Бэтмен почувствовал, что с Геркулесом что-то не так:
– Что ты собираешься делать?
Геркулес ответил:
– Молиться существу, отличному от Бога.
– ...Человек, который назвал тебя морским зверем, мёртв.
– Поэтому я не пытаюсь его опровергнуть. Да упокоится его душа, аминь.
– ...
Бэтмен почувствовал знакомую головную боль, но почему-то ощутил облегчение. Он наблюдал, как Геркулес щелчком открыл чемодан и взял в руку бьющееся механическое сердце. Долгое время он рассматривал его, и казалось, что частота сокращений и расслаблений сердца меняется. Иногда оно внезапно подпрыгивало, как у человека, когда тот нервничает.
Геркулесу это, похоже, тоже не нравилось. Детектив нахмурился и держал сердце, словно это был мокрый ягнёнок, только что родившийся, с остатками околоплодных вод и пятнами крови на теле. Он явно хотел ущипнуть «пуповину», которая тянулась от сердца, всего парой пальцев.
– Ты уверен, что никаких проблем не будет?
Бэтмен стоял у окна, сохраняя близкую дистанцию, и снова переспросил.
– Я полностью готов, – ответил Геркулес.
Для этого он даже потратил очко атрибута на пассивный навык, который обычно бесполезен.
Механическое сердце начало биться быстрее. Чёрная вязкая жидкость хлынула из открытого латунного сосуда и жадно поползла вверх по руке Геркулеса. Детектив выразил отвращение, но не сопротивлялся. Он наблюдал, как жидкость исчезала в манжете, не двигаясь.
Бэтмен не смог удержаться и сделал шаг вперёд.
Подсистема Бэткомпьютера сообщила ему в ухо:
[Обнаружено, что плотность энергии в двух метрах перед вами растёт с чрезвычайно высокой скоростью. Текущее состояние: 35 МДж/кг... 70 МДж/кг... 148,3 МДж/кг...]
Она уже превысила плотность энергии высокоэнергетического топлива, используемого военными самолётами, и продолжала расти экспоненциально.
[1560... 33000...] Наконец, она взлетела до невероятно большого числа: [553600 МДж/кг.]
Бэтмен даже не подумал уйти.
Дело не в том, что он не понимал, что означает это число, или что он не боялся за себя или окружающих жителей. Напротив, он прекрасно осознавал, что значит достижение такой плотности энергии.
Легководный реактор – это самый распространённый тип ядерного реактора в мире. Плотность энергии природного урана составляет 443 000 МДж/кг, что на 100 000 мегаджоулей на килограмм меньше, чем у сердца в руке Геркулеса. Если бы это сердце взорвалось сейчас, мощность взрыва была бы примерно эквивалентна 50 000 тоннам тротила, что соответствует небольшому стратегическому ядерному оружию в современной войне.
Поэтому Бэтмен не двигался. Сейчас было уже слишком поздно принимать какие-либо защитные меры, и ему оставалось только надеяться, что Геркулес знает, что делает.
В глазах Геркулеса мир уже стал другой сценой.
Механическое сердце улучшило его атрибут вдохновения и перенесло его в тёмное и без света зеркальное пространство, соединяющее два разных Нью-Йорка. Учитывая, что сердце может работать только пять минут, Геркулес не стал терять времени и сразу же использовал навык «Ощущение неба и человека».
В следующее мгновение он почувствовал, как его ноги потеряли опору, и он словно падал в бесконечную пропасть.
Во время падения пара глаз бросила на него холодный взгляд, пронзив завесу синего света и остановившись на Геркулесе.
Через несколько секунд он огляделся, твёрдо стоя на земле. На этот раз точкой прибытия снова была квартира Арии... но на другом конце зеркала. Стены некогда роскошно оформленной квартиры были покрыты следами гари. Потолок был усеян белыми структурами, похожими на паутину и яйца пауков. Точки соединения нитей светились неизвестным тёмно-красным цветом. Пол был влажным и издавал хлюпающий звук при каждом шаге.
