка. Ровно в восемь часов он начал орать:
– Просыпайся! Время пришло! Вставай! Солнце уже светит тебе на пятую точку!
– ...Это последнее предложение добавили уже после записи?
Геркулес покрутился в кровати полминуты, затем с трудом поднялся и выключил будильник.
Из динамика раздался голос искусственного интеллекта Пятницы:
– Мистер Гуго, доброе утро. Агенты Щ.И.Т.а пришли в семь утра и забрали мистера Фордхэма. Будильник доставили в то же время.
– Что они собираются с ним делать?
Пятница:
– Хирург Щ.И.Т.а напоминает, что повязку на ране вашей левой руки нужно сменить в девять утра.
Геркулес тяжело вздохнул. Незажившая рана на левой руке каждый раз доставляла неудобства, когда нужно было что-то взять, а и без того негибкие конечности стали ещё хуже. Загадочник действительно знал, куда лучше всего нанести удар.
Кстати, о Загадочнике. С прошлого вечера он не переставал требовать вернуть его в Готэм. В последнее время из тюрем сбежали десятки миллионов преступников, но редко встретишь психически больного человека, который так рвётся вернуться в свой "счастливый" родной город.
– В Готэме должно быть что-то или кто-то, кто его привлекает. Это никогда не хороший знак, – Бэтмен позвонил комиссару Гордону, чтобы рассказать о последних событиях, связанных с посылкой Шании. – Я предлагаю усилить безопасность в Аркхэме и проверить каждого пациента, врача и охранника. Если не хватит денег, я найду способ.
Комиссар Гордон:
– Разве вы не говорили, что состояние Загадочника улучшилось?
– Нет, я имел в виду, что он стал более управляемым, но его психические проблемы усугубились, – ответил Бэтмен. – Его человечность висит на волоске, и всё зависит от того, сможет ли Геркулес всегда держать перед ним эту морковку.
– Погодите, вы только что сравнили Загадочника с ослом?
– Это не важно.
Джеймс Гордон закурил сигарету и почувствовал лёгкую усталость. Сегодня был его выходной, а он получил звонок от Бэтмена прямо у себя дома. Его юная дочь, Барбара Гордон, с любопытством прислушивалась к разговору.
Комиссар сказал:
– Ну, Аркхэму давно пора обновиться, но мы не можем всё время рассчитывать на деньги детектива и Брюса Уэйна. Кроме того, вы сказали, что с Геркулесом Гуго большие проблемы?
– Да.
Бэтмен на этот раз задумался дольше:
– Я не имею в виду, что ему нельзя доверять. Если понадобится, вы и Харви можете считать его таким же сотрудником, как и меня.
Это была очень высокая оценка со стороны Бэтмена, и комиссар Гордон немного удивился:
– Но вы всё же считаете, что нам лучше этого не делать, или даже стараться не упоминать его имя перед другими?
Он получил утвердительный ответ без объяснений и, повесив трубку, не мог избавиться от сомнений.
Однако восторженный голос его дочери Барбары прервал размышления комиссара:
– Это был Бэтмен? Вы говорили о Геркулесе Гуго?
Комиссар Гордон глубоко вздохнул. С возрастом проблемы только накапливаются. Например, его послушная и умная дочь вдруг начала восхищаться Бэтменом и, кажется, даже видела в нём идеал жизни. А теперь она ещё и заинтересовалась Геркулесом Гуго, молодым детективом, которого даже Бэтмен не мог до конца понять...
– Раз уж ты слышала наш разговор, то знаешь, как к этому относится Бэтмен! – строго сказал Гордон. – Теперь забудь о Геркулесе Гуго и иди делать уроки!
**
Фордхэм, который оказался в числе несчастных, чувствовал себя ещё хуже. Его забрали рано утром, даже не дав встать с кровати. Щ.И.Т.у нужно было найти способ отделить Ветр Пустоты от его носителя. Лучше всего было бы разработать устройство для обнаружения, основанное на характеристиках взаимного распознавания носителей.
Несмотря на всю занятость, они всё же нашли время, чтобы помочь Геркулесу записаться к хирургу. Врач пришёл с результатами медицинского обследования за последние несколько дней.
– Мы обследовали вашу правую руку, мистер Гуго. Потеря чувствительности обычно вызвана неврологическими проблемами, но в вашем случае всё в порядке. Ваше сердце, уровень сахара, липиды, функция печени... всё в норме. Рад видеть, что атмосфера перевёрнутого мира не слишком на вас повлияла.
