Глава 21 — Глава 21

– Второй подозреваемый – действующий военный, – продолжил Геркулес, вспоминая записи миссии. Без них он бы точно не смог воспроизвести все детали с фотографической точностью. Кто, кроме фанатов, станет запоминать сюжет игры до мельчайших подробностей? – Полиция обнаружила остатки сгоревшей военной формы на месте одного из пожаров. Из остатков извлекли ДНК, и дело передали в Центр военных криминальных расследований. Обе стороны начали следить за людьми, связанными с ближайшей военной базой, и в итоге подтвердили, что ДНК одного из солдат совпадает с образцом, найденным на месте пожара, – объяснил он. Офицер Дэвис кивнул, понимая: – Поджигатель использовал подручные материалы и свою форму как фитиль? – Думаю, да, – согласился Геркулес. Чернокожий полицейский пробормотал: – Ничего нового под солнцем... Раз этот солдат считается подозреваемым, значит, на месте пожара тоже были слова "Это апокалипсис"? – Именно так, – ответил Геркулес. – Но это, на самом деле, совпадение. Дымовая сигнализация сработала с опозданием. Серийный поджигатель устроил пожар уже после того, как второй подозреваемый совершил убийство, поэтому следы совпадают с другими случаями. Полицейский у двери не выдержал: – Ещё одно совпадение? Директор Стэйси остался при своём мнении: – Я не верю в совпадения. Офицер Дэвис повернулся к Геркулесу: – А что с солдатом? – Сошёл с ума, – ответил детектив с лёгкой ноткой сожаления. – Из-за многолетней войны. Присутствующие переглянулись. В мире сейчас в целом мирно, и лишь несколько мест можно назвать "зонами непрекращающихся конфликтов". Кто-то предположил: – Ближний Восток? Дэвис спросил: – А где третий подозреваемый? Геркулес уже успел пробежать глазами записи миссии и продолжил: – Вы можете найти это немного невероятным, но пожары продолжались даже после ареста солдата. Среди погибших были представители высшего общества, а полиция не смогла скрыть детали дела от общественности. Всё больше людей обсуждали это, а СМИ описывали последствия пожаров как нечто чудесное... Дэвис не сдержал раздражения: – Худший результат – это бездействие властей. Впрочем, Геркулес говорил всё это как гипотезу, и никто не стал спорить с его выводами. – Хм, – вежливо промолчал Геркулес. – В общем, третьего подозреваемого нельзя назвать конкретным "человеком". Некоторые интерпретировали безумие второго подозреваемого, считая, что он, будучи защитником человечества, на самом деле вдохновлялся неким высшим откровением, которое можно назвать апокалипсисом. Их теория гласит, что существует некое высшее существо, которое намерено очистить человечество. Как в древние времена, когда люди обрели цивилизацию через огонь, так и новый мир откроется через испытание огнём, сжигающим грехи. Дэвис удивлённо повторил: – Кто-то начал поклоняться огню и верить, что это божественное откровение? Вы хотите сказать, что третий подозреваемый – бог? – Именно так, – подтвердил Геркулес, сам находя этот сюжет странным. Возможно, чем более технологически развито общество, тем легче людям терять устойчивость в духовной сфере. – И вывод о том, что "преступник – бог", это не моя идея. Официально объявлено, что в этом месте обитает злой дух. Верующие проводят ритуалы, молясь злому божеству о сверхъестественных силах, а огонь служит одновременно жертвоприношением и наградой. Дэвис нахмурился: – О каком месте вы говорите? Геркулес улыбнулся и произнёс название, которое никому ничего не говорило: – Аграрная Уиа. – Или, проще говоря, Новичковая деревня, – добавил он. Никто не воспринял это всерьёз, решив, что Геркулес просто шутит. В зале воцарилась тишина, которую нарушил только Железный человек. Он фривольно, не вписываясь в тяжёлую атмосферу, произнёс: – Если я правильно понял, серийные