Глава 21 — Глава 21

Когда солнце стало клониться к закату, бойня закончилась. Лесная дорога на многие мили была усеяна трупами. Почти шесть тысяч воинов, павших или раненых, – от вышитого войска остались лишь жалкие остатки. Цао Цао спустился с горы, ступая по костям людей Западного Ляна. Сердце его переполняла непередаваемая радость. Ся Хоуюань привел залитого кровью Чжан Сюя и бросил его к ногам Цао Цао. Ярость от потери сына и жажда мести мгновенно охватили Цао Цао. – Чжан Сюй! – торжественно воскликнул Цао Цао, резко задавая вопрос. – Ты сперва сдался, потом поднял мятеж, вновь и вновь нарушая слово! Ты убил моего сына Цао Аня! Ты — преступник! Чжан Сюй гневно крикнул: – Ты подкупил моих подчиненных, чтобы лишить меня военной власти. Как я мог не выступить против тебя?! В чем мой грех?! Цао Цао глубокомысленно ответил: – Раз ты сдался мне, ты стал моим подданным. Но как подданный ты всё еще хотел удерживать армию и властвовать сам по себе. Поэтому мне совершенно естественно было лишить тебя военной власти! Чжан Сюй ничего не ответил. Цао Цао разгадал его истинные намерения. С самого начала, сдавшись Цао, Чжан Сюй планировал лишь формальное подчинение. Он все еще оставался во главе своих войск в Ваньчэне. Цао Цао был для него лишь фигурой императора, которому достаточно было давать провиант и кормить его “обиженную” голову. – Сюда! – воскликнул Цао Цао, больше не желая тратить слова зря, он поднял хлыст и крикнул. – Уведите этого разбойника! Обезглавить его на месте, чтобы успокоить душу Ань-эра и павших воинов в Тяньинлине! Справа и слева подошли стражники и потащили Чжан Сюя. – Постойте! – Чжан Сюй отчаянно сопротивлялся и оттолкнул стражника. – Цао Мэндэ, я попал в твои руки и знаю, что смерти не избежать. Я просто хочу знать, кто в тот день предупредил тебя о моем мятеже, чтобы ты смог подготовиться? Кто предложил тебе уловку с мнимой смертью, заманил меня с легковооруженным отрядом в твою засаду? Скажи мне, чтобы я мог умереть спокойно! Чжан Сю понимал, что смерть неизбежна, и просто хотел умереть. Цао Цао презрительно хмыкнул: – Переменчивый человек! Ты недостоин знать его имя! Снова раздался удар плети. Стражники ринулись вперёд, крепко связали Чжан Сю и безжалостно потащили прочь. – Цзя Сюй, ты ядовитый человек в этом мире, с необычайной мудростью, но есть ещё один превосходящий человек, и его мудрость выше твоей… – эхо крика Чжан Сю, полного горя и негодования, разнеслось по горам и лесам. Отомстив за сына, Цао Цао поднял голову к небу и произнёс: – Цзы Сю, ты должен упокоиться с миром в загробном мире. Го Цзяньчжу немедленно шагнул вперёд и напомнил: – Сикун, если бы не тот Цао Юань, мы бы так быстро не смогли превратить поражение в победу и отомстить за старшего принца! – Да, этот Цао Цзыюнь не только заслуженный министр, но и мой благодетель, Цао Цао. Вздохнув, Цао Цао радостно указал плетью на юг: – Вся армия, воспользовавшись победой, отправляйтесь на юг и одним махом отвоюйте Ваньчэн! Победоносная армия Цао двинулась на юг. *** Ваньчэн. Цзя Сюй расхаживал по крепостной стене, время от времени глядя на север. Его старое лицо выражало лёгкое беспокойство. Чжан Сю поднял всех своих солдат и отправился на север, атаковать уезд Е. Ему оставили лишь несколько сотен солдат и лошадей для обороны Ваньчэна. По идее, Цао Цао мёртв, и Чжан Сю на этот раз должен быть уверен в победе. Но почему-то с того момента, как Чжан Сю ушёл, Цзя Сю всё время беспокоился и чувствовал, что что-то не так. Раздался цокот копыт, и более ста человек на лошадях галопом приближались с севера. Эта группа людей, все в доспехах западнолянской армии, были напуганы и казались отступающими после поражения. Сердце Цзя Сю сжалось, и внезапно его охватило предчувствие беды. – Господин Вэнь Хэ, это Ху Чэ Эр! Быстрее открывайте городские ворота, впустите меня! – прокричал тот, кто ехал впереди, в панике подъехав к городским стенам. Цзя Сюй узнал в нем Ху Чэ Эра, его лицо тут же изменилось. Он бросился приказывать открыть ворота и пропустить его и остальных. – Ху Чэ Эр, почему ты вернулся? Что-то случилось? – не дожидаясь, пока тот переведет дух, нетерпеливо спросил Цзя Сюй. – Господин Вэнь Хэ, мы попали в ловушку этого вора Цао! – воскликнул Ху Чэ Эр. – Оказалось, он вовсе не