Глава 38 — Глава 38

Ми Фан застыл на месте, подумав, что ослышался. Соляная дорога в Хэдуне была перекрыта гуннами, и нехватка соли в провинциях Янь и Юй привела не просто к резкому росту цен, а к полному отсутствию соли в продаже. Конечно, их морская соль подорожала в пять раз, но при наличии денег ее все еще можно было купить, чтобы хоть как-то справиться с дефицитом. А этот Цао Юань осмелился задрать цену так высоко, будто вовсе не собирался продавать? Ми Фан несколько мгновений пребывал в оцепенении, затем пришел в себя. В его глазах появилась презрение, и он усмехнулся: – Цао Яньлин, дело очень важное, я думаю, вам все же стоит посоветоваться со своим начальством, не принимайте таких решений самостоятельно. Цао Юань проигнорировал его, лишь искоса взглянул на Сюй Чу: – Чжункан, я только что сказал что-то непонятное? Сюй Чу ответил согласием, энергично засучил рукава, шагнул вперед и схватил Ми Фана за воротник. – Что ты делаешь? Отпусти! Ми Фан опешил, заерзал и гневно закричал, пытаясь вырваться. – Господин велел тебе убраться, ты что, глухой? Вали отсюда поскорее! Сюй Чу, словно цыпленка, грубо вытащил Ми Фана из покоев и вышвырнул наружу. От такого бесцеремонного обращения Ми Фан вспыхнул от стыда. – Цао Юань! Но ему оставалось только скрежетать зубами от злости, встать, поправить одежду и в ярости убежать. Внутри покоев. Цао Юань неторопливо пил, вел себя так, будто ничего не произошло. – Господин Цао, морская соль семьи Ми подорожала в пять раз, что вы скажете об этом? Сяхоу Юань не могла успокоиться и, нахмурившись, спросила. – Что тут скажешь, конечно, Лю Бэй хочет воспользоваться ситуацией, хорошенько нажиться за счет денег господина Цао, и поэтому велел семье Ми поднять цену. Цао Юань сказал с таким видом, будто это очевидно. Сяхоу Юань осознала сказанное и, сжав кулаки, воскликнула: – Этот вор-длинноухий действительно подлый и бесстыдный! В лицо говорит, что предан моему дяде... господину Цао, а втайне пакостит! –Люди, — начал Цао Юань, слегка отпив вина и ехидно прищурившись, — Лю Бэй гордится тем, что принадлежит к императорской семье Хань, и мечтает восстановить её величие. Но нашего государя Цао все ругают, называя его мятежным министром, который хочет захватить трон. Как вы думаете, станет ли Лю Бэй искренне служить нашему государю Цао? Сяхоу Дун вздрогнул и всё понял. Сюй Чу же был в замешательстве. –Я слышал, что Лю Бэй прославился своей добротой и справедливостью, – сказал он. – Все говорят, что он любит свой народ как родных детей. Но если он поступит так, где же тут хотя бы толика доброты и справедливости к жителям Яньчжоу и Юйчжоу? –Доброта и справедливость? – Цао Юань презрительно улыбнулся и многозначительно добавил. – Боюсь, что все его слова о доброте, а в сердце у него сплошной расчёт. Сюй Чу почесал затылок, пытаясь понять глубокий смысл этих слов. Через некоторое время он наконец всё осмыслил и выругался: –Тогда, по-твоему, этот Лю Байху — настоящий лицемер! –Лицемерный он или нет — не наше дело, — махнул рукой Цао Юань. — Не стоит из-за этого злиться, это того не стоит. Но тут он обратился к Гань Мэй: –Мэй'эр, скажи, чтобы приготовили несколько хороших блюд. Сегодня выпьем пару чарок. Гань Мэй кивнула. Сяхоу Дун, чьи глаза всё это время внимательно следили за Цао Юанем, быстро сказал: –Даже если Лю Бэй низок и безжалостен, пользуется ситуацией, но если мы не купим у него морской соли, как нам решить проблему с её нехваткой? И как мы передадим весть Сикону Цао? –Не волнуйся, — ответил Цао Юань, спокойно улыбаясь. — Когда нет дороги, то она сама появляется. Соль у нас будет. Сяхоу Дун недоверчиво посмотрел на него: –Что ты имеешь в виду? Если мы не купим морскую соль у семьи Ми, то что — соль с неба упадёт? –Возможно, соль действительно упадёт с неба… — загадочно улыбнулся