Геркулес посетил полицейский участок уже три раза. Если бы он оценивал его, то Нью-Йоркское управление полиции (NYPD) показалось бы ему чуть более оживлённым, чем отделение полиции Готэма... хотя такая активность в отделе расследований обычно не сулит ничего хорошего.
Несколько полицейских собрались вокруг стола, обсуждая задания. Начальника звали Джордж Стэйси — он славился своим профессионализмом и пользовался уважением в этом городе, где процветание и преступность шли рука об руку. Чёрнокожий офицер, стоящий напротив него, был Джефферсон Дэвис, тезка президента США прошлого века. Они спорили о том, как поступить с Геркулесом.
Причина была в том, что два патрульных, направляясь в Верхний Вест-Сайд, услышали пожарную тревогу в здании, когда проходили мимо апартаментов Арии.
NYPD в последнее время бьётся над серией поджогов, и из-за задержек в расследовании чуть не пришлось подключать ФБР. Давление со стороны начальства дошло до нижних чинов, и патрульные были на нервах. Даже несмотря на то, что управление апартаментов заявило, что это была всего лишь учебная тревога, они настояли на проведении проверки. Неожиданно они наткнулись на место преступления и, к счастью, задержали двух подозреваемых.
Офицер Дэвис был опытным и мог спорить с начальником:
– Это уже пятый случай поджога за этот месяц! Обгоревший дом, огонь был локализован в небольшой зоне, а на месте преступления было написано: «Это апокалипсис». Поджигатель похож на сумасшедшего и неудовлетворённого бандита! Он тщательно выбирает места для преступлений. У него должно быть лицо, вызывающее доверие у публики, позволяющее ему появляться на различных мероприятиях и каким-то образом снижающее бдительность жильцов.
Сегодня пожар начался в комнате 10B апартаментов Арии. Владелец квартиры — Маршалл Хоффман — в момент происшествия находился не в помещении. Так что, хорошие новости! На этот раз никто не погиб. Однако мы никогда не раскрывали деталей преступления публике. В этом случае патрульные услышали, как кто-то подробно описывает характеристики дела — разве это не достаточно, чтобы доказать, что Геркулес Хьюго и есть убийца?
– У нас нет доказательств, — спокойно ответил директор Стэйси, — Его сосед сказал, что Геркулес Хьюго использовал слово «если», то есть даже после того, как он услышал подробности дела, никто не может подтвердить, что его слова связаны с реальностью.
– Коварный тип! — проворчал офицер Дэвис.
– Но это может также означать, что он невиновен, — добавил другой полицейский.
– Геркулес Хьюго называет себя частным детективом из Готэма. Характер его работы особенный, он может быть связан с разными кругами. Кроме того, вы замечали его манеру ходить. Это логично, что люди теряют бдительность, увидев его.
Агенты вокруг стола высказывали свои мнения.
Начальник полиции Джордж Стэйси терпеливо слушал и медленно произнёс:
– Действительно, с многих точек зрения он соответствует нашему представлению об убийце. Хотя я тоже склонен думать, что он связан с серией поджогов, но сначала выслушаем, что он скажет.**
Геркулес думал о Бэтмене.
Не то чтобы он спокойно принял своё внезапное заключение и продолжал заботиться о других, просто совпадение казалось ему весьма странным.
Как известно, Бэтмен — это городская легенда Готэма, но сейчас они находятся в Нью-Йорке. Если NYPD спросит его соседа Оливера Путнама, с которым его арестовали, или Урсулу, администратора здания, они узнают, что Геркулес сам признался, что у него был сообщник... то есть, спутник.
Сначала Шания, потом Бэтмен. Неужели его напарники обречены стать разыскиваемыми преступниками? Геркулес не мог не почувствовать в сердце лёгкую вину, и больше, чем вину, — настороженность. Ранее он был уверен, что вымышленный киберпанк-фон из симулятора «Третьесортного детектива» не имеет никакого отношения к миру после его перемещения во времени, но теперь он был не так уверен.
В сюжете игры серия поджогов с надписью «Это апокалипсис» на месте преступления была прелюдией к введению детектива в заговор компании «Апокалипсис». Это был также крупный побочный квест, который запускался, когда игрок был ещё новичком, и одним махом уводил его далеко от основного сюжета, на другой континент. Но в этом мире компании «Апокалипсис» не существует. Что же означают оставленные на месте преступления надписи?
Могут ли преступления в реальном мире быть связаны с побочным сюжетом игры? Если да, то в каком порядке? Кто-то скопировал сюжет, узнав о нём, или сюжет игры основан на реальном деле?
В любом случае, Геркулес был уверен, что он находится в центре водоворота. Ему нужно было сохранять такую уверенность, чтобы оставаться главным героем игры. Поэтому он не сильно сопротивлялся аресту. В конце концов, это был удобный способ приблизиться к зацепкам.
