### **Считая дни…**
В начале этого года Сюй Чжэнь прожил в мире Троецарствия уже больше года, но система пробуждения активировалась лишь три месяца назад. Изначально он планировал прожить обычную жизнь — бок о бок с соседями, без лишних тревог.
Но времена были смутные: земли разорены, повсюду рыскали разбойники.
Однажды бандиты напали на деревню, вырезав сто восемьдесят два человека. Среди убитых были старики, больные, калеки и даже дети, не успевшие убежать.
В тот день Сюй Чжэнь рубил дрова в горах.
Когда он вернулся, деревня уже лежала в лужах крови.
Он остался внешне спокоен, не поддался отчаянию — в конце концов, в такие времена подобное происходило повсюду. Просто на этот раз невезение коснулось и его.
Но чем больше он думал, тем тяжелее становилось на душе.
С жителями деревни у него были хорошие отношения. Малышка Хуань из восточного квартала частенько подкармливала его пирожками, а однажды даже забралась к нему на плечи, чтобы вместе полюбоваться зелеными полями.
Девушка с западной окраины тайно питала к нему чувства — приносила еду из дома, угощала, а по вечерам заходила поболтать, чтобы скрасить одиночество.
А старик из центра деревни, хоть и ворчливый, не раз помогал ему советом и делом.
Вспоминая всё это, Сюй Чжэнь понял: если он не отомстит, это будет тяготить его до конца дней.
К тому времени его боевая сила достигла [99], что делало его настоящим богатырем, способным сражаться против десятков.
Он взял тесак и отправился в горы.
Три дня он выслеживал разбойников, одного за другим. Не спешил убивать сразу — давал им почувствовать страх, боль, безысходность. Никто не ушел живым.
А потом поджег их логово.
И смотрел, как пламя пожирает всё, что осталось.
Он просто хотел найти место, где можно было бы осесть. Когда Цао Цао, будучи старшим офицером в Лисяне, набирал солдат, парень пришёл попытать счастья — или хотя бы занять должность учетчика и управлять зерном.
Проще говоря, если отвечаешь за продовольствие — голодать не будешь.
А в деревне он голодал часто.
Не оттого, что местные вожди отнимали еду.
Просто все вокруг умирали от неё.
В этом мире уже большая удача — не умереть с голоду, а тут ещё и великодушный господин проявил милость…
……
— ……
На пиру воцарилась гробовая тишина. Цао Цао не ожидал, что Сюй Чжэнь, казалось бы, отстранённый и скрытный человек, на деле пережил такое.
Если бы не выпивка, раскрепостившая языки, да не малочисленность гостей на пиру, он вряд ли рассказал бы об этом. До этого момента он лишь тупо добивался должности гражданского чиновника.
Это не жестокий человек. Он не любит убивать. Вернее, он из мира, где царили мир и достаток, и потому у него нет пока желания обрубать смуту мечом.
Такого человека нельзя винить.
А почему? Да просто он превосходит других и в культуре, и в воинском искусстве.
Пером — способен умиротворить Поднебесную.
Мечом — разрешить дело одним ударом.
Выбор очевиден.
Но у большинства людей выбора нет.
Грамотеи не смогут освоить боевые искусства позже, а воины — возьмутся за книги, но как бы ни учились, нрав, заложенный в костях, не изменить.
— Отлично! — Цао Цао, переполненный противоречивыми чувствами, теперь понимал душевное состояние Сюй Чжэня. — В таком случае, будешь у меня на должности заслуженного старшего секретаря.
Старший секретарь?
Дословно — «управляющий делами». Это почетная должность при Цао Цао, что-то вроде советника. Близость к господину, никакой нужды идти в бой — только советы да расчёты. В самый раз.
«В будущем, если это не битва между двумя армиями, действительно трудно назвать сражение перед битвой, и уж точно не придется сражаться снова! Не волнуйся, Исюань, в сегодняшнем мире нет никого, кто мог бы поставить меня в безвыходное положение!»
Сюй Чжэнь сначала слушал первую часть фразы с удовольствием, но как только дошло до второй половины… В его голове вдруг всплыли образы Люй Бу, Янь Ляна, Вэнь Цю, Ма Чао и других…
В итоге он пробормотал: «Опять ты флаг на себя вешаешь, стоит только рот открыть…»
«Хм?!» Цао Цао замер, будто расслышав бормотание парня.
«Ничего, пей».
«Ладно».
Цао Цао поднял тост, и все последовали его примеру. Эта ночь выдалась шумной, а для Сюй Чжэня она стала ещё и возможностью хорошенько выспаться.
……
На следующий день, протрезвев, Сюй Чжэнь в качестве заслуженного чиновника приступил к надзору за изготовлением железных стремян для армии Цао Цао. Он начертил схемы и раздал их мастерам, приказав изготовить десять тысяч штук.
Даже если придётся урезать расходы на еду и одежду, стремена должны быть сделаны в первую очередь — ведь они более чем вдвое повысят боеспособность каждого всадника! А если оснастить ими десять тысяч кавалеристов, прирост эффективности будет и вовсе колоссальным.
Теперь Цао Цао возвысил статус Сюй Чжэня, позволив ему заработать новые заслуги. Надзор за изготовлением стремян и создание чертежей подняли его положение почти до уровня Сюнь Юя.
В будущем он станет одним из ключевых людей.
Причина проста: Цао Цао считал Сюй Чжэня настоящим человеком и достойным другом, несмотря на разницу в возрасте в 19 лет.
Этой зимой кавалерия, получившая новое снаряжение, стала ещё отважнее и манёвреннее! Она совершала стремительные налёты, словно стаи волков, нанося удары по остаткам армии Жёлтых Повязок и сокрушая их.
Весной следующего года остатки Жёлтых повязок в Яньчжоу, измученные бесконечными битвами, сдались. Неважно, сталкивались ли они с кавалеристами в открытом поле или попадали в засады в городах – всё уже было разрушено и разорено. Благодаря улучшенному снаряжению и выучке войска Цао Цао громили их на всех фронтах.
Генералы вроде Цао Жэня, Сяхоу Вэя, Юй Бана и Цао Хуна покрыли себя славой в бесчисленных походах. Их имена наводили ужас на мятежников.
Именно тогда кавалерия Яньчжоу прославилась на весь Китай, а Цао Цао оказался в центре внимания. По его приказу это войско получило грозное имя – «Тигры».
Но главным героем этих побед был не полководец с мечом, а скромный советник по имени Сюй Чжэнь.
Именно его имя впервые узнали правители севера и юга...
Обновлено: 19.01.2026