Глава 37 — Глава 37

Прошло десять дней, и Цао Цао, Сюй Чжэнь и остальные, кто уехал первыми, вернулись в Чэнь Лю, а Цао Жэнь остался во главе войска, разместив его в Сюйчжоу. Государевы указы о землеустройстве должны были быть отправлены в его резиденцию позже, а Цао Жэнь временно управлял оставшимся населением Сюйчжоу до тех пор, пока не назначат официальных чиновников. В тринадцати городах и уездах насчитывалось более ста тысяч человек, не считая беженцев, скрывавшихся в горах и лесах — их было и вовсе не счесть. После войны главной задачей было успокоить народ, дать ему передохнуть и подготовиться к весенней пахоте. Осенний урожай в следующем году должен был принести зерно, а после можно было заняться ремонтом городских стен — так территория постепенно обрела бы стабильность. … Этой зимой семьи в Яньчжоу жили неплохо, питались горячей пищей, вот только мяса не хватало. Главная причина была в том, что Яньчжоу не подходил для крупного животноводства, а захваченный скот ещё не развели в достаточном количестве. Конечно, в основном быков использовали для вспашки земли, и для простого люда они были скорее «опорой» существования. Но в Яньчжоу всё иначе. Там уже использовали изогнутый плуг, который увеличивал эффективность труда в разы, и поэтому скот не имел такого значения, как в других областях. Из-за этого Сюй Чжэнь планировал начать с животноводства. Если удастся улучшить положение, то вскоре можно будет есть мясо — и не только им, но и простому народу в разных регионах. В эту эпоху свинина, кажется, ещё не была частым блюдом… Ну да, наверное, они просто пока не нашли правильного подхода к её приготовлению. … Когда Сюй Чжэнь вернулся в Чэнь Лю, он отдохнул несколько дней дома с Гань Мэй. По его словам, это был официальный отпуск, а вскоре он собирался взять у Цао Цао «годовой отдых». Такая манера отдыха вызывала у Цао Цао смех сквозь слёзы. Этой ночью Сюй Чжэнь долго стоял в лагере за пределами уезда Чэнь Лю и случайно столкнулся с Чжан Ляо, который приехал с проверкой. Он тоже был чиновником при Цао Цао, а правитель Яньчжоу Цао Цао являлся прямым начальником Чжан Ляо. Сюй Чжэнь же был любимцем при дворе Цао Цао, и даже сам правитель души в нём не чаял, чуть ли не как в родном сыне. А что же Чжан Цяо? Его повозка остановилась перед воротами Чэнь Лючэна, он вышел, собираясь поздороваться, но взгляд его тут же наткнулся на фигуру, напоминавшую башню Дянь Вэя. Уголки его губ дёрнулись. При мысли о Дянь Вэе сердце его сжалось. Изначально это был простой солдат под его началом, ничем не примечательный, безвестный. Чжан Ляо не был проницательным правителем, и если бы Дянь Вэй не проявил себя чем-то особенным, он бы так и остался в тени. Но с другой стороны… Не так давно в их лагере упало знамя у ворот, и этот самый Дянь Вэй сумел поднять его одной рукой. Точно так же, как Сюй Чжэнь. Оба обладали чудовищной силой. Разница лишь в том, что Дянь Вэй был воином, и с первого взгляда было ясно – это грозный полководец. А Сюй Чжэнь… Он тоже был грозным полководцем, но при этом умудрился отобрать у него заслуги правителя! Теперь жители уезда Чэнь Лю не только восхваляют мудрое правление Цао Цао, но и превозносят талант Сюй Чжэня до небес! Некоторые деревни даже собираются воздвигнуть в его честь храмы! А если спросить, кто такой Чжан Цяо – никто и не вспомнит. – Господин Сюй, – Чжан Цяо подошёл, слегка склонив голову, и вежливо поздоровался. – Здравствуйте, господин Чжан. – Хм, а это Дянь Вэй. Он бросил на него взгляд, и на лице его мелькнуло лёгкое одобрение. – Приветствую, ваша честь! Дянь Вэй скрестил руки в поклоне. К генералу Чжан Цяо он не испытывал особых чувств — когда-то тот был влиятельной фигурой, но теперь его время прошло. С господином Сюй Чжэнем жизнь стала совсем иной: хорошая еда, новые впечатления, всё легко и просто. Если хотел отличиться — пожалуйста. Каждый раз, выходя в поход с обозом, он получал свою долю заслуг. Даже в роли телохранителя, обеспечивая безопасность господина Сюя, он приносил пользу. И это его полностью устраивало. – Господин Сюй, вы кого-то ждёте? – Чжан Ляо вглядывался вдаль, но на горизонте не было ни души. Сюй Чжэнь кивнул: – Да, жду одного из своих телохранителей. Если у вас нет срочных дел, генерал, можете возвращаться. Тон его голоса ясно давал понять, что продолжать беседу он не намерен. Чжан Цяо усмехнулся: – Слышал, вы выпустили какого-то буйного вояку из лагеря в Сюйчжоу. Силёнок, говорят, у него не занимать. Видно, наш правитель слишком балует вас, раз позволяет такие вольности. Он пренебрежительно тряхнул головой: – На поле боя командиры назначаются за заслуги. Даже если человек впал в немилость, он не станет предавать своё начальство просто так. А вы верите первому встречному – только дураков плодите. По-моему, вам вообще не стоило бы командовать войсками. В его словах сквозила насмешка, но в глубине души Чжан Цяо действительно опасался, что Сюй Чжэнь получит под своё начало армию. Если у того окажутся тысячи солдат, его собственная жизнь станет куда сложнее. Спорить с Сюй Чжэнем он бы не осмелился… Каково же было его изумление, когда лицо собеседника вдруг озарилось радостью. – Правда?! Тогда я могу быть спокоен! Не откажите в любезности, передайте эти слова нашему господину как можно красноречивее! – …Что? Чжан Цяо остолбенел. Ощущение было такое, будто он ударил кулаком в пух. – В какую славу ты играешь, Сюй Чжэнь?! Я же явно тебя высмеиваю, разве тебе не обидно?! – Хм, у мастера Сюя и правда крепкие нервы. Вот только глупо, что такой туповатый генерал, как ты, вообще существует! Разве тигр просто так возвращается в горы? Это же не прогулка! Бьюсь об заклад, Чжао Цзылун уже давно вернулся к Гунсунь Чжаню. Едва эти слова прозвучали, как впереди, из клубов пыли, показался всадник. За ним неслись сотни конников, а следом тянулись повозки. Чжан Цяо широко раскрыл глаза и в панике скомандовал: – Быстро! Идите проверить, что там происходит! Эта битва и без того затянулась, и если здесь окажутся вражеские всадники-убийцы, бежать будет поздно. – Это же земли Чэнь Лю! Неужели ещё остались разбойники, которые осмеливаются рыскать здесь?! Подними войска в боевую готовность, пусть авангард выдвигается! Сюй Чжэнь же спокойно сказал: – Не нужно, мастер Чжан. Это как раз тот, кого мы ждали. [PS: Вот и полночь, самое время начать... Очень хочется любить этот мир (со слезами в коде).]