умер, а устроил засаду на полпути и напал на нас врасплох. – Наши шесть тысяч солдат и коней… все полегли. Нас вернулось только несколько человек. А старший генерал… его тоже обезглавил вор Цао! – Ху Чэ Эр повалился на землю, беззвучно рыдая. У Цзя Сюя загудело в голове, он пошатнулся и отступил на три шага. Все загадки, мучившие его сердце, вмиг разрешились. Цзя Сюй понял. Цао Цао вовсе не умер. А траур в Е Цзюне – всего лишь уловка, чтобы выманить врага. Цель была в том, чтобы усыпить его бдительность и заставить Чжан Сюя повести легкое войско вперед, чтобы потом устроить засаду на полпути. – Какой коварный, ядовитый план! – пробормотал Цзя Сюй. – Такая стратегия не могла принадлечь Го Цзя… кто же мог придумать такой план для Цао Цао? Неужели… Глаза Цзя Сюя расширились от шока, он вдруг кое-что вспомнил. В тот день он предложил Чжан Сюю план: тихо усыпить бдительность Цао Цао, чтобы потом воспользоваться моментом, поднять мятеж, внезапно напасть и захватить Цао Цао одним ударом. В критический момент кто-то распознал его замысел и заставил Цао Цао быть начеку. – Неужели это снова тот человек? Тот, кто подсказал Цао Цао эту “смертельную” уловку? – Этот человек не похож на Го Цзя… кто же это? – Цзя Сюй бормотал себе под ном, погруженный в размышления. Пыль поднялась столбом, послышались крики боя. С северного направления уже показались преследователи из числа Цао Цао. – Господин Вэнь Хэ, войска Цао подошли сзади. Что нам делать? – в панике крикнул Ху Чэ-эр. Цзя Сюй тяжело вздохнул и произнес с горечью: – Цао Ан умер из-за моей стратегии... Теперь Цао Цао не простит меня. Остается только одно – отправиться на север, к Юань Шао. Если хочешь, можешь пойти со мной. Сказав это, Цзя Сюй повернулся и спустился с крепостной стены. Ху Чэ-эр не стал спорить. Поколебавшись, он последовал за Цзя Сюем, бросив город и бежав. Вскоре над Ваньчэном вновь взметнулось знамя семьи Цао. ... Три дня спустя. Как офицер по снабжению продовольствием, Цао Юань сопровождал более сотни телег с зерном и припасами обратно в Ваньчэн. – Брат Цзыю, разве герцог Цао не использовал твой план, чтобы убить Чжан Сю и вернуть Ваньчэн? – Может, это не было так? Может, тот командир воспользовался твоей идеей, будто своей, и пошел к господину Цао за наградой? – предположил Сюй Чу. Цао Юань тоже удивился. Когда он был в уезде Хэба, он просто вскользь обронил мысль о том, как победить врага. Неожиданно Цао Цао действительно применил ту же стратегию, превратил поражение в победу и отвоевал Ваньчэн. Неизвестно, выдал ли Ван Би чужой замысел за свой, или Цао Цао просто случайно применил ту же тактику. – Под началом Цао Сыконга есть много умных людей. Возможно, это Го Цзя или Чэн Юй. Пойдем со мной, – Цао Юань безразлично улыбнулся и больше не думал об этом. Войдя в город и доставив зерно, Цао Юань вернулся в свой дом. Накопив столько денег, их нужно куда-то вложить. Способ вложения Цао Юаня – это покупка недвижимости. Наньян – один из крупнейших округов страны с населением около миллиона. Хотя он пострадал от Чжан Сю и потерял много жителей, здесь все еще обитает 6-7 сотен тысяч человек. Ваньчэн – административный центр Наньяна, важный транспортный узел между севером и югом, где собираются торговцы и путешественники. В будущем, когда мир наконец успокоится, Ваньчэн обязательно вернётся к своей прежней красоте и богатству. И цены на жильё тут просто взлетят до небес. Поэтому, как только войска Цао отбили город, Цао Юань тут же послал людей. Они быстро скупили несколько домов в самом центре города. – Цзыю, вот скажи, зачем тебе столько домов в этом Ваньчэне? Он же совсем разрушен и пуст! Это же просто деньги на ветер! – пробурчал Сюй Чу, едва войдя во двор. – Да что ты понимаешь, – усмехнулся Цао Юань, – это, друг мой, называется "охота на дне". – Охота на дне? – выпучил глаза Сюй Чу, совершенно озадаченный. Цао Юань не стал объяснять. Он расслабленно сел, налил вина. Только поднёс бокал к губам, как раздался знакомый голос: – Цзыю, я тебя проведать! – Ну вот, опять… Куда ни пойдёшь, везде его встретишь, – криво усмехнулся Цао Юань, оборачиваясь. Конечно же, это был Ван, главный писарь, с неизменной улыбкой. Но сегодня он был не один. Вместо привычной охраны его сопровождала какая-то холодная женщина.