Глава 36 — Глава 36

[Глава 1, Часть 2: Наследие Фараона Статус задания: Завершено Описание задания: Шания Фортанмо была нанята Судом Сов, чтобы приблизиться к вам с определённой целью. После провала миссии её судьба неизвестна, и местонахождение остаётся загадкой. Но, по крайней мере, вы нашли посылку, которую она отправила: золотые песочные часы, которые, как говорят, перестают течь, когда касаются трупа. В то же время вы также услышали намёки, связанные с Ветрошептателями и пророчествами. «Этот мир больше не безопасен, и злые силы поднимаются во тьме» — что означают слова мага? Какую роль вы играете в этом? Награда за задание: Очко навыка x1, Репутация в Нью-Йорке +500 Репутация в Нью-Йорке, уровень 2 (300/800): Медиа уделили вам небольшое внимание.] Описание репутации в Нью-Йорке немного отличается от готэмской, но репутация Геркулеса в Готэме подскочила сразу с первого уровня на третий, тогда как в Нью-Йорке она осталась на втором уровне, так что сравнить их невозможно. Важнее очков навыков и репутации был особый сувенир — «Наследие Фараона». Когда его только получили, он имел форму традиционной пирамиды и очень напоминал здание штаб-квартиры корпорации «Апокалипсис», которое появлялось в побочной сюжетной линии игры. Однако его реальный размер был немного меньше золотых песочных часов, и его можно было уместить в ладони. Он был платинового цвета, очень тяжёлый, с явной металлической текстурой на внешнем слое и сложными узорами, напоминающими схемы, на каждой стороне. На дне пирамиды было выгравировано око бога Медеда, известное в древнеегипетской культуре. Это око выглядело тусклым, если смотреть на него отдельно, но когда Геркулес поднял пирамиду и взглянул в её холодные серебряные зрачки, оно показалось ему одновременно священным и пугающим. В любом случае, пирамида была лишь полуфабрикатом. Геркулес попробовал соединить золотые песочные часы и награду за задание. Часы остались неизменными, но форма пирамиды чудесным образом изменилась. Как ртуть при комнатной температуре, её края внезапно стали мягкими, а затем быстро изменили форму на глазах Геркулеса, превратившись в... Прямую трубку. Поверхность трубки осталась платиновой, а ручка и головка были украшены тонко вырезанными узорами. Эти узоры, которые раньше были схемами на плоскости, теперь извивались и переплетались. Углубление в головке для табака было пустым, за исключением металлической трубки с неизвестным назначением, фильтра и компрессорного насоса, ведущего к задней части трубки. Её описание также изменилось: [Наследие Эн Сабах Нура: Самый древний мутант был вынужден оставить наследие — его ненависть перед смертью прокляла каждого, кто воспользуется им. Не произносите его имя, ибо мёртвые услышат. Эффект использования: Ветка интеллекта активирована, уровень навыка +2, физическая сила и ловкость слегка увеличены на +50%, вдохновение значительно увеличено на +100%, получено одноразовое освобождение от смертельного урона. Негативный эффект: Мгновенная смерть x1 Длительность: Постоянно, можно отключить в любой момент, но негативный эффект обновляется синхронно при каждом включении.] Как только Геркулес протянул руку, чтобы взять трубку, перед его глазами и в ушах внезапно возникла галлюцинация: Пронзительный, нечеловеческий рёв вырвался из его горла, проклятия заполнили барабанные перепонки, над головой мерцал бледный свет, воздух был пропитан запахом крови. Он лежал на лабораторном столе, не в силах пошевелиться, окружённый расплывчатыми фигурами. Они произносили сложные технические термины, а через шланг в его тело вводили неизвестные жидкости... Перед глазами мелькнул золотой свет, и Геркулес внезапно очнулся, тяжело дыша, с бурей в сердце. Главным героем галлюцинации был не он сам, но, погружаясь в видение, он чувствовал эмоции того