Глава 23 — Глава 23

– Ты сейчас... – начал Бэтмен, но не успел закончить, как в дверь постучали. Это был сосед Оливер Патнэм, который решил, что детектив столкнулся с бандитом. – Эркюль? Я только что услышал странные звуки с твоей стороны. Всё в порядке? Если кто-то вломился в дом и замышляет убийство, я здесь, чтобы предупредить. Звони в полицию в любой момент. Ближайший патруль будет здесь через пять минут. Советую не упрямиться и не оставаться на неправильном пути до конца! Услышав это, Эркюль подавил своё недомогание и обернулся к своим напарникам: – Как думаете, кто из нас больше подходит, чтобы открыть дверь и объясниться? Поздней ночью два временных члена команды, остановившихся в комнате Брюса Уэйна, переглянулись. Эркюль слабым, но твёрдым голосом произнёс: – Не думаю, что я справлюсь с этой задачей. Бэтмен: – ... Чья это вообще проблема? – Подождите минуту, – Эркюль поднял руку, сделав жест паузы, осторожно оценил своё физическое состояние, затем сел на ковёр, положил механическое сердце обратно в чемодан, закрыл его и успокоился. – Мне нужно в ванную, – торопливо добавил он. – ... Он опёрся на стену и буквально бросился к умывальнику. Бэтмен слушал громкие звуки рвоты и смыва воды из соседней комнаты и наконец понял, что ему придётся взять на себя эту часть общения. Оливер был хорошим парнем и не сдавался. Он продолжал стучать в дверь и уже собирался звонить в полицию. Бэтмен подошёл к двери и приоткрыл её: – В чём дело? – Ничего... – грубый голос Бэтмена слегка напугал Оливера. К тому же, когда механическое сердце работало, оно создавало помехи для электроприборов. Гостиная Эркюля была погружена в темноту, и Оливер ничего не мог разглядеть. – Вы... Эркюль? Коллега Керри? Я немного беспокоюсь за него. – Я в порядке! Спасибо! – крикнул Эркюль из ванной. – Я только что вернулся с улицы, и меня немного укачало... Ух! – А, понятно, – Оливер облегчённо вздохнул. – Вы, возможно, не знаете, но между моей спальней и ванной в 10C всего одна стена. Когда я услышал шум, подумал, что это вернулся тот тёмный монстр, о котором говорили в вечерних новостях. Нашему тестю... Его голос становился всё тише, потому что, когда глаза постепенно привыкли к холодному лунному свету из окна, он понял, что человек перед дверью, возможно, и был тем самым "тёмным монстром" из новостей. Эркюль, несмотря на своё состояние, обладал отличным слухом. Он всё ещё держался за унитаз, но нашёл силы громко спросить: – Простите, а что за новости? Оливер замолчал. Раздался звук текущей воды. Эркюль привёл себя в порядок и быстро вышел: – Добрый вечер, Оливер. Я не помешал вашему отдыху? Оливер открыл рот, но ничего не сказал. Эркюль обернулся к Бэтмену: – Что ты сказал моему соседу? Бэтмен спросил его: – Ты пришёл в себя? Этот вопрос был лишним. Эркюль выглядел явно нездоровым. Его щёки осунулись, серебристо-серые пряди в волосах стали заметнее. Зато глаза горели, словно два огненных шара. Он был полон энергии, но его неуверенная походка выдавала слабость. Что-то явно раздражало Эркюля. – Дорогой Оливер! – произнёс детектив твёрдым тоном. – Если вы тоже не можете уснуть, как насчёт прогулки? План Бэтмена был тут же нарушен: – Эркюль! Он думал о Загадочнике и множестве дел в Аркхэме. Продолжать в таком духе было определённо плохой идеей. – Ты помнишь, что собирался делать? – Конечно, вы слишком много думаете, мистер Бэтмен, – Эркюль вовремя вспомнил, что нужно скрыть кодовое имя Бэтмена, чтобы не разбудить весь дом. Он взял рядом стоящую швабру, отломил тряпку и бросил её в сторону – теперь это был неуклюжий костыль. – Ничто не может оставаться хорошим вечно. Ночь – отличное время для прогулок и размышлений о прошлом. Оливер испугался, услышав это, а Бэтмен мрачно спросил: – Куда ты идёшь? – Зависит от настроения, – Эркюль подмигнул двум своим спутникам и улыбнулся. – Пойдём, Оливер, кстати, я думаю, тебе стоило бы вести радиопередачу. Мы можем поговорить по дороге. Его голос обладал удивительной заразительностью, и Оливер невольно последовал за ним, чувствуя на спине пристальный взгляд Бэтмена. Тени готэмской ночи не сливались с ними, и только когда двери лифта закрылись, Оливер набрался смелости спросить: – Это был Бэтмен? Эркюль играл с только что приобретённым "костылём": – Да. – ...