Геркулес сидел за длинным столом и готовился к первому допросу за день.
Несмотря на сильное давление со стороны начальства, полицейские не обращались с ним грубо. Основная причина заключалась в том, что адвокаты в последнее время стали очень сложными противниками, а явных доказательств для ареста Геркулеса не было. Слишком напряжённые отношения до окончательного вердикта могли только навредить.
Тем не менее, присутствующие полицейские едва сдерживали свои обсуждения:
– Он подозреваемый? Но доказательств-то нет?
– Люди из Готэма... В Готэме в последнее время хорошая безопасность, слышал, уровень преступности ниже, чем в Нью-Йорке. Может, все преступники оттуда перебрались сюда?
– Тсс, не шути так, начальник смотрит.
Офицер Дэвис принял серьёзное выражение лица и с грозным видом подошёл к противоположной стороне стола, где сидел Геркулес:
– Геркулес Хьюго.
Геркулес поднял голову.
До этого он выглядел немного озадаченным, сидел, постукивая пальцами по столу, его взгляд был устремлён в одну точку в воздухе, словно он находился в трансе.
– Перед тем как офицер Дэвис вошёл в комнату для допросов, Геркулес размышлял над другим вопросом: почему он не активировал побочное задание? Включила ли игровая система это дело о серийных поджогах в основную сюжетную линию? Но Бэтмен тоже пересекался с основной сюжетной линией, а теперь "Бэтмен" всё ещё остаётся в списке его заданий, и только "口口口" в награде было заменено на чёткое "Бэтмен".
Согласно правилам, Геркулес считал, что реакция системы может иметь более глубокую логику.
– О чём вы думаете? – спросил офицер Дэвис.
Геркулес быстро вернулся в реальность:
– Я думаю... Вы не пытались связаться с Брюсом Уэйном?
Он не упомянул полицейский департамент Готэма или прокурора Харви Дента, потому что местные власти не могли вмешиваться в такие дела, иначе Харви не поручил бы это задание частному детективу. Но мистер Уэйн – это тот, кто платит, и хотя формально это не комиссия, реальное трудоустройство существует.
Этот вопрос оказался неожиданным. Офицер Дэвис спросил:
– Вы имеете в виду Уэйна из Готэма? – Он украдкой взглянул за дверь, подмигнул коллегам за односторонним стеклом, чтобы они позвонили в Wayne Enterprises, затем повернулся обратно: – Какое отношение он имеет к этому?
– Он мой клиент. Мистер Уэйн может подтвердить, что я не покидал Готэм последние две недели. Я не убийца в деле о поджогах, но это дело, вероятно, связано со мной. Можем ли мы сотрудничать?
Офицер Дэвис сузил глаза:
– Сначала расскажите, как вы узнали об этом деле.
***
Бэтмен сменил форму, быстро и безболезненно вырубил патрульного, который отлынивал от работы, аккуратно уложил его в безопасное и скрытое место, а затем переоделся в его униформу. Он дал подзарядку без сознания мутанту-поджигателю и, для безопасности, вживил ему устройство для мониторинга жизненных показателей и несколько локаторов.
Он нёс с собой устройство для маскировки лица, разрабатываемое WayneTech. Его преимущество заключалось в том, что оно могло сканировать и моделировать черты лица незнакомцев в любой момент. Недостаток был в том, что оптическое изображение выглядело слишком жёстким, и при близком рассмотрении или длительном контакте можно было заметить несоответствия.
Однако Бэтмен не планировал задерживаться в полицейском участке Нью-Йорка. Он просто не знал, собирался ли Геркулес сотрудничать с полицией – он всегда считал, что детективы способны на такое – поэтому не стал сразу помогать своему напарнику снять подозрения.
Тёмный рыцарь, превратившийся в полицейского по имени Пэйт, скорректировал походку и движения, и вскоре выглядел почти как настоящий. Он без препятствий вошёл в полицейский участок, неся с собой чемодан с костюмом Бэтмена и механическим сердцем. Несколько коллег поприветствовали его, и он естественно ответил каждому, представив человека, следующего за ним:
– Это мистер Энтони Старк, ему нужно поговорить с начальником Стэйси.
