Глава 21 — Глава 21

В этот момент Сюй Чжэнь вдруг вспомнил кое-что, развернулся и достал из-за седла Несравненной Тени холщовый мешок. Передав его Цао Цао, он пояснил: – Этот человек – предводитель мятежников. Зовут его Чжан Минь. Изначально он должен был сопровождать старого господина в Яньчжоу, но взбунтовался по пути, разграбил золото и серебро, начал преследование и убийства. Когда он бросился на меня, я перехватил его и убил. Но была и другая причина, известная только Сюй Чжэню. Если бы он не вмешался, именно этот Чжан Минь стал бы убийцей Цао Суна! К тому же, этот жестокий негодяй, прикарманив богатства, переметнулся бы к Юань Шу и продолжил убивать других. – Чжан Минь… – проговорил Цао Цао, – я слышал об этом человеке. Он был младшим офицером у Тао Цяня, изначально — разрозненный отряд жёлтых повязок, который вынужденно подчинился ему. Теперь он понимал опасность этого пути. Если бы его отец не покинул обоз, то погиб бы на месте. Эти грабители оставлять свидетелей в живых точно не стали бы. – Ихуань, ты потрудился на славу. Ты – мой благодетель, – торжественно произнёс Цао Цао, устремив взгляд на Сюй Чжэня. Затем он сложил руки в почтительном поклоне, согнувшись под прямым углом. Эта сцена глубоко тронула Цао Жэня и других военачальников. Пожалуй, во всём Поднебесье было лишь двое, кого Цао Цао мог назвать своими благодетелями: Бао Синь и Вэй Цзы. Теперь к ним добавился и Сюй Чжэнь. – Что делать с головой Чжан Миня? – спросил Сюй Чжэнь. Цао Цао резко сжал волосы отрубленной головы. В его глазах вспыхнула ярость, и он холодно произнёс: – Ихуань, если ты не жалеешь этого поля битвы, приготовься стать свидетелем. Я заставлю Тао Цяня из Сюйчжоу заплатить сполна! …… – Отец! Сын вернулся! Отец!!! – раздался громкий крик. Ещё через день перед походной палаткой раздался крик Цао Дэ, и его братья Цао Цао с Цао Жэнем вышли из шатра, сделав несколько шагов навстречу. Впереди, под охраной Сяхоу Вэя и Сяхоу Юаня, шёл Цао Дэ — запылённый, в грязной одежде, испачканной кровью и землёй, будто только что вышедший из боя. Подойдя, он опустился на колени и зарыдал. – Старший брат!!! Я чуть не погиб! – Главное — что вернулся, – Цао Цао похлопал младшего брата по плечу, и камень наконец упал у него с души. – Как отец? – Жив, всё в порядке. Он перевёл взгляд на Сяхоу Вэя и Сяхоу Юаня и спросил глухим голосом: – Сколько раз вас атаковали по дороге? – Не считали, но, думаю, раза три или четыре, – Сяхоу Юань тяжело вздохнул, и без того было чудом, что они сумели пробиться сквозь засады. – Войска Тао Цяня взбунтовались, и сам он отправил тысячи солдат в погоню. Кричали, что хотят «навести порядок», но истинные их намерения неизвестны. Цао Цао кивнул – у него уже созрел чёткий план. … Вечером устроили пир в честь возвращения Цао Суна и Цао Дэ. После нескольких кругов вина старый отец с младшим сыном удалились в покои отдыха. Деньги, к счастью, были целы – солдаты Тао Цяня вовремя пришли на помощь и вернули все ценности в Сяпин. Теперь же Сюйчжоу тревожится, не зная, что делать с таким богатством. Цао Цао отослал праздных гостей, певиц и слуг, оставив лишь самых верных советников и военачальников. Из чужих родов среди них были только двое – Сюй Чжэнь и Юй Цзинь. Вот и прибыли генералы клана – братья Сяхоу, Цао Жэнь и Цао Хун. Военные советники – Ся Чжицай, Сюнь Юй и остальные – уже покинули зал. Увидев подготовку к битве, Сюй Чжэнь понял: хозяин Цао решил ударить по Сюйчжоу. Это был идеальный момент – его отец чуть не погиб там. А нынешний мятеж Тао Цяня ясно давал понять одно: его власть шатается, и сопротивляться натиску армии будет трудно. – Завтра соберите свои войска и следуйте за мной на Сюйчжоу, – распорядился Цао Цао. – Сяхоу Вэй, возвращайся в Пуян, готовь резервы, тренируй солдат. – Цао Хун, остаешься в Чэнь Лю. Доведи до ума новых рекрутов из жёлтых повязок Янчжоу. Выдай отступные ветеранам – не пренебрегай этим. А новобранцы пусть усиленно тренируются как резерв. – Сюнь Юй, свяжись с конными торговцами. Обменяй старых коней – те, что мы сами вырастили, ещё не годятся для битвы, их надо откармливать дальше. – Сюй Чжэнь, выдели триста тысяч мер зерна и фуража. Организуй доставку в передовой лагерь под Сюйчжоу, а затем – на передовую. Ты будешь надзирать за этим. Цао Цао закончил отдавать приказы, и каждый получил свою задачу. Сюнь Фу, Ся Чжицай и Цао Жэнь оставались при нём. Наконец, он взглянул на Сюй Чжэня: – Это не работа военного советника. Я всё ещё справедлив и уважаю твоё мнение – не отправлять тебя на поле боя. Верно, Исянь? Сюй Чжэнь улыбнулся и кивнул, про себя подумав: *Надеюсь, так и будет.* – В таком случае, отборных бойцов из Янчжоу можешь набирать сам. Даю тебе три тысячи мест – пусть охраняют обозы с провизией. – Любых, кого выберу? – глаза Сюй Чжэня вспыхнули. – Да. Я всегда держу слово, – Цао Цао улыбнулся, но в этой улыбке сквозила холодная решимость. На этот раз его меч был направлен на Сюйчжоу. [Ищет цветы!]