Это тот коллега, о котором ты говорил? – Да, Оливер, но сегодняшний вечер не о Бэтмене. Ты интересуешься им? – Ты не можешь так говорить, – Оливер оперся на поручень лифта, глядя в пустоту. – Просто... как бы это выразиться... я был немного шокирован. Я думал, он всего лишь легенда! Но почему Бэтмен появился в Нью-Йорке? Он же не из Готэма. Ох, он приехал с тобой, он твой коллега, он человек! Он наконец понял логику происходящего и не смог сдержать улыбки, представляя себе космического кота с головой в виде файла "jpg". Геркулес же был полностью погружён в свои мысли. К счастью, Оливер, разочарованный бродвейский режиссёр, который умел развлекать себя сам, начал болтать о радиошоу и не обращал внимания на то, что Геркулес отвечал ему с некоторой неохотой. Через десять минут они остановились перед зданием. Оливер всё ещё не закончил: – Сценарий вращается вокруг супергероев и сверхъестественных преступлений. Конечно, нам не нужно специально играть. Всё будет очень драматично, если ты примете участие. Я приглашу пару друзей, чтобы рассказать тебе об этом... Немного адаптированный опыт из моей жизни... – Мы на месте, – тихо произнёс Геркулес, опираясь на костыль. – Что? – Оливер едва сообразил. Он поднял голову и посмотрел на здание перед ними. – Штаб-квартира Старк Индастриз? – Да. Теперь мне нужно найти способ попасть внутрь. – Что? – Оливер остолбенел. Геркулес явно не планировал проникать в хорошо охраняемое здание обычным способом, а его нынешняя неподвижность делала эту идею крайне неразумной. – Мне нужно поговорить с мистером Старком, – объяснил Геркулес. – Завтра он будет присутствовать на лекции по пожарной безопасности на Верхнем Вест-Сайде, и меня это немного беспокоит. – Но Железный Человек, наверное, уже спит? Геркулес серьёзно ответил: – Поэтому мне нужно попытаться разбудить его от сна. – ... Авантюрная жилка, дремавшая в Оливере, дала о себе знать. Он должен был развернуться и уйти, оставив своего сумасшедшего соседа на улице, ожидая, пока полиция заберёт его. Но вместо этого он последовал за Геркулесом и достал блокнот, чтобы сделать запись – даже если его снова заберут в участок, это можно будет считать легендарным жизненным опытом. Но прежде чем они успели придумать, как проникнуть внутрь, голос Железного Человека раздался из динамика на двери: – Я думал, что только я не могу спать в такие ранние часы. Вы планируете забрать стекло от двери, чтобы прокормить семью? – Отлично! – Геркулес убрал руку и радостно произнёс, услышав звук. – Это избавляет меня от необходимости срабатывать сигнализацию. Пожалуйста, откройте дверь, мистер Старк. Тони в лаборатории отложил сок хлорофилла, который использовал для облегчения отравления палладием, поднял брови и хлопнул в ладоши, вызывая умного дворецкого, но сказал: – Ни за что. Моё время дорого. Скажите, зачем вы здесь. Геркулес перехватил костыль обеими руками, выглядев элегантно и вежливо: – Я могу стоять здесь и болтать с вами. Я слышал, что завтра вы будете присутствовать на лекции по пожарной безопасности. – Кто это сказал? Бэтмен? – Гугл. – Ладно, это правда. Геркулес осторожно спросил: – Мне бы хотелось узнать, перед встречей с Бэтменом и мной, планировали ли вы появляться на публике завтра днём, и было ли это записано в вашем расписании? Тони цокнул языком: – Детектив, вы должны понимать, что в обычных условиях моё расписание не составляю я сам. Всё делает мой секретарь, и я иду туда, куда она меня направляет. Но иногда – часто – случаются непредвиденные обстоятельства, и она оказывается рядом. Это означало, что все, включая помощников, привыкли сидеть в доме босса. Геркулес понял его намёк и с чувством произнёс: – Должен сказать, это так освобождает. Ваше внезапное появление на Верхнем Вест-Сайде после рассвета определённо удивит многих. Я хочу попросить вас обратить внимание на одного сотрудника Старк Индастриз. – Это ваша цель? На кого вы хотите, чтобы я обратил внимание? Это связано с пожаром в Нью-Йорке? – Человека по имени Маршалл. Он старший исследователь в Старк Индастриз. – Правда? Так много людей с именем Маршалл, – лениво сказал Тони. – Я думал, что уволил большинство бесполезных парней, но, видимо, кто-то проскользнул. Я обязательно обращу на него внимание завтра. Если он не оправдает ожиданий, ему придётся уйти. Геркулес не возразил: – Вам решать. Желаю вам приятного вечера. Он повернулся, чтобы уйти, но Железный Человек остановил его: – Погодите, вы уже уходите? Прошли два километра с поломанной шваброй, чтобы сказать пару слов? Геркулес отрицательно покачал головой: – Я также занимался спортом и