человека: тот, кто лежал на столе, когда-то занимал высокое положение и с презрением смотрел на этих муравьев перед собой. Грудь этого человека была наполнена гневом, унижением и горечью предательства, смешанными с отчаянием и паникой, от которых его некогда несокрушимый дух был готов рассыпаться. И всё же Геркулес в видении чувствовал силу, бурлящую в конечностях, — это был безмолвный рёв главного героя галлюцинации, когда он боролся: «Я так силён... Я могу убить всех вас одной рукой... Вы кощунствуете... Предатели, отбросы, муравьи, которых я не раздавил... Я проклинаю вас! Я, Эн Сабах Нур, «Апокалипсис», проклинаю вас! Все люди, которые посмеют использовать мою силу, умрут самой мучительной смертью!!» Если бы не золотые песочные часы, лежащие рядом, Геркулес почти поддался бы этой чудовищной ненависти и потерял себя. Однако золотые песочные часы обладают ещё одной холодной и статичной силой. Они нейтрализовали гнев Эн Сабах Нура, мутанта по прозвищу Апокалипсис, и помогли Геркулесу протрезветь и вернуть себе рассудок. Но он всё ещё не решался расслабиться. С серьёзным выражением лица он держал рукоять трубки и погрузился в размышления. Откуда игровая система взяла этот предмет? В иллюзии, какая сила использовала его и убила Эн Сабах Нура, первого и самого могущественного мутанта в истории? Какая связь между Апокалипсисом и корпорацией "Апокалипсис"? Самое простое предположение: корпорация "Апокалипсис" убила Эн Сабах Нура, унаследовала его имя и стёрла следы его существования в этом мире. Поэтому Бэткомпьютер не смог найти никакой информации, а мутанты потеряли своего предка. Причина тоже очевидна: корпорации "Апокалипсис" нужна сила мутантов. В итоге они добились успеха, используя "Апокалипсис" для создания пирамиды, которую система награждает игроков. Но это порождает новые вопросы. Как пирамиды и трубки оказались в руках Геркулеса? А как насчёт корпорации "Апокалипсис" в игровом сюжете? Огромная пирамида в их штаб-квартире выглядит так похоже на пирамиду-предмет. Действительно ли реальная корпорация "Апокалипсис" и корпорация в игре — это одно и то же? Может быть, это история о вторжении из другого мира (игры) в реальность? Тогда слова мага: "Этот мир больше не безопасен, и злые силы поднимаются из тьмы" — тоже находят объяснение. Корпорация "Апокалипсис" в игре — это злодеи, а главная задача героя (Геркулеса) — бороться с ними, чтобы спасти мир. В целом, это звучит логично, но, помимо того, что это немного банально, Геркулес всё ещё чувствует, что что-то не так. Известно, что передовые технологии корпорации "Апокалипсис" изучают ядро чёрного яблока, но они почти ничего о нём не знают. Все их шаги основаны на догадках, и ответы тоже. Они даже дошли до того, что украли дуговой реактор Stark Industries, чтобы питать дверь. На этом уровне они не только не могут сравниться с корпорацией "Апокалипсис" из игры, которая достигла пика технологического развития и почти способна уничтожить мир, но и уступают гениям и богачам своего времени, таким как Бэтмен и Железный Человек. На данный момент враг показал два особых метода: пророчество и оружие, обращающее энтропию. Способность к пророчеству ещё предстоит изучить. Оружие, обращающее энтропию, имеет отличный эффект, но зажигательные колбы и ретроградные пули, которые пока появились, — это лишь мелкие усилия. Вместо этого все предметы с явным технологическим разрывом, включая Сердце Машины и Наследие Эн Сабах Нура, находятся в руках игрока. Если говорить о вторжении из другого мира, Геркулес чувствует, что он больше похож на того, кто страдает от стихийных бедствий. – Злодей — это я! – пробормотал он про себя и временно отложил этот вопрос. В любом случае, у него было предчувствие, что по мере выполнения главной миссии и игровой сюжет, и правда о мире после