Этот Нью-Йорк, как и Готэм, был окрашен в синие тона. Неизвестно, связаны ли они между собой. Геркулес подошёл к окну, учтя прошлый опыт, и посмотрел вверх на небо. В глубокой ночи не было ничего – ни солнца, ни луны, ни облаков, только тёмно-синяя ложная стена, нависшая над головой.
В воздухе витал запах порохового дыма, конопли и рыбного зловония, которое исходит от разлагающихся живых существ. Ветра не было, но повсюду летала мелкая пыль, словно семена одуванчика, блуждающие без цели. Геркулес на мгновение закрыл глаза, подготовился морально, а затем опустил взгляд.
Первое, что он увидел, была пара огромных глаз, похожих на звёзды.
Геркулес был немного удивлён, что не заметил их сразу. Или, точнее, он не увидел того, кому принадлежали эти глаза, потому что оно было слишком высоким и огромным.
Его зелёный лоб был выше гор, стоящих на горизонте, а ноги, обёрнутые мхом и неизвестными выделениями, были шире моря. Глаза существа были словно два туннеля, ведущие в разные времена и пространства, а зрачки медленно двигались в глазницах, как падающие звёзды.
Кровь в теле Геркулеса ускорила своё течение, и он почувствовал, как ему становится душно и кружится голова. У него нет фобии перед гигантскими объектами, но это... эта штука... закрывала половину неба, заставляя думать, что она может создать гравитационное поле, подобное чёрной дыре. Даже искажённый свет и обломки, летающие вокруг, казалось, двигались под влиянием этой мощной силы.
Через несколько секунд Геркулес, ошеломлённый, наконец осознал:
– Это Статуя Свободы, увеличенная в несколько раз.
Мёртвые объекты обретают духовность живых существ, но лишены человечности, присущей разумным созданиям. Поэтому, когда её глаза смотрят на тебя, это вызывает только страх.
Мужчина и статуя молча смотрели друг на друга через расстояние целого города. У статуи не было век, а Геркулес не решался моргнуть. Ему казалось, что если он закроет глаза и снова откроет, статуя окажется прямо перед его лицом. Холодный пот стекал по его шее, и он смутно заметил, что трещина на щеке богини была больше, чем всё его тело.
Спустя неизвестное количество времени Геркулес, собрав всю свою волю, смог оторвать взгляд от гиганта и опустил глаза на землю "Нью-Йорка".
Дороги в этом городе всё ещё сохраняли вид реальных, а светофоры переключались с ритмичной точностью. Если бы не синий свет, окутывающий асфальт и здания, это могло бы напоминать Рождество... Хотя, чьё Рождество такое мрачное? Адамса?
В этот момент до его ушей донёсся грохот, похожий на раскат грома. Геркулес не хотел поднимать голову, но не смог удержаться. Его шея слегка одеревенела, и он медленно запрокинул голову, пока не увидел зелёные складки одежды Статуи Свободы, свисающие до земли.
Он заставил себя не отводить взгляд и заметил, что статуя медленно поворачивалась в другую сторону. Звук, который он услышал, был трением основания о землю. И когда статуя поворачивалась, Геркулес чувствовал, что её глаза всё ещё смотрят на него, холодные, как лезвие.
– Нью-Йорк... совсем не такой гостеприимный, как Готэм, – пробормотал он, пытаясь отвлечься случайными мыслями, чтобы не потерять рассудок. Его мозг почти отключился, и прошло больше десяти секунд, прежде чем он понял, что Статуя Свободы, кажется, остановилась, повернувшись в одном направлении.
Светофор на дороге начал мигать быстрее, и через мгновение фигура на красном свете сменилась на яркую красную стрелку, указывающую вверх.
– Подними голову.
Геркулес понял. Он нервно стиснул зубы, крепко ухватился за оконную раму, собрался с духом и резко поднял взгляд. Металлические зрачки статуи повернулись, и её взгляд устремился туда, куда указывал факел.
Геркулес запомнил направление, несмотря на раскалывающуюся головную боль.
В следующую секунду его выбросило из этого мира, и он оказался в тёмном зеркальном пространстве. Геркулес задыхался, словно его разбудили от кошмара. Через полсекунды он понял: время работы Механического Сердца ещё не истекло. Это Нью-Йорк "выкинул" его.