поджоги в Нью-Йорке – это подражание. Они будут происходить в порядке появления подозреваемых? Мне повезёт увидеть, как мэр Нью-Йорка, Норман Озборн, объявит, что преступник – злой бог? – ... – Геркулес лишь молча улыбнулся. Мрачная атмосфера рассеялась, и все устремили взгляды на Тони. Директор Стэйси несколько раз с удивлением посмотрел на него, понимая, что глава Stark Industries действительно заслуживает уважения. Неудивительно, что он добровольно отказался от прибыли от оружия и стал Железным Человеком. Независимо от того, какие мысли были у Старка, когда он говорил, директор Стэйси был готов признать свои чувства и торжественно пообещал: – Мы сделаем всё возможное, чтобы найти настоящего убийцу. Все согласились. Директор Стэйси уже собирался проанализировать информацию, предоставленную Геркулесом, и допросить четвёртого подозреваемого, как вдруг из коридора раздался резкий выстрел. Сначала никто не отреагировал, все лишь растерянно переглянулись. Но через несколько секунд прозвучал второй выстрел, оглушительный и совсем близко. В Нью-Йорке выстрелы – не редкость, но странно было то, где это произошло. Никто в полицейском участке не ожидал такого поворота событий, и началась паника. Многие, пытаясь скрыть страх, кричали на окружающих: – Что происходит? Откуда стрельба? – В холле участка! Быстрее в холл! – Есть раненые! – Тревога! Все начеку! Что за чертовщина?! – Не двигаться! Стрелял наш коллега! Я его уже обезвредил! Полицейский, который крикнул последнее, с трудом прижал к стене мужчину в форме. Оба выглядели измождёнными после борьбы. Первый крикнул коллегам: – Дайте мне наручники! Почти полчаса потребовалось, чтобы успокоить хаос в полицейском участке Нью-Йорка. Геркулес, который хотел как можно скорее обменяться информацией и вернуться к своим товарищам, вынужден был задержаться. К счастью, начальник, несколько инспекторов и большинство детективов были на месте, поэтому никто не впал в панику из-за внезапной стрельбы в самом сердце участка. Теперь все собрались в холле, где произошёл инцидент. Кто-то доложил директору Стэйси: – Стрелял Клэр Берг из отдела по работе с общинами. Он выпустил две пули, ни в кого не попал, но двое офицеров получили лёгкие ранения от шальных пуль. Директор Стэйси спросил: – Он внезапно достал оружие? Полицейский ответил с дрожью в голосе: – Да, без предупреждения. – Что вы делали перед тем, как Берг начал стрелять? Полицейский замялся: – Мы... я и ещё один парень обсуждали пожар в квартире Арии днём. И вдруг он внезапно вышел из себя и начал стрелять. Клянусь, мы не говорили ничего, что могло бы его задеть! Директор и его коллеги переглянулись, глядя на стрелка, который впал в кому, и пробормотал: – Это из-за Арии или из-за пожара? – Шеф, – офицер Дэвис задумался, затем с мрачным выражением лица тихо сказал, чтобы слышали только ближайшие: – Геркулес Хьюго говорил, что в участке есть поджигатели. Остальные вздрогнули, словно холод пробежал по их спинам. Офицер Дэвис добавил: – Если всё подтвердится, может, стоит отпустить Геркулеса Хьюго из участка? Отпустить его – значит потерять нити расследования. С другой стороны, детектив может столкнуться с опасностью на улице. Если же оставить его, то полиция Нью-Йорка станет соучастником в планах поджигателя. На мгновение все словно попали в какой-то парадокс, и кто-то тихо спросил: – Вся информация исходит от Геркулеса Хьюго. Может, это его план? Если за всем этим стоит кто-то, то какая у него цель? Унизить полицию и правительство? Может, это настоящий Мориарти? Никто не хотел представлять такую ситуацию. Они обернулись и взглянули на фигуру детектива. В этот момент Геркулес почему-то завёл разговор с Железным Человеком, который стоял в другом конце зала. Они говорили так, будто вокруг