путешествия во времени откроются перед ним. Хорошая новость в том, что на этот раз Геркулес наконец получил трубку, которую можно носить с собой. Через некоторое время он почувствовал, что его первое запасное действие, которое раньше не имело особого значения, вот-вот начнётся. Бэтмен вернулся в комнату и увидел детектива, сидящего на сейфе со скрещёнными ногами. Тот держал рукоять трубки с явным мастерством, но не курил. Бэтмен больше не удивлялся странным вещам, происходящим с Геркулесом. Он спокойно спросил: – Откуда у тебя эта трубка? Геркулес покачал головой и искренне ответил: – Всё туман! Робин спросил: – Так ты сейчас будешь курить? Геркулес уже собирался сказать, что не знает, как курить металлическую трубку без табака, когда его рука вдруг сама по себе двинулась, взяла золотые песочные часы, лежащие рядом с его бедром, и слегка нажала на золотую сторону. На верхушке часов появилась щель, похожая на ту, куда вставляют соломинку в крышку стакана с колой. Никто раньше не видел такого, и все трое присутствующих были явно и неявно шокированы. – Золото внутри действительно можно вылить?? – воскликнул Робин. Он попросил разрешения у взрослых и потянулся, чтобы повозиться с местом, куда нажал Геркулес, но отверстие наверху не исчезло. Геркулес снова коснулся того же места большим пальцем, и верх часов мгновенно стал целым. Как и Сердце Машины, это был ещё один предмет, который мог использовать только он. Долгое время никто не говорил. Геркулес молчал, потому что чувствовал, что песочные часы с отверстием слишком похожи на бутылку для приправ. Каким бы великим ни было их происхождение и прошлое, в этот момент они полностью потеряли свою значимость... Двое других ещё не додумались до этого. Бэтмен спросил: – Для чего это? Геркулес аккуратно совместил выемку на золотых песочных часах с отверстием трубки, расположенной на её верхушке, и слегка постучал по корпусу кончиками пальцев, как будто это была баночка с приправой. Несколько золотых частиц, невидимых невооружённым глазом, отделились от края часов и упали внутрь трубки. В следующий момент узор на поверхности трубки на мгновение вспыхнул ослепительным светом, а затем снова потускнел. Сразу после этого стенки трубки слегка задрожали, и из глубины фильтра и компрессионного насоса хлынула яркая золотистая жидкость, похожая на расплавленное золото. Уровень жидкости поднялся до самого края трубки, но ни капли не вылилось наружу. Она лишь мягко колыхалась внутри круглой трубки, придавая ей роскошный вид. Геркулес не смог удержаться и поднёс мундштук к губам, но прежде чем сделать затяжку этого неизвестного «жидкого табака», он изо всех сил сдержал импульс, вызванный привычным действием, из-за чего пауза выглядела нарочито резкой и неестественной. – Думаю, сейчас не лучшее время для курения, – произнёс он, глядя на Робина. – Здесь присутствуют несовершеннолетние. Бэтмен бросил на него подозрительный взгляд. Геркулес выглядел великодушным, но на самом деле он не был уверен в побочных эффектах этого предмета, называемого «наследием». Может ли «количество спасбросков от смертельного урона» нейтрализовать эффект «мгновенной смерти»? Если он сделает затяжку здесь, не окажется ли он сразу в реанимации? В таком случае он станет живой (или, возможно, мёртвой) рекламой против курения. На самом деле Геркулес предполагал, что способности «наследия» к мгновенной смерти и иммунитету к урону исходят от пирамиды и золотых песочных часов соответственно. Золотые песочные часы обладают силой, вызывающей оцепенение и смерть, и их можно считать вредными. А что насчёт пирамиды? Кто-то приложил огромные усилия, чтобы изучить силу «Апокалипсиса» Эн Саба Нур, и явно не просто для того, чтобы получить его ненависть и проклятие. Возможно, пирамида могла обеспечить некую защиту, или же у неё были другие функции, которые Геркулес пока не понимал. В общем, он чувствовал, что одна затяжка его не убьёт. Но на всякий случай лучше не делать таких непроверенных и опасных вещей на глазах у других. ** Железный Человек прислал сообщение, в котором говорилось, что из-за того, что Фордем был нанят компанией «Пионер Технолоджи», он столкнулся с «операцией по замалчиванию в небольшом масштабе». Щ.