– Мой брат? Взрослые знают моего брата? – спросил Чжао Юнь, голос его дрожал от волнения.
– Не знаю, но, кажется, он нездоров, – ответил собеседник.
– Да, он уже болел, когда я ушёл к Гунсунь Чжану… – прошептал Чжао Юнь, и сердце его сжалось от страха за родного человека.
Сюй Чжэнь вздохнул и сказал:
– Иди и забери брата из лагеря даосов. Дай ему еды и лекарств, лечи дорогими снадобьями. Не обещаю, что он выздоровеет, но проживёт ещё несколько лет.
– Ещё… несколько лет? – Чжао Юнь вдруг оживился. Он был человеком преданным и почтительным к семье, особенно к старшему брату. Если бы не смутные времена и хаос в Поднебесной, он бы никогда не дошёл до этого.
– Что вы хотите сказать, господин? – спросил он дрогнувшим голосом.
Сюй Чжэнь отхлебнул вина и объяснил:
– Болезнь твоего брата, должно быть, уже усилилась. Ты был в отъезде, дома много тяжёлой работы, да ещё и в Цзичжоу неспокойно – чиновники давят, налоги высокие, даже здоровому не выжить. Как ему поправиться?
– Брат… брат… – прошептал Чжао Юнь, не в силах выпить ни глотка. Его сердце сжалось от боли.
– Я отпускаю тебя. Даю месяц – привези брата в лагерь. Я помогу ему. А ты будешь служить мне и помогать простому народу.
– Месяц? – Чжао Юнь застыл. Мысли путались, но на душе стало тепло. Господин не только дал ему кров и пищу, но и доверился.
– Вы… не боитесь, что я не вернусь? – спросил он, опустив глаза.
Дянь Вэй, разжёвывая кусок мяса, рассмеялся:
– Тогда ты оказался бы недостойным мужчиной – даже хуже слабой женщины.
– Я…
Сюй Чжэнь улыбнулся:
– Нет, ты вернёшься. Если согласен – иди сейчас. Я поговорю с господином.
– Я… подумаю немного… – пробормотал Чжао Юнь, чувствуя, как сердце его разрывается между долгом и семьёй.
Взгляд Чжао Юня выражал недоумение. Он не понимал, что задумал Сюй Чжэнь, но чувствовал себя «народным героем», которого искренне уважают. А сам господин Сюй выглядел настолько уверенным, что сомнений в его честности не оставалось.
Юнь знал – этот человек не станет поступать против своих принципов.
Поэтому он не шелохнулся, лишь щёки его слегка надулись от внутренней борьбы. Выражение лица менялось, пока наконец он не сжал кулаки, опустился на одно колено и тихо произнёс:
– Хорошо! Отныне я, Чжао Юнь, последую за вами, господин! Пойду за вами, чтобы нести добро! Ради блага народа я отправлюсь за братом и буду надеяться на вашу милость.
– Ладно, ступай, – улыбнулся Сюй Чжэнь. – Возьми с собой побольше еды. Дорога займёт месяц, можешь даже задержаться, если понадобится. Но будь осторожен.
– Нет, я вернусь через полмесяца. В Цзичжоу сейчас смута, но она мне не помеха.
– Хорошо. Бери коня Дянь Вэя.
Сюй Чжэнь велел привести коня своего телохранителя – выносливого скакуна, покрытого доспехами, с крепкими стременами.
– Благодарю.
Чжао Юнь поклонился Дянь Вэю, взял провизию, свиток с указами и знак начальника земледелия Сюй Чжэня. Затем вскочил в седло и умчался прочь из лагеря, направляясь в Цзичжоу.
В этот момент его сердце горело, словно стрела, рвущаяся к цели.
Слова Сюй Чжэня разбудили его ото сна. Он и его односельчане отправились искать господина, чтобы служить благому делу. А между тем брат остался дома с тяжёлым грузом забот, да ещё и заболел. Если из-за этого с ним что-то случится... Чжао Юнь будет винить себя до конца своих дней.
......
После отъезда Чжао Юня Дянь Вэй и Сюй Чжэнь доели свой обед и с довольным видом поудобнее устроились.
Дянь Вэй, мощный и широкоплечий, с руками вдвое thicker, чем у Сюй Чжэня, выглядел так, словно мог съесть целый каравай за раз. А вот тонкий и изящный Сюй Чжэнь умудрялся поглощать еду с какой-то пугающей скоростью.
Это выглядело как горстка риса, но я уже плотно поел.
– Сэр, а ведь боевые искусства Чжао Цзылуна действительно впечатляют, зачем вы его ищете? Разве не жалко отправлять такого воина сопровожать обозы? – спросил один из подчинённых.
– Кто сказал... – Сюй Чжэнь бросил на него пустой взгляд. – Ты же сам знаешь, кто я. Я гражданский чиновник, и мне полагается охрана! Если меня не станет, как я смогу заслужить милость Десяти тысяч миров?
Услышав это, Дянь Вэй закатил глаза.
*Ну да, ну да, "гражданский"... Будто кто-то поверит, что ты беззащитен.*
Сюй Чжэнь боялся смерти не просто так. Он прекрасно понимал: даже такие могучие воины, как Люй Бу, Чжан Фэй или Сунь Цэ, пали от рук убийц. В этом мире невозможно быть уверенным в безопасности, поэтому и нужны верные охранники. Кто-то ненадёжный, пусть даже сильный или умный, не подходил.
***
Вечером на скромном пиру Цао Цао уставился на Сюй Чжэня, не веря своим ушам.
– Отпустил? Ты просто отпустил его домой?! И Сюань, о чём ты думал? Это же настоящий тигр среди воинов!
– И Сюань, так поступать неправильно. Если отпустить такого воина – всё равно что выпустить тигра обратно в горы, – поддержал Цао Жэнь робким тоном.
Сюнь Юй лишь улыбался, сидя в стороне и ожидая продолжения представления. Он уже слышал, как Сюй Чжэнь сегодня проявил себя, сразившись с юным генералом в белом и пленив его, что могло бы принести ещё одного выдающегося воина их господину.
Но тот его... отпустил.
И самое забавное – Сюнь Юй не мог высказаться против.
Потому что сидел в самом конце стола.
А Сюй Чжэнь не только занимал почётное место, но и стоял за его спиной грозный воин, который по размерам превосходил двух… театральных силачей вместе взятых!
Теперь его стало ещё сложнее задеть – даже если у кого-то были выдающиеся боевые навыки, за Сюй Чжэнем стоял человек, способный дать отпор!
Обновлено: 19.01.2026