никого не было. Рядом с ними стоял патрульный Пейт, выполнявший роль охраны. Директор Стэйси нахмурился. Но тут зазвонил стационарный телефон в его кабинете. На экране отображался внутренний номер, первые три цифры которого указывали на Готэм. – Извините, мне нужно ответить на звонок. Начальник поспешно удалился, а оставшиеся полицейские не решались разговаривать. Они оглядывались по сторонам, опасаясь, что из ниоткуда появится ещё один предатель. Через некоторое время директор Стэйси быстро вернулся и с неоднозначным выражением лица объявил: – Хорошо, все возвращайтесь на свои места и будьте начеку. Мистер Геркулес Хьюго, вы можете быть свободны. Офицер Дэвис не ожидал, что мысли начальника изменятся так быстро: – Но он ещё не сказал, кто четвёртый подозреваемый? А вдруг это настоящий убийца? Директор Стэйси ответил: – Я помню, он также сказал, что дело в Нью-Йорке не совсем совпадает с событиями, которые он пережил. Во-первых, он клиент, и ты должен полностью доверять его словам. Ты не можешь использовать его слова для поиска убийцы. Если ты станешь сомневаться в его словах, этот так называемый четвёртый подозреваемый может оказаться ловушкой. Он выдохнул и покачал головой: – Но это дело может быть связано с большим количеством вещей, чем мы ожидали. Будь особенно осторожен в разговорах в ближайшие два дня. Кроме того, разве Старк не интересуется делами о поджогах? Спроси его, может ли он уделить больше внимания Нью-Йорку. Это было равносильно просьбе о помощи от супергероев вне системы. Многие были недовольны, но ситуация была настолько серьёзной, что не оставалось времени на раздумья. Тема быстро сменилась, и другой офицер сказал: – На самом деле, мы узнали, что после пожара в Арии произошло ещё кое-что: кто-то видел, как Железный Человек приземлился в заднем переулке квартиры, а кроме того, там была какая-то тёмная тень. Ни начальник Стэйси, ни офицер Дэвис не поняли. Начальник спросил: – Что? – Тёмные тени, неизвестные существа, чёрные монстры, расползающиеся из теней на 10-м этаже. По крайней мере, так говорят свидетели. – ... Наконец, голос одного из офицеров завершил этот абсурдный день в полицейском участке: – Наш мир становится всё страннее и страннее! Вы тоже это чувствуете? Кстати, кто видел Пэта? Где он? Он должен отвечать за эту кучу бумаг на моём столе! ** «Пэт» незаметно покинул участок вместе с Тони Старком и Геркулесом. Бэтмен достал своё оборудование из чемодана Геркулеса и вернул чемодан детективу. Готэмский страж порядка двигался так быстро, что Тони успел заметить лишь серебристый отблеск. Он с подозрением посмотрел на чемодан: – Что именно лежит в твоём чемодане? Геркулес хотел ответить, что это источник вдохновения, но сначала на него упал неодобрительный взгляд Бэтмена. Это означало: «Ты действительно не собираешься сохранять свой имидж?» Поэтому он изменил ответ: – Это можно примерно описать как мою железную волю. Тони: – ? Он почувствовал, что его отфутболили. Тони усмехнулся: – Другими словами, Брюс Уэйн купил квартиру в Нью-Йорке, потому что полиция Готэма наняла двух парней, чтобы помочь расследовать пожар. Спасибо, если бы мой секретарь узнал об этом, она бы не мучила мои уши именем Уэйна каждый день. Говоря это, он бросил взгляд на костюм Бэтмена и одежду Геркулеса, которая стоила меньше ста долларов, и протянул руку, покрытую металлом, чтобы похлопать «Пэта» по плечу: – Кстати, раз уж вы потратили деньги, почему бы не попросить Уэйна спонсировать что-то получше. – ... Маска Железного Человека с громким щелчком опустилась, закрывая лицо. Он улетел, оставив за собой двусмысленную фразу: – Думаю, мы встретимся завтра, Детектив 1 и Детектив 2. Геркулес подумал, что восьмым чудом света должно быть то, что Тони Старка ещё ни разу не