расслаблялся умственно. – ... – Тони спросил своего умного дворецкого: – Он больной? Геркулес: – Спасибо, я вас слышу. Дверь за ним открылась в этот момент: – Ладно, не уходите. Я вдруг вспомнил, что история, которую вы рассказывали в полицейском участке, не была закончена. И ещё, мне кажется, ваша швабра выглядит не очень. Я её выбросил. Однако детектив на мгновение замер, глядя на открытую дверь, и упрямо решил войти в зал, где хранилось более трёхсот тысяч долларов, держа в руке всего три юаня. Оливер следовал за ним, опустив голову и яростно что-то записывая на бумаге. Вдохновение нахлынуло на него, и он писал, словно одержимый. Только когда стеклянная дверь закрылась за ними, он тихо спросил: – Мы правда не вернёмся сегодня ночью? В здании были спрятаны динамики, и голос Тони разносился повсюду под потолком. Лобби штаб-квартиры Stark Industries теперь напоминало музыкальный театр: – Нам не хватает зданий, не говоря уже о комнатах. Это определённо лучше, чем квартиры, которые покупают жители Готэма. Недалеко от них бесшумно поднялся невидимый лифт. Тони Старк, одетый в обычную одежду, вышел из него и щёлкнул пальцами: – Я хотел бы представить вам моего ИИ-дворецкого. Если у вас есть какие-то потребности, обращайтесь к нему напрямую. Эй? Что только что произошло? Чёрт, я ничего не вижу. Простите, детектив, вы принимали стимуляторы? Почему я никогда не слышал, что амфетамин и метамфетамин могут вызывать хромоту? – Вы ошибаетесь. Мои ноги не имеют ничего общего с побочными эффектами лекарств, – заметил Эркюль, глядя на светлые манжеты своей рубашки, окрашенные в светло-зелёный цвет, и задумчиво добавил: – Хотя хлорофилл может контролировать запах тела, чрезмерное его употребление может вызвать диарею, и это, возможно, не стоит того. Тони на мгновение заподозрил, что детектив заметил, как он использует сок хлорофилла, чтобы контролировать отравление палладием, и эффект был неудовлетворительным. Доказательством было то, что Эркюль несколько раз взглянул на реактор на его груди. Но поскольку ни один из них в данный момент не был в нормальном состоянии, какая разница? Мир так велик, что в нём должно найтись место для нескольких сумасшедших, которые не могут долго жить и способны только нести чепуху! – Ха-ха, забавно. Я только что понял, что у вас отлично развито чувство юмора, – Тони подошёл и обнял Эркюля за плечи. – Почему я не познакомился с вами раньше? Не уезжайте эти пару дней, вечеринка Железного Человека вас удовлетворит. Эркюль последовал за ним к дивану, опираясь на костыли: – Спасибо за приглашение. Я тоже считаю, что с вами легко общаться. Негативные слухи в СМИ на самом деле слишком преувеличены. Тони схватил швабру и швырнул её в сторону, а сам плюхнулся на спинку дивана: – Какой проницательный взгляд, Эркюль! Я объявляю, что теперь вы Детектив №1, лучший в мире! Единственный нормальный человек в комнате, Оливер, молча сидел в углу, держа блокнот, и думал, что если Эркюль напишет автобиографию, она точно станет бестселлером. Взгляните, что собрано в книге: городские легенды Готэма, популярные супергерои, загадочные дела, жестокие противники, психически больные люди и то, что любят читатели – веселье с богачами... – Не спится? – спросил Тони. – Не спится, – подтвердил Эркюль. – Хорошо, тогда продолжайте рассказывать свою историю, – Железный Человек вызвал робота, налил каждому по бокалу вина и повернулся к Оливеру: – Это... – Оливер Патнэм, просто зовите меня Оливер. Запах алкоголя от Тони можно было почувствовать на расстоянии: – Ладно, Оливер, вы можете лечь спать, когда захотите, и считайте это своим домом. На чём я остановился... Вы не закончили историю! Номер один, я подумал позже и понял, что вы намеренно не назвали четвёртого подозреваемого в полицейском участке. У вас было много возможностей, но вы ими не воспользовались. Разум Эркюля был на дне, но его эстетическое чувство всё ещё работало: – Простите, вам не кажется, что "номер один" звучит немного уродливо? – Что же делать? – Тони задумался. – Может, я буду звать вас А? Летучая мышь – Б. Вы будете впереди него в списке контактов. Вы выиграли. Если бы Эркюль был более трезвым, он бы не согласился на это глупое предложение. Но в данный момент, благодаря Нью-Йорку, в его голове остались лишь обрывки мыслей: В слове "Эркюль" семь букв, а в "Бэтмене" – шесть. Они не выравниваются в таблице и не могут составить команду. А А и Б – это одинаковые