Глава 17 — Глава 17

Возможно, с возрастом Люй Юйчжоу стал ощущать беспомощность. Он долго стоял у входа, размышляя о том, как ему рассказывали, что Сладкая Слива прекрасна, как фея, добра и внимательна. И в его сердце будто что-то опустело… – Чувство… В общем, просто неприятно. Будто я разом потерял что-то важное… – Фух… Лю Бэй развернулся и ушёл, но даже пройдя немалое расстояние, не мог избавиться от гнетущего ощущения. – Почему мне так не по себе? …… **Цзичжоу.** Тем временем Юань Шао уже получил письмо и награду из Чанъани. В нём осуждались Ма Тэн, Хань Суй и другие, поднявшие смуту в Западном Ляне, тщетно пытавшиеся напасть на Чанъань с востока и посягнуть на Сына Неба. Особо отмечались советники Цао Цао, представившие триста тысяч остатков жёлтых повязок. Среди них выделялся некий Сюй Чжэнь. Его называли *«Трепетом перед Небом и Землёй, спасителем страны»* и *«первым советником Великой Хань»*. Эти хвалебные слова разослали всем князьям — и врагам, и союзникам Цао Цао. Теперь каждый знал о писце по имени Сюй Чжэнь, Сюй Исюань. Но самое удивительное — этот писец был выходцем из низов. Без обучения в уездной школе, без столичного образования, без наставничества знаменитых учителей… В мирные времена он даже не смог бы ступить на путь чиновника, и никто бы о нём не узнал. Князья были поражены. В это время в просторном, величественном особняке Юань Шао, в саду заднего двора, он кормил рыб. Позади него стояли три советника: Тянь Фэн, Сюй Ю и Го Ту. – Господин, этот Сюй Чжэнь – человек из Хэбэя, не связанный с кланом Ши, и он не оставил после себя ни одного значимого труда. Как ни посмотри, это просто… наспех созданные записи. А его «Особый трактат о великом дереве Лояна» – похоже, он хочет, чтобы мы своими руками убрали его, – сказал Сюй Юй, закатив глаза. – В таком случае, мы можем отправить убийцу. Если всё получится, у Цао Цао станет на одного мудрого советника меньше, – поддакнул Го Ту. Тянь Фэн, однако, был другого мнения. Он, когда-то принятый на службу в императорскую канцелярию, рекомендованный как талантливый чиновник и позже назначенный помощником, ушёл в отставку, возмущённый властью евнухов и казнями добродетельных министров. Будучи человеком честным и прямым, он презирал подобные интриги и потому с отвращением смотрел на Сюй Юя и других заговорщиков. – А в чём, собственно, суть? – резко фыркнул он. – Цао Цао только-только укрепился в Яньчжоу, а наш господин уже владеет Цзичжоу и другими землями, смотря на Ючжоу и Цинчжоу. Это стратегия объединения всего Севера – четыре области уже составляют половину страны! И вы хотите тратить силы на одного из подчинённых Цао Цао? Смешно! – Но сейчас мощь Цао Цао реальна, – возразил кто-то. – Можно отправить ему письмо и оказать давление. В этот момент Юань Шао повернул голову, улыбнулся и окинул взглядом трёх советников. – Все вы говорите разумно, – произнёс он спокойно. – В прошлом у нас с Цао А-сяо были хорошие отношения, и мне не хотелось бы вредить его советнику. Но я понимаю, насколько важны для него его земли. – Яньчжоу – место неспокойное. Пока Север не стабилизируется, я останусь для него проблемой. Юань Шао усмехнулся: – Впрочем, у меня и без того хватает забот с Гунсунь Цзанем. Пока наши пути не пересекутся. Пусть напишут письмо – как старший брат, я должен его поздравить. – Ох… – Трое стратегов переглянулись несколько раз, внезапно потерявшись. Ведь Юань Шао, казалось, был совершенно доволен собой и по-прежнему никого не ставил в грош. …… Чэнь Лю. Сюй Чжэнь, наконец очнувшийся от сладких объятий супруги, был срочно вызван. После того как Ганьмэй вымыла его, облачила в аккуратный чиновничий наряд и приготовила к выходу, она тихо прошептала ему на прощание: – Муженьк, возвращайся скорее. Ганьмэй будет ждать тебя дома. – Хорошо, – сглотнул Сюй Чжэнь, чувствуя, как дрогнул его кадык. Во внутреннем дворе его уже ждала повозка. Внутри сидел Сюнь Юй, и вместе они направились в канцелярию. Как только Сюй Чжэнь устроился в экипаже, Сюнь Юй тут же завёл разговор: – Исюань, мне поручено познакомить тебя с дочерью Цай Юна – Цай Чжаоцзи. Почему ты сначала отправил за собой Цао Женя? Сюй Чжэнь почесал затылок: – Да просто так, без особого умысла. – Это… Сюнь Юй удивлённо поднял брови. С одной стороны, такая прямолинейность в действиях Сюй Чжэня была ему симпатична, но с другой – даже слишком откровенной. – Эх, тогда постарайся выделить время для встречи с госпожой Чжаоцзи. Она прекрасно разбирается в музыке и поэзии – думаю, тебе понравится, Исюань. – А зачем меня вызвал сам господин? – перевёл тему Сюй Чжэнь. – Говорит, поручит тебе полезное дело. Не думаю, что оно будет сложным. Если справишься, твой авторитет среди гражданских чинов упрочится ещё больше. Сюй Чжэнь довольно кивнул. Работать при Цао Цао – совсем не то же самое, что служить при дворе Хань. Это означало, что Сюй Чжэнь, пусть и не полностью, но уже сравнялся в статусе с самим Цао Цао. Вскоре они прибыли в недавно отстроенную канцелярию. В зале уже собрались чиновники и военачальники. Ся Чжицай и Сюнь Фу издали поприветствовали Сюй Чжэня, а Цао Жень, стоя в толпе военных, многозначительно подмигнул ему. Смысл был ясен как день. Хотя он никогда не видел Ганьмэй, но, судя по рассказам местных, это была добрая девушка, и Сюй Чжэнь точно бы её одобрил. Но Сюй Чжэнь даже не отреагировал, сразу направившись в зал. Увидев его, Цао Цао тут же помахал рукой, в другой держа письмо. – Исянь! Иди сюда, у меня для тебя хорошее поручение, – рассмеялся Цао Цао, хлопнув Сюй Чжэня по плечу. – Мой отец сейчас в Ланья, а в письме пишет, что ему не хватает родных. Наверное, соскучился по мне, хочет перевезти старика в наш дом. Ты поможешь мне с этим – сопроводишь их. – Что?! – Сюй Чжэнь уставился на Цао Цао с выражением полного недоверия. – Господин… а люди? Уже выехали? – спросил он серьёзно. – Да, через несколько дней должны проехать мимо Сюйчжоу. Тао Цянь обязан их сопроводить, так что задание не опасное. Просто помоги моим родным – и всё. Лицо Сюй Чжэня оставалось невозмутимым, без тени радости или благодарности. Казалось, он сдерживал эмоции, но в конце не выдержал и сердито выкрикнул: – Безумие! Дайте мне быстрого коня, иначе старик в опасности!