Глава 20 — Глава 20

За пределами Яньчжоу Цао Цао вывел свою армию уже на тридцать ли, почти достигнув границы. Небо едва светлело, и многие воины едва держались на ногах от усталости. Однако сам Цао Цао и его брат Цао Жэнь не могли сомкнуть глаз. В слабом свете звёзд на горизонте уже проступала бледная полоса зари, озаряя дальние земли. Впереди, среди клубящейся пыли, вдруг показалась тень. – Они здесь? Господин, это И Сюань вернулся? – спросил Цао Жэнь, прищурившись. – Не знаю, – ответил Цао Цао, резко повернувшись. Лицо его было мрачным, в глазах читались тревога и напряжение. Если с его отцом что-нибудь случится – всё пропало. Не прошло и нескольких вздохов, как силуэт приблизился. Цао Цао, стоя на возвышении, разглядел всадника – один человек, один конь. В его руке сверкал позолоченный тигровый копьё, словно луна во тьме. – Это И Сюань! Быстрее, вперёд! – воскликнул Цао Цао, не в силах сдержать возбуждения. Он спрыгнул с платформы и бросился навстречу. Сюй Чжэнь натянул поводья, и его конь, скачущий во весь опор, резко встал на дыбы, замер перед ними. Осторожно сняв с седла Цао Суна, Сюй Чжэнь помог ему встать на землю. Животное, выдохшись, рухнуло на землю. Столько лихого пути, без отдыха, под постоянной угрозой погони – любой конь сдался бы. Но только не Несравненная Тень. Раненный скакун фыркнул, полный боевого духа. "Хороший конь," – мысленно отметил Сюй Чжэнь. Обернувшись к Цао Цао, он сказал: – Господин, мне удалось вернуть вашего отца. Цао Цао и Цао Жэнь поспешили к нему, а стража тут же устремилась на несколько ли вперёд – нужно было убедиться, что за ними никто не гонится. Иначе и самому господину грозила бы опасность. Ведь если бы Тао Цянь и вправду осмелился поднять руку на старого господина, он, естественно, не пощадил бы и прорывающихся — это уже ненависть до гроба. «Отец!.. Отец!..» Цао Цао бросился вперёд и обнял Цао Суна. Проживший долгую жизнь Цао Сун не мог поверить, что действительно видит сына. Он всё думал, что Сюй Чжэнь наверняка переодет в силача, иначе откуда бы у него такая мощь, прямо как у доблестного военачальника? Сюй Чжэнь — начальник земледельческого управления, спасший миллионы людей земледельческими стратегиями. Естественно, он человек, читавший книги стихов, — как же он может быть таким отважным? Но теперь, увидев Цао Цао воочию, он наконец понял. Это же подмена! Сын всегда был изобретателен — наверняка он подослал в Сюйчжоу слегка субтильного военачальника под видом учёного, чтобы не привлекать внимания. А когда тот встретил его, назвался именем Сюй Чжэня — ведь сейчас именно Сюй Чжэнь наиболее известен среди приближённых сына. Будь то дядя Сюнь Юй с племянником или Ся Чжицай, их, пожалуй, опознали бы ещё до прибытия в Сюйчжоу. Умно. «Ох, чуть не отправил отца на тот свет по дороге!!!» «Что случилось?» Цао Цао поддерживал старика. Цао Сун из-за тряски теперь болела спина, но жизнь была спасена. Он тут же поднял взгляд на Сюй Чжэня — теперь, видимо, можно было прояснить ситуацию. «Мятеж». Два простых слова Сюй Чжэня заставили сердце Цао Цао дрогнуть. Мятеж!! Ведь нынешний Тао Цянь уже не обладает прежней властью, и удерживать подчинённых ему не так-то просто. Хотя он управляет Сюйчжоу много лет, его авторитет неизбежно тает с возрастом и отсутствием преемника. Так что мятеж — более чем возможен. «Ничего, ничего… К счастью, Исюань вовремя предупредил, и мы забрали отца заранее. А где младший брат?» Цао Цао спросил о Цао Дэ. (Примечание: Исюань — второе имя Сюй Чжэня.) Лицо Цао Сун застыло: – Он всё ещё позади!! – Он везёт сто телег с золотом и серебром!! – О нет!! Ноги Цао Сун подкосились, и он рухнул на колени. Его собственная самоуверенность и недальновидность в итоге погубили его второго сына. – Отец, отец!! Не паникуйте, всё должно быть в порядке! Юань Жан и Мяо Цай уже повели восемьсот «тигров и барсов» (отборных всадников), чтобы встретить их на дороге. – Да-да, их надо спасти! Золото и серебро – пустяки, их можно и не брать, А Ци… Я хотел, чтобы ты жил легко, поэтому забрал все деньги и запасы из дома… Но теперь… Цао Сун был в ярости и бил себя в грудь, повторяя одни и те же слова. Казалось, его невозможно успокоить, и никакие уговоры не помогали. Но после долгих рыданий он наконец вспомнил о своём спасителе. Он резко поднял голову и сказал дрожащим голосом: – Благодарю тебя, генерал! Если бы не твоя отвага, я бы наверняка погиб. – Скажи, как тебя зовут? Я, Цао Сун, запомню это в своём сердце! Ты – великий благодетель нашей семьи! Ему было стыдно признавать: сперва Цао Сун сомневался, что этот худощавый генерал способен на что-то, но оказалось, что он невероятно могуч – сотня всадников не смогли с ним справиться! Сюй Чжэнь на мгновение остолбенел: – Разве я уже не назвался? Я – Сюй Чжэнь. – …Что? Ошеломлённое выражение лица Цао Суна заставило Сюй Чжэня замереть. [Неужели у него… склероз? Забыл так быстро?] – Отец, это действительно Сюй Чжэнь. – Тот самый… который разработал систему канонического земледелия, создал сельскохозяйственные орудия и обеспечил Яньчжоу миллионами зерна? – Да. – Но разве он не твой советник? Ты же… подстроил так, чтобы воин притворился Сюй Чжэнем и пришёл на помощь?! Цао Сун снова переспросил. Ему просто не верилось, что Сюй Чжэнь на самом деле был грозным военачальником! Этот Сюй Чжэнь, который спас мир, будучи гражданским чиновником! Оказалось, что он ещё и… Да разве бывают такие грозные полководцы, лишённые храбрости?! – Мама… Глядя на ошарашенное лицо Цао Цао, Цао Сун погрузился в полное недоумение. Неужели это небожитель? Ведь он и в управлении силён, и в войне… P.S. Глубокой ночью прошу поддержки… Осенняя грушевая пастила, пожалуйста.