засунули в мешок. Хотя, учитывая, что его недавно похитили в Афганистан, это чудо уже рухнуло. Бэтмен же подумал, что у Геркулеса и Железного Человека есть общее в красноречии – оба умеют раздражать по-своему. Переодевшись в обычную одежду, он спокойно вытащил мутанта, которого оглушил ранее: – Нам стоит обменяться информацией, детектив. Ваша скрытность не приносит пользы нашему сотрудничеству. Это нельзя назвать скрытностью, скорее неудачей или даже тем, что враг действует из тени, а мы на свету. Геркулес покачал головой: – Подожди, давай сначала найдём более тихое место. В итоге они разошлись и встретились в квартире Арии. Дверь соседа Оливера наконец была закрыта, вероятно, из-за того, что сегодня через коридор прошло слишком много людей. Геркулес не стал его беспокоить и направился прямо в комнату 10C, открыл дверь и вошёл. Бэтмен, благодаря удобному транспорту, прибыл первым, как обычно, и рассказал Геркулесу о своих сегодняшних находках. Геркулес выслушал и на мгновение замолчал. Затем он резко встал и передвинул вазу за спиной Бэтмена с ряда ящиков к единственному шкафу рядом. – ... Не зря некоторые люди частенько оказываются в полицейском участке. Геркулес не сел обратно после перемещения вазы. Он просто облокотился на её край, который доходил ему до бедра, и сказал: – Первая реакция телепортированного мутанта при виде тебя была спросить: «Ты верен Магнето или Профессору Икс?» – он не член Братства и не из Людей Икс. Когда в сообществе мутантов появилась третья сила? Бэтмен: – Ты уделяешь мутантам много внимания. Он не использовал подготовленные материалы для обмена информацией. Хотя мутанты часто появляются на телевидении, мало кто действительно понимает их внутренние различия. Как и в случае с расовыми различиями, люди склонны стереотипизировать и навешивать ярлыки на незнакомые группы. – Разве обновлённый "Вэньвэнь Цянши" не полезен? – Геркулес кивнул. – Я кое-что знаю. Что ещё ты обнаружил? Бэтмен достал из своего пояса предметы, которые выпали у поджигателя, и разложил их на столе: – Вот это. Геркулес подошёл и через мгновение нахмурился: – Что это? Он взял в руки ветку с цветком и вытащил из обломков несколько кусочков стекла. Края стекла были обожжены и деформированы, а поверхность имела карамельный оттенок, что делало невозможным понять, как выглядел предмет изначально. Но у Геркулеса появилась догадка: – Коктейль Молотова. То, что в народе называют "огненной бутылкой". Это объясняет, почему мутант внезапно загорелся, но возникает новый вопрос: почему его способность управлять огнём не спасла ему жизнь перед смертью? И зачем мутанту, который может поджигать всё в любой момент, носить с собой огненную бутылку? – Мне нужно разобраться с уликами, – Геркулес хотел выбросить ветку, но, увидев увядший цветок, который всё ещё держался на ней, слегка дёрнул бровью и решил вернуть её в вазу. Предыдущие жильцы оставили в доме множество украшений. Днём на это не обращаешь внимания, но ночью, когда вокруг царит тишина, всё кажется более... одушевлённым. В общем, Геркулесу нужно было сосредоточиться. Сдерживание действий в режиме ожидания влияет на настроение. А когда настроение плохое, мысли путаются. Поэтому он просто продолжил убирать комнату, одновременно рассуждая вслух: – События, с которыми мы столкнулись, можно разделить на две линии. Первая: моя бывшая клиентка Шания Фортанмо отправила посылку, которая теперь пропала. Её контакт, Маршалл, исчез. Управляющая зданием Урсула сказала, что он работает на компанию Старка и записался на лекцию по противопожарной безопасности на следующий день. В комнате Маршалла мы нашли дневник, в котором упоминалось, что он умрёт в два часа дня в определённый день июля. Мутанты, нанятые неизвестными силами, ворвались в