И.Т. подозревал, что «Пионер Технолоджи» использовала «Ветер Пустоты», чтобы внедриться в Фордема, что позволило ему рисковать жизнью, работая на группу Старка. Враги, вероятно, тоже искали потерянные золотые песочные часы, но после того, как они заблокировали квартиру Арии, обнаружили, что Маршалл Фордем здесь — не тот, кого они ищут. Поэтому они решили использовать его как отходы и запустили план по краже реактора Арк. Фордем — единственный сознательный контролируемый живой организм, с которым Щ.И.Т. сталкивался до сих пор. Люди, спасённые в лаборатории ранее, были либо мертвы, либо без сознания. Поэтому он имеет высокую исследовательскую ценность. По крайней мере, Геркулес получил один важный факт: Хозяева, заражённые «Ветром Пустоты», могут чувствовать друг друга. Они как отдельные клоны одного тела, управляемые одним сознанием, поэтому, как только они видят друг друга, сразу понимают, кто из них заражён. Неудивительно, что кто-то хотел заставить Фордема замолчать. И неудивительно, что мутант, погибший в квартире Арии, знал личность полицейского под прикрытием. Обычно вражеские шпионы уровня заместителя комиссара по общественным делам — это как теневые тролли в интернете, лучше всего подходящие для ношения маски, независимо от того, как они взаимодействуют с начальством или подчинёнными. Но его явно заставили раскрыться перед коллегами. Как только погибший мутант увидел его, он сразу понял, что тот тоже был хозяином «Ветра Пустоты». На данный момент дело о поджоге, посылка Шании и инцидент с «Пионер Технолоджи» можно считать завершёнными. Хотя остаётся множество загадок, они не настолько срочные, поэтому Тони предложил вечером устроить вечеринку в штаб-квартире группы Старка, чтобы отпраздновать. Он пригласил Геркулеса, Бэтмена и Робина, соседа Геркулеса Оливера, а также Фордема и Загадочника, за исключением директора Щ.И.Т. Бэтмен изначально хотел отказаться — он не был в Готэме несколько дней и теперь жаждал вернуться домой, как обновлённый босс. Но Геркулес сказал: – Я готов удовлетворить любопытство Железного Человека и позволить ему взглянуть на механическое сердце. В голове Бэтмена сразу же вспыхнули бесчисленные мысли. Его немой отказ превратился в: – Я тоже присоединюсь. Но, Робин, тебе пить нельзя. – ... Геркулес уже несколько дней не ел нормальной еды. Многие думают, что Геркулес в повседневной жизни ведёт себя неформально, но на самом деле, по сравнению с Тони и Брюсом, он относится к жизни с наибольшей серьёзностью. Он ненавидит фастфуд и не любит остатки еды. Если есть возможность, он всегда предпочитает горячие блюда, только что снятые с плиты. Кроме того, он сентиментален и часто хранит вещи, подаренные друзьями, купленные самостоятельно или уже ненужные, как коллекцию. Такие люди обычно кажутся немного старомодными. Но у Геркулеса есть преимущество — он редко оглядывается назад. Он никогда не застревает в радостях или горестях прошлого. Именно поэтому, когда выяснилось, что Тони Старк закупил алкоголь на десятки тысяч долларов для своей вечеринки, Геркулес выразил самый ярый протест. – Я великодушно позволяю вам не готовить еду самостоятельно, мистер Железный Человек, – сказал он твёрдо, используя почтительный тон, что было редкостью в его общении с Тони. – Я могу заказать доставку, но как хозяин, вы должны хотя бы позволить курьеру войти. Тони замер на мгновение, прежде чем смог