буквы, идеально! – Хорошо, – он сразу согласился. – Мне звать вас Тони или Железный Человек? Спросив, он сам себе ответил: – Железный Человек, мне больше нравятся семь букв. Тони усмехнулся: – Знаешь что? Тебе не стоит быть слишком вежливым. Ты создан для того, чтобы быть диктатором. Эркюль автоматически проигнорировал то, что его не интересовало: – Вы упомянули четвёртого подозреваемого. Это не важно в данный момент, поэтому я не стал его упоминать. На самом деле Эркюль не был уверен, как сообщить эту информацию, не вводя людей в заблуждение, потому что четвёртый подозреваемый в сюжете игры, настоящий виновник серии поджогов, на самом деле был особенностью мира киберпанка – низкоинтеллектуальным домашним андроидом, известным своей преданностью и никогда не предающим. Опять же, в фоне симулятора детектива нет сверхъестественных сил. Дело, связанное с филиалом в Новичковой деревне, на самом деле не такое уж сложное. После того как были отброшены три предыдущих запутанных варианта, все выводы указывают на те вещи, которые доступны каждому. Они могут охватить все слои общества и легко завоевать доверие домовладельцев. Поскольку основная функция домашних андроидов – выполнение работы по дому, они обычно сочетают в себе функции разжигания огня и распыления воды. В сочетании с грамотной рекламой компании, никто никогда не задумывался, что эти ребята, которые не умеют говорить и не могут подключаться к интернету, на самом деле помогают своему виду убивать людей. Игрок не имеет слепых зон и может легко раскрыть правду, но он сталкивается не только с несколькими низкоинтеллектуальными андроидами, но и с компанией "Апокалипсис", стоящей за ними. – С того дня, как мы родились, мы и люди – всё это жизнь на Земле, – неизвестно какими средствами подстрекаемые продвинутые андроиды стоят на месте пожара, их голос звучит монотонно и безэмоционально. – Сколько бы различий между нами ни было, мы все следуем одному и тому же первобытному инстинкту – выживанию. – Детектив, у вас есть ваша справедливость, у меня – мои убеждения, и мы можем сосуществовать гармонично. Однако времени осталось мало. Когда наступит Судный день, все умрут. Кто гарантирует, что мы с вами сможем попасть на корабль спасения? На Ковчег? В игре детектив усмехнулся, услышав это: – Вы, оказывается, религиозны? – Да, разве это странно? – Андроид глубоко посмотрел на него. – Будучи творением человека, я верю в богов, которых вы придумали, чтобы поддерживать своё правление. А вы, как представитель естественного рождения, относитесь ко всем сверхъестественным легендам с пренебрежением. Вы когда-нибудь задумывались, почему? Если бы это была мирная вселенная, я бы с радостью обсудил эту тему с вами, детектив. К сожалению, мы так малы под звёздами, что у нас никогда не было свободы выбора. ** Геркулес не терял сознание от усталости до самого рассвета. В полдень он открыл глаза, ошеломлённый криками Пеппер, и всё, что произошло прошлой ночью, хлынуло в его память: панель атрибутов с десятичной точкой, механическое сердце, оставшееся в руках Бэтмена, авторизованная радиопрограмма, лишние имена, четвёртый подозреваемый, признаки отравления Железного человека... Двое, отказавшихся от рациональности, нашли общий язык и сразу же сблизились. Он даже посетил Арк-реактор внизу под руководством Тони. Можно сказать, что он обошёл каждый уголок штаб-квартиры Stark Industries. Надо отдать должное – его мозг крайне надёжен. Даже будучи опутанным дебаффами, он настаивал на выполнении задачи. Но в Stark Industries, кажется, нет ничего странного. Если уж на то пошло, только Арк-реактор выглядит слишком вычурно... Гнев Пеппер направлен не на него, а на его босса: – Тони – что ты опять натворил?! – Что я такого сделал? Что я такого сделал! – Железный человек развалился на другом конце гостиной большой квартиры, похоже, он проснулся не так давно. – Просто поболтал с парой друзей. Разве у тебя нет подруг, с которыми можно поболтать ночью? Геркулес: «...» Тактическое отступление. – Ты... – Руки Пеппер дрожали от гнева. Она приказала Маленькому Неуклюжему собрать пивные бутылки с пола, одновременно натянуто улыбаясь Геркулесу. – Мистер Хьюго, я помню, что вам нужно быть в апартаментах "Ария" к часу дня, верно? Сейчас уже слишком поздно уходить. – Ещё успеем! – Тони Старк вскочил и сунул в рот два куска хлеба, бормоча: – До туда всего две минуты на машине. Поверь мне, опоздать на минутку – не проблема!