его комнату и устроили поджог, вероятно, чтобы уничтожить дневник и убить Маршалла. Один из мутантов, носивший с собой бутылку с зажигательной смесью, погиб, а второго мы ещё не допросили. Бэтмен не кивнул и не покачал головой, делая вид, что не замечает, как Геркулес переделывает комнату, которая, по идее, должна принадлежать Брюсу Уэйну. – Вторая линия – поджоги. Есть связь между серийными поджогами, с которыми я сталкивался (назовём их "Дело А"), и поджогами в Нью-Йорке ("Дело Б"). Если между ними есть что-то общее, ключевыми словами могут быть: четыре подозреваемых и полицейский информатор. Первый подозреваемый уже в тюрьме, а в NYPD вечером произошла внутренняя перестрелка. Возможно, события "Дела А" начнут повторяться один за другим. У Геркулеса были и другие догадки, но, не имея доказательств, он решил их не озвучивать. Он подбросил в воздух бейсбольную биту, оставшуюся от предыдущих жильцов. Бита сделала несколько акробатических поворотов, после чего была поймана детективом и поставлена рядом с вазой. – Настоящий шедевр! – подумал он, глядя на хаотично расставленные украшения. – Ах да, ещё Железный Человек. Он сказал, что мы встретимся завтра. Где именно? Он приедет в апартаменты "Ария"? Геркулес одной рукой достал свой раскладной телефон, нажал на иконку браузера, которая была больше его пальца, и начал искать новости о Старке. Бэтмен рядом с ним нажал на панель на предплечье, и в воздухе появился голубой виртуальный экран размером с ладонь. Искусственный интеллект автоматически распознал вопрос, просканировал сеть и дал ответ менее чем за две секунды: [Лекция по противопожарной безопасности 18 июля – это масштабное мероприятие, организованное совместно с Верхним Вест-Сайдом. Среди приглашённых: секретарь мэра Нью-Йорка, заместитель комиссара отдела по связям с общественностью NYPD, президент Фонда по предотвращению пожаров и управлению катастрофами, члены муниципального совета по общественному транспорту... и мистер Энтони Эдвард Старк со своим секретарём.] Экран автоматически погас после завершения сообщения. Бэтмен посмотрел на детектива, а детектив – на Бэтмена. Через несколько секунд Геркулес отложил телефон: – Теперь понятно, почему Маршалл не вышел на работу. Во сколько начинается лекция? [Бэткомпьютер: С часу до трёх дня.] Это точно совпадает с двумя пунктами, предсказанными в дневнике. – Интересно, что ты думаешь? – Геркулес посмотрел на небо и обратился к Бэтмену. – У нас ещё есть время допросить подозреваемого. Он наблюдал, как Тёмный Рыцарь тащил без сознания мутанта в ванную комнату квартиры. Из вежливости Геркулес не подходил слишком близко. Он просто стоял у раковины и зеркала, достал зажигалку и закурил сигарету. Как только мутант открыл глаза, первое, что он увидел, – это Геркулеса, стоящего с сигаретой в руке и пристально смотрящего на тонкую струйку дыма, словно статуя. Затем он почувствовал сильное давление на затылок, которое буквально вдавило его в воду в ванне. У Бэтмена был талант к допросам. Иногда он не казался супергероем. Геркулес спокойно опёрся на плитку, игнорируя стоны и крики, раздававшиеся неподалёку. Трудно было поверить, что этот мутант всё ещё держался. Его несколько раз чуть не утопили, но он всё ещё находил силы сопротивляться. Бэтмен вовремя заметил, что мутант пытается телепортироваться, и прижал к его пояснице разрядный батаранг. Сине-белая вспышка электричества пронзила ванную комнату. Мутант дёрнулся и обмяк на полу, залитом водой, уставившись пустым взглядом на бледную лампочку на потолке. Способность к короткой телепортации действительно доставляла проблемы. Связывать его было бесполезно – малейшее ослабление хватки, и он мог сбежать. Устройства, подавляющие сверхспособности, которые есть на рынке, либо слишком