выдавить: – Простите, это моя оплошность. Он начал искать заказ на доставку под насмешливым взглядом Пеппер, бормоча себе под нос: – А ты, мальчик, что хочешь? Сок или колу? Немного слабоалкогольного пива тоже не проблема. Бэтмен, ты не позволишь ему пить? Боже, мой отец перестал бы заботиться обо мне после десяти лет... Бэтмен, стоя у кулера, налил себе стакан кипячёной воды и, вернувшись, сказал: – Я тоже не пью. Тони удивлённо поднял бровь: – Ты что, тоже несовершеннолетний? Готэмцы, чёрт возьми, такие странные. – Чёрт побери! – Тони рылся в куче документов. – Кто видел номер доставки, который я оставил на столе? Может, вы убрали его в пятницу? – С удовольствием бы помог, сэр, но я этого не делал, – ответил искусственный интеллект с элегантным лондонским акцентом. – Почему бы вам не спросить мистера Гуго рядом с вами? Услышав это, Геркулес достал свою трубку и замер на полпути. Бэтмен, стоя рядом, тихо сказал: – Я думал, ты бросил курить. По дороге сюда Геркулес каждые десять минут машинально касался своей трубки, и даже маленькая игра на шахматной доске не могла полностью отвлечь его внимание. Что такого затягивающего в "Золотых песочных часах"? Детектив каждый раз вынужден себя останавливать. Значит ли это, что это наносит серьёзный вред? Геркулес уклончиво ответил: – Извините, я стараюсь изо всех сил. Он снова одержал победу над "Резервом №1", а затем начал разбираться с последствиями "Резерва №2". Все были заняты последние два дня, и никто не убирал жилую зону штаб-квартиры Stark Industries. Она всё ещё сохраняла тот волшебный беспорядок, который Пеппер называла "шедевром детектива", вызывая восхищённые вздохи. Многие вещи, которые Геркулес находил с первого взгляда, другие могли искать, переворачивая подушки на диване. Через десять секунд он легко нашёл заказ на доставку под основанием выброшенного микрореактора Железного Человека, даже быстрее, чем у себя дома. Зрители: – ... Тони был на грани срыва. Он провёл рукой по лицу и спросил: – В чём принцип? Геркулес, заказывая еду, ответил: – Только один. Затем он указал на выброшенный реактор: – Он тоже один. Тот, что у вас на груди, не в счёт. Это целый реактор, который используется, и он часть вас. – Ты сортируешь по количеству? Геркулес сел обратно на диван, продолжая делать заказ в ближайшем ресторане: – Да, извините, у меня есть некоторые привычки, которые сложно понять обычным людям. – Это логично, мне нравятся цифры, – Тони повернулся. – Ты пьёшь? Я принесу тебе чашку. Как только он ушёл, Оливер сразу же воспользовался моментом и подсел к Геркулесу, прочистив горло: – Привет, детектив, давно не виделись. Геркулес никогда не считал себя таким популярным, но это его не раздражало: – Не так уж давно, Оливер. В чём дело? – Да... Я всю ночь писал первую версию сценария для трансляции! У тебя есть время внести правки? Это было ужасно. Геркулес почувствовал головную боль при мысли о сценарии. Он беспокоился, что, если не прочитает его, дальнейшие события пойдут совсем другим путём, и ему совсем не хотелось видеть странные взгляды окружающих. После короткой борьбы с собой он осторожно сказал: – Конечно, я обязательно прочитаю. Но, видишь ли, я был немного занят в последнее время. Если я задержу процесс, можешь продолжать без меня, в своём темпе. Короче говоря, прокрастинация взяла верх. Оливер воодушевился и заявил: – Ты точно останешься доволен! Все, кто видел мои прошлые проекты, были поражены моими смелыми идеями и необычными сюжетными поворотами. Честно говоря, Геркулес был ещё больше обеспокоен. В таком тревожном настроении он заказал себе жареный стейк с овощным салатом, тарелку сырных морепродуктов с пастой и кольца жареного кальмара. Он даже продумал, что будет есть завтра утром. Если на следующий день не нужно будет ехать в другой город, то