Тони, одетый в костюм и несущий красный и жёлтый костюм Железного человека, естественно сказал:
– Да, у нас назначена встреча. Спасибо. Я позже подпишу всё, что нужно.
Бэтмен: «...»
Патрульный "Пэйт" подошёл к коридору, ведущему к комнате для допросов. Он открыл дверь и сказал человеку внутри:
– Я здесь, чтобы доложить начальнику Тангу.
Полицейский рядом с начальником Джорджем Стэйси обернулся:
– Пэйт? Почему здесь Тони Старк? Когда я...
– Я здесь, чтобы встретиться с начальником Стэйси, – сказал Тони. – Если есть что-то, что мне не стоит слышать, можете считать, что меня здесь нет.
Разве так говорят?
В этот момент Геркулес в комнате для допросов начал говорить, и начальник Стэйси прервал спор:
– Тише, сначала послушаем, что скажет человек внутри.
Подчинённые замолчали, на их лицах читались замешательство и раздражение. Бэтмен и Тони остались на месте, чтобы послушать.
В комнате Эркюль как раз подошёл к ключевой части разговора. Он задумчиво почесал подбородок и сказал своим обычным, очень дружелюбным тоном:
– Это долгая история. Я сталкивался с похожими случаями, но они должны сильно отличаться от поджога в Нью-Йорке. Сегодняшний пожар в Арии – это нечто иное.
Тони кашлянул и, наклонившись к Бэтмену, спросил:
– Это тот чудак, который, по твоим словам, любит коллекционировать человеческие сердца?
Полицейский:
– ?
Нет, это явно ты это сказал.
– Пожалуйста, не поймите меня неправильно, мистер Старк, – Бэтмен, замаскированный под патрульного, отодвинулся в сторону, словно проводя чёткую границу.
Эркюль, на самом деле, не был особо заинтересован. Пожар в Апартаментах Арии не казался ему сложным. Он даже подумал, что если слишком углубится в это, то опустится до того же уровня.
– Легко узнать дату пожарной тренировки в Апартаментах Арии. Даже старые жильцы знают правила, – спокойно сказал он офицеру Дэвису. – Поджигатели специально выбрали это время, потому что не были уверены, что не спровоцируют срабатывание пожарной сигнализации. Остальные поджоги в Нью-Йорке – если я не ошибаюсь – не были так тщательно спланированы, и их начали, не обращая внимания на детали серийных поджогов, пытаясь подстроить дело. Даже если этот человек не настоящий виновник серии поджогов, он точно знает внутреннюю подоплёку.
Офицер Дэвис тут же спросил:
– Почему этим человеком, пытающимся подставить других, не можете быть вы?
Эркюль уже собирался ответить, когда Дэвис добавил:
– Но вы не похожи на того идиота, который специально задерживается на месте преступления, чтобы позлить полицию.
Спасибо! Вы только что превзошли детектива Буллока из Готэма с точки зрения здравомыслия!
– Вы так мудры! – искренне похвалил его Эркюль.
Но офицер Дэвис видел только его серо-зелёные глаза, с интересом смотрящие на него. Его нельзя было назвать злым. Офицер имел дело со многими убийцами с антисоциальными наклонностями. Эркюль не был таким... он просто странный, и невозможно понять, какая цель стоит за каждым его словом – правда или ложь.
Думая об этом, выражение лица Дэвиса стало ещё мрачнее. Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить:
– Так почему вы остались в 10С Арии?
– Моё поручение...
– Кстати, – чёрный офицер нажал на наушник и прервал Эркюля. – Мы не можем связаться с Брюсом Уэйном. Он не может сейчас дать показания за вас.
Впервые Эркюль почувствовал ненадёжность своих союзников. Но учитывая, что это Брюс Уэйн, а внешний образ мистера Уэйна настолько сложно описать, такая ошибка кажется не такой уж невозможной.
За дверью допросной комнаты пальцы Бэтмена едва заметно дёрнулись.