– Спасибо, – сказал Геркулес.
Он протянул левую руку, чтобы ему помогли снять повязку, и медленно перелистывал правой рукой отчёт о медицинском обследовании:
– Скажите, есть ли что-то ещё, на что мне нужно обратить внимание?
– Это всё ещё ваша правая рука, – сказал врач. – Она всегда была онемевшей? Можете вспомнить, когда и что могло вызвать потерю чувствительности?
– К сожалению, нет.
После того как Геркулес отказался отвечать, не подумав, он почувствовал, что его слова прозвучали слишком сухо, и добавил:
– На самом деле, иногда я чувствую боль, похожую на жжение.
Это происходило, когда он впервые использовал Сердце Механизма и вспомнил о филиале компании «Апокалипсис» в Ватерлоо, с которым столкнулся в игре через только что полученное основное задание.
Доктор стал серьёзным:
– Дизестезия, – произнёс он, давая правильное название. – Обычно это вызвано повреждением периферической или центральной нервной системы. Жжение, зуд, покалывание... всё это распространённые ощущения, и они могут быть настолько сильными, что выведут вас из строя. Я советую вам пройти более тщательное неврологическое обследование, включая позвоночник. В конце концов, у вас же есть проблемы с ногами, верно? Лучше отнестись к этому серьёзно, мистер Хьюго.
Геркулес кивнул несколько раз и, как только перевязка была закончена, поспешил уйти. Агент Щ.И.Т.а, сопровождавший его, дождался, пока тот уйдёт, и спросил:
– Каковы причины таких нарушений восприятия?
– Много болезней, самые распространённые – диабет, химиотерапия, инсульт и так далее. Также это может быть связано с отменой алкоголя, наркотиков... всё возможно.
Агент приподнял бровь, откусил колпачок ручки и записал что-то в блокнот:
– Понял, спасибо за помощь.
Тем временем Геркулес столкнулся с Железным Человеком, который не спал до самого рассвета. У Тони были тёмные круги под глазами, и он почти не замечал множества документов и чертежей, проецируемых компьютером в воздухе.
Увидев детектива, он рефлекторно свернул ближайший виртуальный чертёж и выбросил его в электронную корзину. Но, встретившись взглядом с Геркулесом, он стиснул зубы, достал чертёж из корзины и развернул его:
– Доброе утро, А. У меня для тебя хорошие новости.
– Какие?
Тони сухо ответил:
– Возможно, я проживу очень долгую жизнь, стану Эйнштейном нового века и в старости буду фотографироваться для газет, высунув язык и держа в руках механическое сердце. Хотя я до сих пор не знаю, как справиться с отравлением палладием.
Геркулес быстро понял смысл его слов. Его тело, плотно закутанное в пальто, слегка дрогнуло, пока он пытался найти на лице Тони следы лжи или неуверенности.
Конечно, кроме замешательства, на лице этого относительно молодого Железного Человека не было никаких лишних эмоций.
Через несколько секунд Геркулес спокойно произнёс:
– Это действительно хорошие новости.
– Ты знал, что я не умру, и специально показал мне это вчера вечером? На чём основано твоё суждение? На будущем или на параллельной вселенной? – Тони пристально смотрел на него. – Мы знакомы уже столько дней... Ты с первого взгляда понял, что я умираю от отравления палладием, и, возможно, знаешь, как я выживу, но не сказал ни слова...
– Тони, – осторожно произнёс Геркулес, – я никогда не хотел тебя обманывать. У меня не было цели показывать тебе Сердце Механизма вчера вечером. Я не знал, что это как-то связано с тобой. Даже если я действительно думал, что ты не умрёшь, это было основано на вере в твои способности.
Однако Тони лишь стиснул зубы:
– Ты снова называешь меня по имени в такой момент? Похоже, мы действительно не в одной команде.
Он вскочил с места, выглядея крайне разгневанным, с примесью грусти, и, не оглядываясь, направился в подвал.
Геркулес некоторое время стоял на месте, а затем, обернувшись, увидел у двери молодую красивую женщину с роскошной фигурой и рыжими волосами. В руках она держала портфель, была одета в костюм и выглядела как ассистентка.
Однако Геркулес не стал обманываться внешностью и спросил напрямую:
– Агент?
Обновлено: 18.01.2026