**Сюйчжоу.**
**Город Сяпин.**
Старый Тао Цянь, услышав доклад генерала, вскочил с постели, несмотря на смертельную болезнь. Его лицо исказилось ужасом, а рука с силой ударила по краю кровати.
– Что?! Как?!.. Чжан Минь, этот подлец! Осмелился поднять мятеж?! Измена! Измена!!!
Тао Цянь был вне себя. Рядом с ним стоял начальник охраны Чэнь Дэн, который сразу понял, что дело плохо, и поспешил подать стакан воды.
В землях Сюйчжоу царил голод, народ страдал, и только благодаря Чэнь Дэну удавалось хоть как-то держаться на плаву.
Усилиями Тао Цяня и Чэнь Дэна сельское хозяйство Сюйчжоу было восстановлено, удалось собрать урожай риса.
Но едва жизнь начала налаживаться, как грянула беда.
– Успокойтесь, господин, – Чэнь Дэн говорил это, но сам был явно встревожен.
– Этот Цао Цао – настоящий хищник! Мы отобрали у него деньги, а теперь его отец, Цао Сун, сбежал. Это огромная проблема. Цао Сун был высокопоставленным чиновником Хань, у него множество связей. Теперь, когда он на свободе, мы не сможем оправдаться.
– Лучше сразу обратиться за помощью к губернатору Цинчжоу Тянь Каю, а затем написать письмо Юань Шао. Если Юань Шао согласится выступить посредником, мы вернём серебро, принесём извинения – и, возможно, Сюйчжоу удастся спасти.
– Да, да, да! – Тао Цянь, слабый и растерянный, вдруг оживился. – Но где сейчас Чжан Минь?
– Неизвестно. Вероятно, когда заговор раскрылся, он бежал.
– Ох… Только бы он не попал в руки Цао Цао… Иначе нам действительно не оправдаться…
Только были произнесены эти слова, как в дверях появился человек. Он ворвался внутрь, упал на колени и закричал:
– Господин, господин! Беда! Цао Цао издал указ – он хочет сравнять Сюйчжоу с землёй! Говорит, будет резать три дня и три ночи, чтобы выместить гнев! Чтобы весь мир узнал, каков гнев Цао Цао! Голову генерала Чжан Миня уже выставили в лагере Цао! Они кричат, что Сюйчжоу ограбил семью Цао и убил его отца, Цао Суна! Что это небесная ненависть, которую нельзя простить!
– Что?! Что?!
Услышав это, Тао Цянь понял – всё кончено.
Удар пришёлся прямо в сердце – и он рухнул без чувств.
Вот оно… Чего боялся, то и случилось!
……
Четвёртый год эры раннего мира, поздняя осень.
Цао Цао поднял войска, объявив месть за отца – отличный повод для нападения на Тао Цяня. Юань Шао и Юань Шу, узнав, что Чжан Минь раскрыт, а его голова оказалась у Цао Цао, предпочли заткнуться. Никто не осмелился вступиться.
И как тут вступаться? Позарился на имущество чужого отца, послал войска убивать – если за такое заступаться, не навлечёшь ли на себя беду?!
Да и вообще – это же дикость!
Братья Юань Шу и Юань Шао даже не думали, что Тао Цянь жестокий злодей или лицемер… Они считали его дураком! Как можно было так опростоволоситься?!
Если бы он убил семью Цао Цао, забрал богатства и сделал вид, что это работа разбойников – тогда у других князей был бы повод вмешаться, оказать услугу и даже запятнать репутацию Цао Цао.
Но теперь, когда Цао Цао сам ведёт войско, а его семья жива, кроме беглеца, и вся критика обрушилась на Тао Цяня – кто посмеет хоть слово сказать в его защиту?!
И вот в этом году…
Войска Цао Цао захватили больше десяти городов. Генерал Цао Цзинь покорил Гуанвэй, прошёл вдоль реки Суйшуй и подошёл к Пэнчэну.
Ещё один военачальник Цао Жэньбэй напал на Люй Ю, генерала Тао Цяня, и после разгрома врага присоединился к войскам Цао Цао.
Тао Цянь повёл свою армию в атаку, но потерпел сокрушительное поражение и был вынужден бежать из Пэнчэна, отступив в Таньчэн в округе Дунхай. Цао Цао воспользовался моментом и захватил Пэнчэн и Фуян.
– Тао Цянь и представить не мог, что кавалерия Цао Цао окажется настолько мощной! – воскликнул один из его воинов.
Два конных отряда — один назывался «Тигры», а другой «Гепарды»! Первый — тяжёлая бронированная кавалерия, построенная для лобовой атаки, каждый всадник обладал невероятной силой. Они могли сражаться стоя на лошадях, их мощь исчислялась тысячами, и вид их был поистине устрашающим.
А «Тигры и Гепарды» — лёгкая кавалерия, быстрая, как волки и гепарды, преследующая врага в поле, маневренная и смертоносная. Какая же это грозная сила!
Теперь Тао Цянь отступал к последнему оплоту — крепости Сяпи, всё ещё способной держать оборону. Это была его последняя надежда.
И в этот момент подошло подкрепление!
…
Ближе к вечеру, когда солнце клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво-красный цвет, лагерь Цао Цао раскинулся в десяти ли от Сяпи, готовясь к штурму. Но Сяпи был одним из самых укреплённых городов Сюйчжоу — высокие стены, гарнизон в десятки тысяч воинов, град стрел с высоты… Взять его было не так-то просто.
Тао Цянь вышел из города и увидел трёх братьев — Лю Бэя, Гуань Юя и Чжан Фэя, стоявших у ворот. С ними был ещё один молодой генерал в белых одеждах, которого он раньше не встречал.
– Дядюшка Лю Хуан! Дядюшка, помогите! – голос Тао Цяня дрожал от отчаяния.
Его лицо было похоже на увядший лист, в глазах читалась горечь. Сколько же обид и страданий он перенёс! Всего за месяц кавалерия Цао Цао разгромила его войска, и он потерял огромные территории. Теперь его армия была почти полностью уничтожена.
– Ваша светлость, не тревожьтесь, – спокойно ответил Лю Бэй. – Цао Цао жесток и тираничен, но раз я здесь, конечно, помогу вам.
– Дядюшка Лю… дядюшка Лю… – бормотал Тао Цянь, словно ребёнок, нашедший защиту.
Тао Цянь услышал эти слова и вдруг разрыдался.
– Умоляю вас, господа, помочь! Только дядюшка Лю Хуан согласился поддержать меня – великая милость!
Он взглянул на Лю Бэя с мольбой, голос дрожал от волнения:
– Дядюшка Лю, я, Тао Цянь, теперь как свеча на ветру. Лишь на вас вся надежда – защитить меня от разбойника Цао и спасти миллионы жителей Сюйчжоу… Даровать нам мир!
Старый правитель поклонился почти до земли, склонившись в глубоком, почти девяностоградусном поклоне.
[Примечание автора: Сегодняшние цветы и голоса... Совсем не двигаются. Вы ещё здесь? Мне страшно... Бросьте пару голосов, разбудите меня!]
Обновлено: 19.01.2026