– Сэр! – вскоре после этого к директору Стэйси подошёл полицейский и тихо сказал: – Дворецкий Брюса Уэйна связался с нами. Уэйн подтвердил, что нанял Эркюля Юго, и у них есть официально признанный контракт.
Этого было достаточно. Эркюль успешно установил связь с полицией как партнёр.
Но он не думал о том, чтобы покинуть комнату для допросов, а продолжил:
– Я думаю, нам стоит попытаться найти человека, который устроил пожар в Апартаментах Арии, и посмотреть, сможем ли мы получить от него зацепки. Во-вторых, обменяться информацией. Возможно, я смогу помочь. Чтобы показать свою искренность, я могу рассказать вам, что знаю.
Все насторожились, услышав это, и офицер Дэвис спросил:
– Это та гипотеза, о которой вы говорили своему соседу?
– Именно так, – у Эркюля было такое же отношение, как после того, как его подозревали, так и после того, как подозрения сняли. Он не спеша сказал: – Извините, я не могу сказать вам точное время и место, где это произошло, поэтому начну со слов "что, если".
Офицер Дэвис хотел что-то сказать, но в наушнике раздался спокойный голос начальника Стэйси:
– Слушайте его.
Эркюль:
– Если существует такая серия поджогов, детали которой похожи на то, что вы слышали от мистера Оливера Путнэма, я не буду вдаваться в подробности. Местная полиция арестовала четырёх подозреваемых. Первый... – он сделал паузу, пожал плечами и шутливо добавил: – К сожалению, это я.
Офицер Дэвис оставался серьёзным, но за дверью комнаты для допросов раздался смех. Полицейские не хотели зла, но иногда такие неудачи других кажутся забавными. Они стали немного менее настороженными к Эркюлю, и кто-то пробормотал:
– Он действительно...
Бэтмен тоже не улыбался, его выражение лица было таким же серьёзным, как у Дэвиса. Тони сказал рядом:
– Удивительно. Я не профессионал, но хочу спросить: такая удача действительно существует?
Директор Стэйси:
– Я так не думаю, мистер Старк. Совпадение в большинстве случаев указывает на необходимость.
Смешки вокруг стихли.
Офицер Дэвис спросил:
– Почему?
– Я случайно наткнулся на дело о поджоге, – спокойно ответил Эркюль. – Спасение людей было на первом месте. Я ворвался в горящую квартиру. К сожалению, все погибли, а убийца исчез. Тогда я начал отслеживать местонахождение поджигателя, который появлялся на месте пожара как человек, обнаруживший несколько похожих случаев.
Однако местная полиция не привыкла принимать таких детективов, как я, или бездомных, которых подозревают в неуплате налогов... Неважно, как вы это хотите назвать, офицер, меня всё равно арестовали.
Офицер Дэвис не стал осуждать коллегу, который не знал всех обстоятельств, а просто сказал:
– У вас есть возможность защитить себя.
– Да, полицейский участок мог выбрать не принимать мои объяснения, – ответил Эркюль.
– Вы хотите сказать, что вас задержали незаконно? – спросил Дэвис.
– Вы неправильно поняли, офицер, я ничего не подразумеваю. Просто, если говорить о результате, я не мог покинуть участок какое-то время. Поджоги продолжались, а их действия по моему задержанию не соответствовали установленным правилам.
– В отделе есть крот, – заключил Дэвис.
Его настроение изменилось из-за Эркюля: от мысли «Этот человек точно убийца» к «Он действительно раздражает, но не плохой парень», а затем к «Есть ли способ заставить его общаться лучше». Всё это произошло меньше чем за полчаса, и он даже не осознал этой перемены.
Бэтмен, привыкший к подобным ситуациям, мысленно прокомментировал: привычный преступник.
Он также заметил, что Эркюль рассказывал о своём опыте слишком спокойно, без эмоций, словно читал по сценарию.
Офицер Дэвис тоже обратил на это внимание, но интерпретировал это как обиду Эркюля на полицию. Он попытался разрядить обстановку и спросил:
– Конечно, что было дальше? Раз появился второй подозреваемый, вас должны были отпустить, верно?
Обновлено: 18.01.2026