мощные и могут нанести непоправимый вред пользователю, либо менее эффективны, чем разрядные батаранги. Судя по воле этого человека, допрос под наркозом мог не дать результатов. Геркулес задумался на мгновение, подошёл ближе, наклонился и посмотрел на мутанта, лежащего на полу. – Ты меня знаешь, – уверенно заявил он. Бэтмен постучал кончиками пальцев по броне на предплечье, но не остановил его. Через некоторое время взгляд мутанта сфокусировался. Он не попытался сбежать, а уставился на Геркулеса с преувеличенной, жестокой и искажённой улыбкой: – Конечно, я узнаю... кхм, я знаю тебя, детектив. Геркулес не испугался, спокойно смотрел ему в глаза. Через несколько мгновений мутант неестественно отвел взгляд. Что-то было не так. Бэтмен задумался. Этот человек не столько ненавидел Геркулеса, сколько... боялся его. Улыбка, которую он едва держал, чтобы скрыть слабость, застыла на его лице, а через несколько секунд и вовсе стала неестественной под взглядом Геркулеса. Тело мутанта слегка дрожало, и он не мог это контролировать. Он боялся. По сравнению с Бэтменом, который его допрашивал, он больше боялся детектива, который просто стоял рядом и не двигался. Геркулес заметил это. С любопытством он согнул одну ногу и присел, чтобы рассмотреть его поближе. В процессе он потушил сигарету в воде на полу левой рукой. Мутант сильно дёрнулся от его движения, губы его дрожали, но он не мог выдавить ни слова. Собранное с трудом сознание снова начало рассеиваться. Геркулес был поражён. – Что я сделал? Что с тобой? Бэтмен вынужден был вмешаться: – Не пугай его. Он чуть ли не теряет сознание. Геркулес: – ... Кто кого пугает? Разве не ты здесь главный на допросе, Бэтмен? Он был в полном недоумении. Немного подумав, он задал прямой вопрос: – Кому ты служишь? Мутант буквально обмяк и не двигался. Через некоторое время из его рта наконец вырвался хриплый звук. Геркулес наклонился ближе, чтобы расслышать, а затем уверенно произнёс: – Компания "Апокалипсис". Мутант не понимал, как Геркулес смог уловить правильный ответ из его дыхания. Он в панике закатил глаза и снова потерял сознание. Бэтмен во второй раз включил компьютер и начал искать информацию о компании "Апокалипсис". [Нет соответствующих результатов.] – Запроси "Апокалипсис", – приказал он. На этот раз ожидание заняло чуть больше времени, но результат был тот же: [Нет соответствующих результатов.] Геркулес перебрал информацию, которую дал ему навык "знания и осведомлённости", и почувствовал, что что-то не так: – Проверь крупные новости, связанные с мутантами, которые произошли в 1983 году. [Нет соответствующих результатов.] Геркулес был слегка удивлён, но не показал этого: – Запроси "Апоколипс". [Нет соответствующих результатов.] Бэтмен был шокирован ещё больше. Он сделал шаг вперёд, приблизившись к Геркулесу, и невольно усилил давление своим присутствием: – Что произошло в 1983 году? Где находится Апоколипс? Геркулес взглянул на мутанта на полу, его губы слегка дрогнули. Навык "Бо Вэнь Цян Ши" подсказал ему, что в 1983 году первый в истории человечества мутант, Эн Шаба Нур, родившийся в Древнем Египте, вернулся из мёртвых и назвал себя "Апокалипсисом". Он собрал четырёх могущественных мутантов, назвав их "Всадниками Апокалипсиса", и начал войну, чтобы установить мир, управляемый мутантами. Тогда происходящее было далеко не пустяком. "Апокалипсис" дистанционно управлял профессором. Записанные события никогда не происходили. В сердце Геркулеса на мгновение задержалась тень мрака. Однако он быстро взял себя в руки и объяснил Бэтмену: – Апокалипсис, насколько я знаю, это кодовое имя мутанта. Судя по всему, он не так известен, как я думал. Апокалипсис... это разумная раса с другой планеты? Геркулес не хотел говорить больше, но, во-первых, он