и обед уже был распланирован. Слегка сладкое вино в сочетании с горячим стейком успокаивало пустой желудок и согревало тело. Даже Бэтмен, наблюдая за тем, как Геркулес ест, исключил вариант, что детектив на самом деле мёртв или зомби. Когда луна поднялась высоко, Геркулес был уже почти наполовину пьян. Он разумно отказался от предложения Тони налить ему ещё вина, похлопал друга по спине и сказал: – Подожди минутку, Железный Человек, я хочу показать тебе свою железную волю. – Что? – Тони, который был пьянее Геркулеса, с трудом соображал. Его речь была слегка заплетающейся. – Что ты собираешься мне показать? Сталь... Я же Человек из Стали! – Конечно, ты. Геркулес пошёл искать свой чемодан, слегка пошатываясь, и обнаружил, что Бэтмен стоит рядом, охраняя его. Голубые глаза защитника Готэма были холодны, как ледники, и несли в себе трезвящую силу. Но Геркулес не боялся его, поэтому просто улыбнулся и взял коробку: – Пожалуйста, не смотри на меня так, Брюс. Я уже раскрыл не один секрет Железного Человека. Теперь просто ради справедливости я использую это для обмена. Бэтмен: – Если ты ему доверяешь, почему продолжаешь называть его Железным Человеком? Геркулес серьёзно объяснил: – Потому что "Железный Человек" состоит из семи букв, и "Геркулес" тоже из семи букв. Так что мы можем быть в одной группе. – ... – Бэтмен какое-то время молчал, понимая, что Геркулес, похоже, не шутит. Он невольно начал сравнивать в уме: почему Геркулес хотел бы объединиться с Бэтменом? "Бэтмен" – шесть букв, "Брюс" – пять, "Уэйн" – тоже пять. Есть ли здесь какой-то скрытый смысл, который он упустил? Геркулес: – Я знаю, о чём ты думаешь. Бэтмен: – Ты не знаешь. Геркулес: – Ну, ладно, не знаю. Он махнул рукой, отказавшись отвечать на вопросы Бэтмена, пожал плечами и вернулся к Тони с коробкой в руках. Тони, держась за диван, поднял бокал: – За тебя! Геркулес чокнулся с ним, затем поставил чемодан на колени и открыл его: – У тебя есть десять секунд. – Ты недооцениваешь меня. Я запомню всё за секунду. – Это было бы идеально, пожалуйста. Геркулес открыл защёлку коробки, и она закрыла обзор остальным, оставив лишь небольшой зазор в сторону Тони. Через десять секунд он закрыл коробку: – Спасибо за гостеприимство сегодня вечером, Железный Человек. И спасибо, что не возражаешь против того, что я раскрыл все твои секреты, которые были и будут. Эти слова звучали оскорбительно и высокомерно. Тони просто поднял бокал, замер и долго смотрел в сторону механического сердца, не произнося ни слова. Во время дальнейшей вечеринки он казался рассеянным, часто терял нить разговора. Пеппер заметила это и обеспокоилась: – Ты в порядке, Тони? – Всё в порядке, всё отлично. – Тони успокоился и выпил красное вино из бокала. – Я хочу выйти на балкон, подышать свежим воздухом. Хочешь со мной? – Конечно. – Пеппер поспешила за ним. – Что с тобой? Я заметила, что что-то не так после твоего разговора с детективом. – Да. Дорогая, я начинаю подозревать, что с моей памятью что-то не так. – Тони поднялся повыше, закрыл глаза и повернулся лицом к холодному ветру, чтобы собраться с мыслями. Когда он снова открыл глаза, его взгляд был предельно трезвым. – Какова вероятность, что я, сам того не зная, создал особое устройство, принципы работы которого мне непонятны, а функции я лишь смутно представляю? Пеппер не поняла: – О чём ты, Тони? – Я говорю, что редко ошибаюсь в своих работах. – Железный Человек посмотрел на неё. – Геркулес показал мне "Механическое Сердце" в своей руке, или, как его ещё называют, "Чёрное Яблоко". Фьюри настаивал, чтобы я изучил его, и я много раз отказывался по разным причинам – Фьюри слишком надоедлив, Геркулес мой друг и так далее. Но только что я обнаружил нечто, что меня шокировало – это моя технология. – Механическое Сердце, вероятно, создал я.