Он вернулся не в реальность, а в промежуточное пространство, созданное Механическим Сердцем. Здесь состояние Геркулеса оставалось неизменным, и его тело не страдало от потери рассудка.
Но где именно он находился?
Геркулес почувствовал воду под ногами. Он шёл по горизонтальной поверхности, и там, где ступали его ноги, появлялись круги. Темнота вдалеке казалась бесконечной, как будто конца ей не было. Он топнул ногой и обнаружил, что поверхность воды была твёрдой, словно под ней находилась невидимая стена.
Он попытался выбрать направление и побежал вперёд, отсчитывая время в уме. Через десять секунд окружение оставалось неизменным, как будто он стоял на месте. Это было возможно. Из-за асимметрии тела люди, идущие с закрытыми глазами, часто отклоняются в сторону и возвращаются почти к исходной точке.
В ситуации, когда невозможно определить направление, Геркулес был словно с закрытыми глазами.
На нём не было ничего полезного. Механическое Сердце не было в его руках. Геркулес всё ещё носил своё пальто, но пачка дешёвых сигарет и зажигалка из кармана исчезли. Видимо, предметы из реальности нельзя было перенести в это пространство. В следующий раз он попробует положить в карман компас и фонарик.
Пять минут – это действительно мало. Геркулес дважды не смог покинуть комнату в другом мире. Он готовился исследовать её снова, когда представится возможность. Через несколько секунд время истекло, и Механическое Сердце должно было войти в длительный период охлаждения. Он закрыл глаза, ожидая пробуждения в реальности.
Бэтмен внимательно следил за временем и плотностью энергии, одновременно наблюдая за состоянием Геркулеса. Когда значение плотности энергии превысило шесть цифр, оно стабилизировалось, колеблясь в небольших пределах, но всё равно оставалось пугающим.
Геркулес стоял с закрытыми глазами, а механическое сердце, казалось, срослось с его рукой, став частью его тела. Бэтмен осторожно приблизился и измерил частоту сердцебиения детектива. Оно совпадало с ритмом механического сердца и превышало 180 ударов в минуту, что было уже опасным перегрузом, способным привести к внезапной смерти. Честно говоря, несмотря на заверения Геркулеса, Бэтмен был готов оказать первую помощь.
Четыре минуты пролетели мгновенно. В тот момент, когда минутная и секундная стрелки сошлись, Бэткомпьютер снова заговорил:
[Обнаружено быстрое высвобождение энергии в двух метрах впереди. Давление воздушной ударной волны растёт. Система проводит расчёты. Предварительный вывод — ядерная реакция.]
Компьютер, конечно, оставался компьютером, и даже такие новости он сообщал ровным тоном. Но люди так не могли. Альфред, находившийся в Бэтпещере, убирал стол и случайно заметил значение тревоги на экране главной системы. Он тут же бросил тряпку и бросился к пульту связи:
– Сэр, что вы делаете?!
– ...Ничего, – ответил Бэтмен после паузы. Его голос не был напряжённым, но звучал немного неуверенно, будто он столкнулся с чем-то необъяснимым.
Альфред немного успокоился и спросил снова:
– Что-то случилось с вами? Или с мистером Геркулесом Хьюго произошёл несчастный случай?
– Всё в порядке, Альфред, – ответил Бэтмен. – Просто я увидел Статую Свободы в комнате...
– Что?!
– Забудь, Пенни-Уан, – Бэтмен заметил, что Геркулес вот-вот очнётся, и сменил тему. – Повысь уровень конфиденциальности детектива на два уровня. Если будет удобно, позвони Джиму и Харви, предупреди их, чтобы они ни с кем не обсуждали Геркулеса Хьюго. Нет, лучше я сам это сделаю. Спасибо, Пенни-Уан, больше ничего.
Он закончил разговор, и сцена, которую он увидел полминуты назад, снова всплыла в его памяти. Бэткомпьютер определил, что энергия, высвобожденная ядерной реакцией, достигла критической точки, и тогда над механическим сердцем появился слабый голубой свет, похожий на ленту.