сам не был уверен, почему информация, полученная от игровых навыков, не совпадала с реальностью, а во-вторых, уровень его "знаний" был слишком низок. В его голове была лишь краткая справка: [Апокалипсис: Планета, на которой живёт Дарксайд.] Дарксайд – имя, которое с первого взгляда звучало как имя злодея. Должно быть, это разумное существо, верно? Бэтмен ждал, что Геркулес продолжит объяснять. Однако детектив замолчал, сделав явный жест, что больше говорить не намерен, и вернул своё внимание к пленному мутанту. Несчастный не мог долго скрываться. Когда он снова открыл глаза, то увидел Геркулеса с очень добрым выражением лица и мягким тоном. Никто не знал, чего он боялся. Поскольку допрос Геркулеса оказался более эффективным, чем у Бэтмена, роли Детектива №1 и Детектива №2 поменялись местами. – Проснитесь, сэр, – Геркулес не собирался менять своё отношение и спросил спокойно: – Можете ли вы сказать, что компания "Тяньци" планирует сделать? – Вы... – зубы мутанта стучали, – вы беззаконник... сын погибели! Вернитесь в своё море! – ? Это был религиозный термин, который, если перевести, вероятно, означал, что Геркулеса называют богохульником, предавшим Бога. "Беззаконник" и "сын погибели" обычно используются для описания Иуды или Антихриста. Море символизирует образ зла. Зверь из моря появляется в Откровении и описывается как существо с десятью рогами и семью головами, носящее корону. Это чудовище, которое может делать всё, что угодно, в течение сорока двух месяцев, не умирая. Геркулес не обиделся. Если ваш враг дрожит, как лист, и произносит такие изысканные слова, словно умоляя о пощаде, вы почувствуете жалость и немного нелепости. Он достал свой раскладушный телефон, проверил время и сказал: – Вы потратили половину ночи. Мутант смотрел на него пустым взглядом, словно у Геркулеса действительно выросли семь голов. После мгновения молчания мужчина вдруг спросил: – Который час? – Одиннадцать пятьдесят восемь. – Осталось две минуты... – Мутант дрожащим взглядом отвёл глаза, уставившись на свет на потолке, и пробормотал: – Я умру... я умру... все мы умрём... Этот молодой человек, не слишком старый, полностью потерял желание жить и начал захлёбываться в рыданиях. Он протянул руку, чтобы схватить брюки Геркулеса, но Бэтмен безжалостно наступил на его запястье, заставив брызги воды стекать по тёмным ботинкам, смешиваясь с тихими слезами мутанта. Вода текла к отверстию канализационной трубы. По какой-то причине у Геркулеса возникло ощущение, что время на исходе. Он заговорил быстрее и спросил: – У компании "Апокалипсис" есть способность предсказывать? Глаза мутанта замерцали. В этот момент его психологическая защита была полностью сломлена. – Да, есть, – Геркулес сделал вывод по его реакции. – Маршалл Хоффман и Шания Фордхэм получили от вас предсказания? Мутант не двигался. Он не узнал этих людей. – Может ли предсказание указать точное время смерти? Мутант не мог перестать плакать. Он бормотал молитвы, его слова были невнятными и путанными, и он совершенно не реагировал на голос в своих ушах. Что-то не так. Что именно? Мозг Геркулеса работал на пределе. Что было написано в дневнике Маршалла? "Я умру сегодня в июле... в два часа дня..." Он опёрся руками на пол, совершенно не обращая внимания на то, что вода в ванной промочила его рукава и колени. Он полулёжа на полу смотрел в глаза мутанта и сказал очень тихим, но предельно чётким голосом: – Предсказание касается временного промежутка! Сколько часов или дней после определённого момента вы умрёте? Мутант сильно вздрогнул. Он угадал! Сердце Геркулеса бешено колотилось. Две минуты почти истекли. У него было отличное чувство времени. Осталось всего несколько секунд, но у него всё ещё было много вопросов. Некоторые из них