В десяти ли к югу от уезда Е, у Леса Тигриного Рёва.
На высоком склоне стоял Цао Цао. Он держал руки за спиной, его взгляд был серьёзен. Он смотрел на дорогу, уходившую вниз.
Оттуда, подняв столбы пыли, приближалось войско.
Большое знамя с иероглифом "Чжан" смутно виднелось сквозь пыль.
Раздался стук копыт, это Ся Хоуюань галопом поднялся на склон. Он крикнул:
– Мэн Дэ! Чжан Сю идёт с оставшимися солдатами, его передовые отряды уже вошли в Лес Тигриного Рёва.
– Он попался на уловку, – усмешка появилась в уголке губ Цао Цао. Он поднял плеть и громко приказал:
– Передайте приказ! Все армии – к готовности!
– Слушаюсь! – Ся Хоуюань поспешил вниз со склона.
Гуо Цзя, стоявший рядом, вздохнул и сказал:
– Чжан Сю действительно попался на хитрость Сыкуна. Он думал, что Сыкун мертв, и без осторожности отправил легкие отряды на север, прямо в ловушку Сыкуна.
– Чжан Сю попался, – тон Цао Цао изменился. Он холодно усмехнулся: – Но это не моя хитрость.
– Не ваша хитрость? – глаза Гуо Цзя наполнились любопытством. – Тогда кто же предложил этот план Сыкуну?
– Этот человек, его знают только мы с тобой, Фэнсяо, ты ещё не догадался, кто это? – Цао Цао загадочно улыбнулся и задал этот вопрос в ответ.
Гуо Цзя несколько раз моргнул и с удивлением сказал:
– Сыкун, неужели этот план предложил Цао Юань?
– Ты наконец догадался, – Цао Цао слегка кивнул и снова вздохнул: – Он не только предложил этот изумительный план, но и спас жизнь Дянь Вэя!
Гуо Цзя выглядел растерянным, он не понял, что имел в виду Цао Цао.
Цао Цао серьёзно ранил и чуть не убил Дянь Вэя, но случайно встретил Цао Юаня, и тот спас Дянь Вэя с помощью загадочного медицинского искусства. Об этом Цао Цао рассказывал Гуо Цзя.
– Неужели это правда? – Гуо Цзя ахнул, в его глазах читалось полное неверие. – Этот Цао Юань не только обладает глубоким стратегическим мышлением, но и владеет искусными медицинскими навыками?
На протяжении веков редко встречались стратеги, которые бы не только строили планы, но и владели чем-то ещё.
Немногие целители могли сравниться с великим лекарем Хуа То, способным возвращать людей к жизни. И вот появился Цао Юань, никому не известный юный чиновник.
Он умеет и то, и другое!
— Этот человек просто гений! — воскликнул Го Цзя, не сдержавшись.
— И это ещё не всё, — добавил Цао Цао. — Тысячу катти целебного секрета мне тоже продал он, этот самый Цао Юань.
Го Цзя был потрясён. Изумление в его глазах сменилось шоком. Это было невероятно, просто чудо. Го Цзя своими глазами видел, как доставленное Цао Цао откуда-то лекарство помогло большинству раненых солдат оправиться всего за десять дней и снова взять в руки оружие. Он ломал голову, откуда взялось такое чудодейственное средство. И вот теперь узнал, что его тоже придумал Цао Юань.
— Сикун, этот Цао Юань... он действительно... — Го Цзя слегка дрожал, не в силах подобрать слова.
Сяхоу Хуан, стоявшая рядом, прислушивалась к разговору. Чем больше она слышала об этом Цао Юане, тем загадочнее и интереснее он казался.
— Дядя, этот Цао Юань, о котором вы говорите, так хорош? Какую должность он занимает? Почему я никогда не слышала о нём? — наконец не выдержала Сяхоу Хуан.
Цао Цао легко улыбнулся:
— Он всего лишь незначительный чиновник, конечно, ты не могла о нём слышать.
Он относился к Сяхоу Хуан как к дочери, считая её надёжным человеком, способным хранить тайны, поэтому ничего не скрывал.
— Чиновник? Незначительный чиновник обладает такими навыками?
Глаза Сяхоу Хуан расширились от удивления и недоверия.
— Дядя, я как-нибудь отвезу тебя к нему, — улыбнулся Цао Цао, — и ты сама узнаешь, на что он способен.
— Цао Юань, Цао Юань... — пробормотала Сяхоу Хуан, её ресницы слегка дрогнули. Она была глубоко заинтригована.
В тот момент, когда они разговаривали, большая часть армии Западной Лян уже вошла в Лес Тигриного Рёва.
Местность здесь узкая, а лес по обеим сторонам густой, что неудобно для конницы Западной Лян, но идеально подходит для скрытых засад.
Именно здесь Цао Цао расставил ловушку для Чжан Сю.
– Сиконг, время пришло, пора захлопнуть ловушку! – Го Цзя, оправившись от изумления, указал на армию Западной Лян, находившуюся под склоном.
Улыбка исчезла с лица Цао Цао, уступив место ярости и желанию отомстить.
Выхватив меч, он крикнул:
– Зажигайте сигнальные огни!
Сяхоу Юань, выполняя приказ, немедленно велел солдатам зажечь три сигнальных костра.
Дым от них поднялся к небу.
Спрятавшиеся лучники Цао Цао, засевшие на склонах гор, тут же показались.
[Свист!]
Бесчисленные стрелы дождем посыпались на армию Западной Лян.
Сразу же раздались крики.
Незадачливые воины Западной Лян были застигнуты врасплох и мгновенно падали на землю.
– Засада армии Цао?
– Плохо дело, в лесу засада армии Цао!
– Мы попались!
Крики ужаса разнеслись по округе, и армия Западной Лян тут же пришла в смятение.
Они развернулись и попытались бежать на юг.
Но было уже поздно.
Местность здесь узкая, и более шести тысяч перепуганных солдат Западной Лян, кони и люди, смешались в толпе.
Армия Цао со склонов стреляла безостановочно, словно по живым мишеням, уничтожая воинов Западной Лян.
Крики эхом отдавались в горах и лесах.
На холме.
Цао Цао, указывая мечом вниз, резко произнес:
– Солдаты засады, убейте Чжан Сю, отомстите за моего сына, отомстите за павших товарищей!
Прозвучал призыв к битве.
Черный вымпел Цао Цзи Линь развевался в небе.
– Отомстим за обиды!
– Отомстим за обиды!
Десятки тысяч солдат армии Цао внезапно появились, переполненные гневом, и хлынули потоком с гор.
Ся Хоуюань, Цао Жэнь, Ли Дянь и другие генералы, каждый во главе своих отрядов, ринулись на жителей Западной Лян со всех сторон.
В стане хаотичной армии Западной Лян.
Глядя на солдат, падающих на землю с пронзёнными стрелами телами и на армию Цао, спускающуюся с гор, самодовольство на лице Чжан Сю сменилось безграничным ужасом.
Он огляделся и внезапно заметил на холме по диагонали развевающийся флаг с иероглифом «Цао».
Там, где флаг, там и Цао Цао!
– Неужели этот Цао-вор не мертв!
– Неужели он симулировал смерть, чтобы выманить меня вниз и устроить здесь засаду?
– Кто же подсказал Цао-вору такой коварный план, который даже Цзя Сюй не смог разгадать?
Осенило Чжан Сю, и он пробормотал в изумлении, чувствуя полный беспорядок.
Со всех сторон напирали бесчисленные войска Цао, мгновенно охватывая его и его армию Западной Лян.
Обновлено: 19.01.2026