– Бэтмен с этим не согласен.
С точки зрения Бэтмена, всё происходящее было не просто странным, а зловещим. В дневнике Маршалла чётко говорилось, что в ближайшем будущем произойдёт убийство. Изначально Бэтмен планировал дождаться, пока Геркуле вернётся с уликами, и сразу же выдвинуться. Короче говоря, он собирался сначала найти живого человека или тело.
Но не успел Геркуле уйти, как в соседней квартире началось странное движение, а затем зазвучали пожарные сигнализации. Бэтмен понял, что что-то не так: кто-то хотел атаковать комнату 10B — либо убить человека, либо уничтожить важные вещи.
Он немедленно отправился в путь, взяв с собой чемодан Геркуле — чтобы предотвратить побег противника с горы. На самом деле, он взял его ради того необычного "коллекционного предмета". Хотя теоретически о существовании этой вещи должно было знать не так уж много людей, Бэтмен был готов ко всему. Он последовал за поджигателем, покидая квартиру.
На полпути он вызвал свой Бэтмобиль. Это транспортное средство, сочетающее в себе скорость и маневренность. Летучая мышь на руле напоминает зубы зверя, выхлопные трубы пышут пламенем, а шины извиваются, словно хребет дракона.
Но у него есть один явный недостаток — в нём нет заднего сиденья.
Когда Бэтмен использовал крюк и верёвку, чтобы привязать чемодан Геркуле к подпорке в форме крыла летучей мыши, он невольно вспомнил сцену, как в прошлый раз детектив управлял Бэтмобилем. Загадочник тогда висел снаружи машины, и его поза была похожа на положение чемодана. Он также поклялся Люциусу Фоксу, техническому директору Wayne Group, что Бэтмену не нужна помощь, поэтому все инструменты были рассчитаны лишь на одного человека.
Однако всего за полмесяца Люциус уже начал производить Бэтмобиль как минимум с двумя рядами сидений и двойными дверьми по его указанию. Также изготавливались различные стили бэт-дротиков, и он принёс несколько с собой сегодня... Но это уже другая история.
Закрепив чемодан, чтобы он не упал и не развалился, Бэтмен начал погоню по улицам Нью-Йорка. По его оценке, поджигатель был мутантом, визуально способным управлять огнём, но его разрушительная сила была не очень велика. Сначала он поджёг мебель и стены в комнате 10B, затем с трудом потушил огонь и поспешно скрылся с помощью сообщника-мутанта, обладающего способностью к коротким телепортациям.
Вся операция имела чёткую цель, но метод её выполнения был несколько нелогичным. Зачем поджигателю тушить огонь? Более того, оба мутанта оставались в огне некоторое время, словно чтобы оставить след, и именно поэтому Бэтмен смог обнаружить их. Это серийные поджоги, или они пытаются подставить кого-то?
Тёмный рыцарь Готэма тщательно обдумывал эти вопросы, пока ехал на мотоцикле с чемоданом по улицам Нью-Йорка, словно улитка на максимальной скорости.
В конце концов, двое беглецов, опережавших его, полагались лишь на свои силы. Короткие телепортации мутанта становились всё медленнее, а его взгляд на Бэтмена, который, казалось, тащил за собой целую семью, становился всё более злым и испуганным.
Наконец, в момент, когда телепортация запоздала, Бэтмен воспользовался возможностью и метнул бэт-дротик, попав мутанту в голову. Тот с грохотом упал на крышу заброшенной палатки с хот-догами в переулке. С пыльным лицом он яростно спросил:
– Кто ты такой?! Ты на стороне Магнето или профессора Икс?
Что за чушь? Кто сказал, что мутантов могут побеждать только мутанты?
Способность к коротким телепортациям была неудобной. Бэтмен без эмоций оглушил его, затем развернулся и схватил дрожащего поджигателя, угрожая сбросить его с высоты:
– Какова твоя цель?
В то время репутация Бэтмена ещё не вышла за пределы Готэма. Поджигателю казалось, что он увидел привидение средь бела дня. Он дрожащим голосом ответил:
– Я скажу, скажу, только не убивай меня. Кто-то приказал мне сжечь ту комнату, не привлекая внимания, и было бы лучше, если бы я убил хозяина, но его там не было, так что я просто поджёг её.
– Продолжай! Кто это был?! – Бэтмен схватил его за воротник и прорычал. – Кто отдал тебе приказ?
Мутант побледнел от страха:
– Это был Бог... аааа! – Он не успел договорить, как из его горла вырвалась серия болезненных криков, а на его теле внезапно начали вспыхивать пламя. – Огонь! Это огонь! – Он закричал, отчаянно пытаясь потушить себя. – Я не могу... не могу потушить... ааааа!
Мутант корчился в огне, а Бэтмен, наблюдая за этим, лишь стиснул зубы, понимая, что за всем этим стоит нечто куда более тёмное и опасное.
