Глава 33 — Глава 33

После ночи запасы зерна и травы остались далеко позади, тыл Цао Цао теперь был надёжно защищён, армия расположилась с большой осторожностью — почти все воины носили шлемы с рогами, а вокруг не было ни леса, ни густой растительности. Какой бы ветер ни дул, угрозы поджога теперь не существовало. Гаоинчжай стоял на возвышенности, обеспечивая отличный обзор, а с достаточным запасом провизии опасаться было нечего. Перед центральным лагерем. Цао Цао и Сюй Чжэнь неспешно обходили стоянку. Они наблюдали, как кузнецы армии переплавляли захваченные доспехи и клинки, превращая их в подковы и стремена. Всё это шло на оснащение боевых коней. – Как тихо и мирно… Год назад я и представить не мог, что смогу вести войну с таким достатком, ха-ха… – усмехнулся Цао Цао. За ним следовал Цао Жэнь, а за Сюй Чжэнем – Дянь Вэй, уже ставший ключевой фигурой в лагере. – Жаль только… – начал Цао Цао, но оборвал себя на полуслове. Сюй Чжэнь кивнул: – Жаль… – О? И Сюань догадывается, о чём я переживаю? – с интересом спросил Цао Цао, в его взгляде читалось ожидание. Он всегда находил в Сюй Чжэне что-то необычное. – Вас печалит ваше перо. – Перо? – Да, а точнее – репутация. Я понимаю, что война неизбежно влечёт за собой жертвы, это естественно. Но если молва раздует слухи и сделает вас врагом народа, в будущем будет трудно управлять землями. В Сюйчжоу живёт не меньше миллиона человек… – Хм… Кто бы спорил… Именно это и тревожило Цао Цао. В конце концов, он не стал вырезать весь город, ограничившись лишь теми, кто оказывал яростное сопротивление. Но иного выхода не было – ему нужна была быстрая победа. А почему именно быстрая, знающие люди понимали прекрасно: Яньчжоу был лишь недавно усмирён и ещё не стал единым целым. Лю Бу, Юань Шу, Юань Шао, Лю Бяо и даже мелкие отряды, вобравшие в себя остатки Желтых повязок, — такие как Цзан Ба из уезда Тайшань — все поддерживали тесные связи с Лю Бу. Трудно сказать, друзья они или враги, но они могли напасть на Яньчжоу в любой момент, поэтому сражение должно быть быстрым. А в быстрой войне нет времени успокаивать народ, так что тех, кто ожесточенно сопротивляется, приходится уничтожать, даже если это больно. Иначе можно завязнуть и создать себе проблемы в будущем. – Что же теперь делать?.. – Отступаем, — внезапно сказал Сюй Чжэнь. – Что ты сказал? — Цао Цао с недоверием уставился на него. – Вы не ослышались, господин. Отступаем, — повторил Сюй Чжэнь серьезно. – И Сюань, ты что, переживаешь, что я слишком много людей перебил? Или боишься, что грехи падут на тебя? — Цао Цао скривил губы. — Я больше не полезу в твои битвы! Просто в этот раз всё получилось… Даже Чжао Цзылун попал в плен — кто еще может потягаться с моими генералами? Вот, началось… — снова размахивает знамёнами… Сюй Чжэнь всегда считал, что босс Цао хорош во всём: в интригах он хитёр, а в истории прослыл героем. Можно сказать, он и злодей, и герой одновременно, и так горделиво движется к объединению Центральных земель. Вот только любит хвастать да размахивать флагами — стоит лишь рот открыть. – Не в этом дело, — лениво ответил Сюй Чжэнь. — Я и сам не разбираюсь, просто несу чушь. Дело в том, что скоро зима, солдаты ютятся в лагерях, живут в палатках, а в Сяпине есть дома — это раз. – Во-вторых, хотя у нас и есть запасы продовольствия, если снег завалит горные перевалы, а Лю Бу, Юань Шу и Юань Шао нападут — попадём в ловушку. – В-третьих, долгая война требует железа, зерна, а ещё набор рекрутов из тринадцати городов и уездов. У народа и так полно жалоб — они не станут нам верны по-настоящему. Но что еще важнее – если битва действительно затянется, даже без повторения резни из прошлого, Сюйчжоу навсегда останется пятном на репутации Лао Цао. Ведь в спешке войны невозможно поднять народ... Чем быстрее битва, тем труднее восстановить земли. Да что там народ – даже армию будет сложно содержать. Сюй Чжэнь говорил и вдруг заметил, что Цао Цао замер, погрузившись в раздумья. Он продолжил, и лицо его потемнело так, что Цао Жэнь невольно содрогнулся. Цао Жэнь знал характер старшего брата – такое суровое выражение появлялось у него редко. Если сейчас продолжить, можно нарваться на гнев. – И Сюань... – тихо окликнул он, делая предостерегающий жест. Сюй Чжэнь обернулся и добавил: – Кроме того, если Сяпи не падет быстро, Лю Бэй только укрепит свои позиции. Он в Сюйчжоу, среди знатных родов – и кто-то неизбежно переметнется на его сторону. Те, кто раньше поддерживал Тао Цяня, теперь могут поддержать его. – Это как... Ну... – он на секунду запнулся, подбирая слова. – Как в торговом деле. Позволь объяснить... Сюй Чжэнь использовал теорию купеческих дел, заменив лишь должность управителя на «казнохранителя». – Эти кланы – как вкладчики. Они вкладывают средства в дело, а тот, кто ведет управление – большой казнохранитель. Тао Цянь был прежним казнохранителем Сюйчжоу, но он стар, наследники слабы. Разве вкладчикам не нужно сменить управителя? А Лю Бэй – идеальный кандидат. Стоит ему походить по Сяпину немного, и знатные роды сами решат вложиться в него. Тао Цянь – человек умный, он наверняка согласится передать власть Лю Бэю. И не по иной причине... А ради процветания своих потомков. Слова Сюй Чжэня сначала заставили Цао Цао замереть, а затем странно рассмеяться. – Ха-ха-ха... – он покачал головой, смеясь. – Забавно. Очень забавно. Group number: *** – Сравнить город Сюйчжоу с торговой лавкой – это твоё, Исюань! – глаза Цао Цао загорелись, он уже предвкушал и волновался, затем спросил: – Так что же, по-твоему, мне делать? – Держать войска, успокоить народ, а затем вывести армию, – без промедления ответил Сюй Чжэнь. – Укрепить захваченные города, ввести политику, выгодную простым людям. И, конечно… заставить Тао Цяня вернуть награбленное богатство. – Но как это сделать? – У меня как раз есть решение, – добавил Сюй Чжэнь. [Примечание: Сегодня я не просил ничего, но чувствую, что дело не идёт. Старики, поддержите цветочками, оценками или голосами – попрошу один раз, чтобы не быть слишком навязчивым. Выглядит странно, когда слишком много просьб.] [Номер группы: ***]