не подходили для того, чтобы задавать их перед Бэтменом. Остальные, возможно, не были известны этому мутанту. Какие прямые и простые вопросы можно было проверить в этот момент... Бэтмен схватил Геркулеса за руку и попытался оттащить его от мутанта: – Отойди от него! Упрямство Геркулеса, которое проявлялось, когда он перезапускал игру, вдруг вырвалось наружу. Он стоял на коленях, другой рукой схватил мутанта за воротник и что-то прошептал ему на ухо. Голос был настолько тихим, что даже Бэтмен, стоявший рядом, не услышал его. Но он заметил, как на лице мутанта наконец появилось выражение удивления. В тот же миг перед мутантом внезапно вспыхнуло огромное пламя, которое, словно свирепый тигр, бросилось на двух людей перед ним. Водяной пар вокруг не смог остановить распространение огня. Геркулес даже не отпустил его руку. Он рычал, задавая вопрос: – Какая связь между Апокалипсисом и мной? Как вы познакомились... Бэтмен не дал ему закончить. Он оттолкнул Геркулеса в безопасное место, схватил водопроводную трубу над головой, открыл кран и направил струю воды на огонь. Вода под сильным напором хлынула наружу, пар мгновенно заполнил пространство, и ванная комната превратилась в подобие парилки. Геркулес ударился ребрами о выступающий кран, и перед глазами у него поплыли черные и белые пятна. Черное – это боль, а белое – туман. Он чувствовал, как температура вокруг продолжает расти, и в этот момент раздался спокойный голос Бэтмена: – Это бесполезно. Темный Рыцарь пнул дверь ванной и бросился в комнату, чтобы найти огнетушитель. Геркулес, пошатываясь, последовал за ним. Когда его глаза снова увидели свет, он глубоко вдохнул. Черт, ребра всё ещё болели. Огнетушитель был найден. Геркулес стоял у двери, наблюдая, как из сопла вырывается облако пыли, быстро покрывая кричащего мутанта. Но произошло нечто ещё более странное – огнетушитель тоже не подействовал. Пламя, словно питон, извергало своё ядро, обвивая мутанта, сжимая его, продолжая гореть и пытаясь проникнуть в его тело. Геркулес видел такое впервые, а для Бэтмена это был уже второй случай. Содержимое огнетушителя почти закончилось, и пламя начало угасать, но не потому, что порошок подействовал, а потому, что человек почти сгорел. Несколько осколков стекла выпали из нечеловеческой структуры и упали на полувлажный пол, издавая звонкий звук. Устройство для сжигания было спрятано в его теле. Ни Бэтмен, ни Геркулес не подумали об этом – ведь каждый раз пламя вспыхивало на поверхности тела жертвы. Запах в ванной стал отвратительным. Бэтмен с силой швырнул пустую банку из-под огнетушителя в сторону и открыл окно для проветривания. – Черт возьми. В тот момент, когда свежий воздух ворвался в комнату, он едва сдержался и выругался в сторону беззвёздного ночного неба. Геркулес снова глубоко вдохнул и повернулся, чтобы найти свой чемодан. Ему наконец удалось идти более уверенно, но в его голове возникла мысль о победе в опасной ситуации: – У нас ещё есть путь, Бэтмен. Я помню, ты хотел узнать, для чего нужен механический сердечник? Теперь я могу показать тебе. В любом случае, время восстановления игровых предметов составляет всего 24 часа. Даже если на этот раз связь с Нью-Йорком не удастся и полезной информации не будет, завтра представится ещё один шанс. Игроки в конце концов получают всё, что хотят. В этот момент Геркулес был главным игроком, достигшим ключевого момента сюжета игры, но он не мог увидеть, что будет дальше. Однако он сохранял рассудок. Немного подумав, он добавил: – Если я буду выглядеть растерянным, замедлюсь или начну говорить бессвязно, не беспокойся. Это пройдёт через некоторое время. После этого он добавил сохранённый очко навыков к третьему умению в ветке интеллекта. [Абсолютная рациональность lv.0 → lv.1.]