Застигнутый врасплох, Бэтмен вынужден был ослабить хватку и сбросить противника на крышу. Затем он быстро обернулся, чтобы найти средства для тушения пожара, но было уже слишком поздно. Кожа человека начала скручиваться под воздействием высокой температуры, словно фигура из воска. Лицо поджигателя застыло в выражении неверия и ужаса. В конечном итоге весь человек превратился в пепел в оранжево-голубом пламени, оставив после себя лишь лужицу неиспарившейся жирной жидкости и несколько кусков огнеупорных материалов, которые он носил с собой.
Пожар начал медленно затухать после того, как мутант был сожжён. Казалось, пламя хотело контратаковать Бэтмена, но тот вовремя отступил, забрав с собой ещё одного мутанта, потерявшего сознание. Огонь, словно живое существо, с неохотой сжался и в итоге рассеялся в воздухе.
Бэтмен, оставшийся на месте, хладнокровно наблюдал за происходящим. После того как огонь погас, он собрал предметы, выпавшие из погибших мутантов, тщательно их осмотрел и убедился, что не упустил ни одной улики. Затем он привязал мутанта со способностью к телепортации к чемодану Геркулеса и решил сначала вернуться в квартиру Арии.
И тут он узнал вторую шокирующую новость – его напарника доставили в полицейский участок Нью-Йорка по подозрению в поджоге.
Бэтмен: ?
Он держал чемодан в одной руке и повис за окном запертой комнаты 10B. Он услышал, как полицейские беседовали. В разговоре они упомянули, как Геркулес осмелился остаться на месте преступления и спокойно описал произошедшее, словно издеваясь над полицейскими, что даже если они его поймают, им не удастся найти доказательства для суда.
Бэтмен: ...
Подобные разговоры он, кажется, слышал и в участке Готэма.
Хуже того, полиция не нашла чемодан Геркулеса в комнате 10C, поэтому они сделали вывод, что у него есть сообщник. Пока ещё никто не связал сообщника Геркулеса с Бэтменом, который преследовал двух мутантов по большей части Манхэттена. Но когда свидетели отреагировали и начали звонить в полицию, стало ясно, что появление "Бэтмена" в Нью-Йорке — лишь вопрос времени.
Бэтмен решил освободить руки, чтобы разобраться с наблюдением в Нью-Йорке. Он мог оттянуть это как можно дольше. Команда из двух человек не могла позволить себе удар, когда один оказывается в тюрьме, а другой становится разыскиваемым преступником.
Но как Геркулес узнал детали дела о поджоге? Бэтмен не считал его убийцей. У него не было ни времени, ни мотива. Сейчас есть два предположения. Первое — Геркулес сталкивался с похожим делом раньше, и кто-то пытался повторить нью-йоркский поджог. Второе — Геркулес получил улики особым образом, но исходя из понимания Бэтменом детективов, он не из тех, кто стал бы рассказывать соседям о трагедии как о истории.
В любом случае, человек, стоящий за кулисами, должен знать Геркулеса и хотеть поставить его в опасное положение.
Учитывая, что двух мутантов наняли специально поджечь комнату 10B, Бэтмен и детектив оказались в квартире Арии в Нью-Йорке из-за посылки, отправленной Шанией Фортанмо, что делало все события смутно связанными. Появление Геркулеса в Готэм-Сити не было случайностью.
Бэтмен подумал, что его напарник что-то скрывает, и Геркулес наверняка что-то знает.
Полицейские в комнате сменили тему и перестали обсуждать подозреваемого в поджоге. Бэтмен прекратил слушать, забрал крюк и вернулся в переулок за квартирой Арии. Затем он снова привязал чемодан к мотоциклу — без сознания мутант не мог протестовать против этой негуманной перегрузки — и решил проникнуть в полицейский участок, чтобы выяснить, что происходит.
Но перед самым отправлением он столкнулся с ещё одной неожиданностью. На этот раз это был не несчастный случай, а неожиданный человек.
– Кажется, я о тебе слышал, – раздался голос, ставший слегка механическим после прохождения через металл.
Бэтмен почувствовал волну тепла над головой и за спиной.
Железный человек завис в воздухе, смотря сверху вниз на городскую легенду соседнего города:
– Что делают люди из Готэма в Нью-Йорке? Поджоги? Похищения? Что у тебя в чемодане, ценности? Давай посмотрим, включим сканирующую функцию… Сердце?
Он резко опустился на землю, шагнул вперёд и поднял маску, удивлённо спросив:
– У вас там все такие извращенцы?
Бэтмен: ...
Стоило ли сначала защищать репутацию Готэма или сначала спросить Железного человека, что он тут делает?
В итоге он наполовину развернулся, его плащ слился с тенью стены, и он промолвил мрачным голосом:
– Это не моё дело.
Обновлено: 18.01.2026