Бэтмен зафиксировал аномалию и сразу начал запись. Этот ценный материал будет немедленно загружен в базу данных Бэткомпьютера. Если сегодня ему суждено погибнуть, по крайней мере, потомки смогут понять, что произошло в эпицентре катастрофы.
Изображение на камере уже не было таким чётким, как раньше, по краям появились сильные помехи, но слабый голубой свет всё же удалось запечатлеть. В мгновение ока свет стал ярче и даже прорвал узкую трещину в стене рядом с Геркулесом. В середине трещины была видна сеть из плоти и нервов, сквозь которую можно было разглядеть лишь верхушку айсберга с другой стороны.
И всё же что-то внутри заметило это.
Оно изначально смотрело в одну сторону, но теперь голова с короной, похожей на гору, не двигалась, а левая половина зелёного металлического глаза медленно повернулась, будто луна на небе перевернулась.
Факел в его руке слабо горел, излучая холодный свет.
Так Бэтмен понял, что это было, а камера честно зафиксировала безжалостный взгляд Статуи Свободы.
Вскоре трещина в стене сжалась и исчезла.
[Плотность энергии снижается, давление воздушной ударной волны уменьшается, общее значение энергии падает, уровень опасности снижается.] – Бэткомпьютер, не обращая внимания на мысли своего хозяина, продолжал докладывать. – [Нью-Йорк в безопасности, сэр.]
Трещины исчезли, голубой свет погас, механическое сердце перестало биться, и мир снова стал тихим и спокойным. Прохладный ночной ветерок дул из окна, принося с собой лёгкую влажность.
В городе шёл дождь.
Геркулес почувствовал, как в его нос ударил свежий запах. Открыв глаза, он проигнорировал звуки системных уведомлений, которые звучали чаще, чем клавиши в музыкальной игре, и бросился к окну, чтобы проверить направление, указанное Статуей Свободы в другом мире.
Там стояла штаб-квартира Stark Industries. Здание было построено много лет назад и сегодня уже не выделялось среди небоскрёбов Манхэттена. Говорили, что Тони Старк планирует построить новое здание и проведёт церемонию закладки фундамента в конце года.
Геркулес был уверен, что это было послание Нью-Йорка, и штаб-квартира Stark Industries заслуживала большего внимания... Он моргнул и почувствовал, как высотки Манхэттена под ночным небом начали двоиться.
В какой-то момент его ноги подкосились, и он, чтобы не упасть, опёрся на подоконник, прислонившись к стене.
Но есть и хорошие новости! Благодаря другому Нью-Йорку, который отбросил его назад, на этот раз всё обошлось не так плохо, и пассивная способность "абсолютная рациональность" не сработала!
С благодарностью в сердце Геркулес наконец нашел время взглянуть на системное уведомление.
[Ваше значение рассудка -10]
[Ваше значение рассудка -10]
[Обратите внимание, ваше текущее значение рассудка слишком низкое...]
Боль в висках снижала его терпение. Ему было не до чтения этих бесполезных сообщений, и он сразу же закрыл уведомление.
Последняя строка гласила:
[Ваше первое пребывание на стене длилось более одной минуты, вдохновение увеличено на +14.5]
[Вдохновение: 29.5 (шесть измерений, составляющих мир, вы можете воспринимать только четыре)]
Геркулес: ...
Погодите-ка, значение атрибута увеличилось, но почему там десятичная точка? .5 в ряду целых чисел, система, тебе это не кажется странным? Лучше бы сработала "абсолютная рациональность"!
Он не смог сдержать гримасу боли. Этот душевный дискомфорт был даже сильнее, чем головная боль от низкого уровня рассудка. Вены на левой руке Геркулеса, сжимающей подоконник, выступили наружу, а суставы побелели.
...Бэтмен, который хотел спросить, зачем тот положил миниатюрное ядерное устройство в чемодан, проглотил свои слова, увидев его выражение лица, и начал размышлять, что важнее: спасать или разговаривать.
Обновлено: 18.01.2026