Цао Юань. Глаза Сяхоу Дуна заблестели, и он всё больше погружался в свои мысли. … Уездный центр Сяопэй. –Что?! – Этот Цао Юань правда сказал, что не купит ни соли, ни две? Глаза Лю Бэя сузились, на его лице появилось удивление. – Он сам так сказал, мне ли было ослышаться! – возмущенно воскликнул Ми Фан. – Он не только отказался покупать, но и вышвырнул меня, будучи крайне грубым и невежливым. Лю Бэй нахмурился, с недоумением глядя на Сунь Цяня. – Гунъю, такой результат несколько неожиданный. Что скажешь? – По логике, соляной путь в Хэдуне перекрыт, и что говорить, что наша цена на соль выросла всего в пять раз, даже если бы она выросла в десять раз, Цао Цао должен был бы купить. Может, этот Цао Юань действовал по собственному усмотрению? Глаза Сунь Цяня также были полны подозрения, и он только предположил. Ми Чжу спросил: – Наша морская соль очень важна для Цао Цао, он всего лишь мелкий соляной чиновник, он смеет действовать по собственному усмотрению, что если он не купит, то не купит, разве он не боится, что Цао Цао накажет его за преступления? Сунь Цянь замолчал, не в силах объяснить. – Пусть лучше он действует по своему усмотрению! Чжан Фэй вскочил и закричал: – Когда придет время, Цао А разгневается и отрежет ему голову, разве это не будет точно в наши руки, и он отомстит за старшего брата! Голос Чжан Фэя напомнил Сунь Цяня и нескольких человек, и глаза всех невольно загорелись. Сунь Цянь усмехнулся: – Если это действительно так, как сказал генерал Идэ, то этот Цао Юань сам ищет смерти. – Хорошо, очень хорошо! Брови Лю Бэя также расслабились, и он усмехнулся, поглаживая свою короткую бороду: – Я хочу посмотреть, как этот Цао Юань сможет объяснить это Цао Мэндэ! … Месяц спустя. Сюйду, резиденция Сыкуна. – Фэнсяо, так Цао Цзыю, ты не привез обратно морскую соль? Цао Цао глубоко нахмурился и снова спросил. Го Цзя склонил голову и сказал: – Сыкун, по сведениям из округа Фэн, семья Ми установила завышенные цены, увеличив цену на соль в пять раз, и Цао Юань больше не покупал морскую соль у семьи Ми. Бум! Цао Цао хлопнул ладонью по столу: – Это точно приказ Лю Бэя! Ушастый вор пользуется моим затруднением и хочет поживиться за мой счёт! – Хоть Лю Бэй и вынужден был обстоятельствами тайно породниться с Сикуном, у этого человека большие амбиции, и он не захочет быть под чьим-то началом, – глаза Го Цзя сверкнули, и несколькими словами он раскрыл замысел Лю Бэя. – Он наверняка хочет воспользоваться нашей нехваткой соли и заработать на этом огромную прибыль, чтобы набрать войско, и тогда уже без помощи Сикуна он сможет соперничать с Люй Бу. Цао Цао сжал кулаки и погрузился в молчание. Спустя долгое время он разжал кулаки и вздохнул: – Хоть ушастый вор и ненавистен, но нынешняя ситуация не позволяет нам выбирать. Что ж, придётся уступить. Велите передать Цао Юаню, чтобы он купил морскую соль у семьи Ми по высокой цене, когда придётся. Он всё же решил пойти на уступки. – Сикун, с умом Цао Юаня он должен понимать, что даже если семья Ми назначит любую цену, мы обязаны купить их соль. Но сейчас он решил не покупать морскую соль у семьи Ми. Может, в этом есть какой-то глубокий смысл? – напомнил Го Цзя. Глаза Цао Цао загорелись, и он начал понимать. – Фэнсяо правильно напомнил. Хотя Цзы Ю всегда поступает странно, у него всегда есть на то своя причина. Если я заставлю его купить дорогую соль у семьи Ми, я могу помешать его плану? Цао Цао зашагал, сцепив руки за спиной, и погрузился в размышления. После долгого молчания он взмахнул рукой: – Фэнсяо, быстро попроси Дянь Вэя подготовиться, я поспешно поеду в округ Фэн сегодня ночью и лично спрошу Цзы Ю, что произошло. – Есть! – Го Цзя принял приказ. Ночью Цао Цао, вместе с главным писцом Ваном Би, под защитой Дянь Вэя и на коне Красный Заяц, поскакал в сторону округа Фэн.