По обоим берегам неглубокой речки, по колено глубиной, вытянулись две армии. На одном берегу стояли двадцать тысяч воинов царства У под командованием Цюань Цуна, правого командующего их армией. На другом – десять тысяч всадников царства Вэй под началом Чжу Гая, правой руки их полководца. Они смотрели друг на друга через узкий водный поток.
Эта речка, хоть и была мелкой и не давала никакой реальной защиты, всё равно служила своего рода границей. Даже зная, что она не остановит врага, люди чувствовали себя немного спокойнее, находясь за ней.
Есть в человеке врождённый страх перед всем незнакомым.
Вспоминается битва у Красных Скал много лет назад. Множество солдат с севера, из Хэнани и Цзичжоу, впервые в жизни плыли по реке. Увидев бескрайнюю гладь и волны, некоторые так испугались, что побросали всё и сбежали.
Солдаты с юга, наоборот, боялись конницы. Этот страх был и от незнания, и от ужаса, который охватывал при виде несущихся на тебя всадников, особенно когда ты оказывался вне строя и мог только панически убегать.
Если честно, если бы они держались в строю по сто-триста человек, то, возможно, пережили бы первую атаку конницы и половина их осталась бы в живых. Почему же тогда всего за полчаса погибло почти тысяча?
Но сейчас думать об этом было поздно. Армия У уже давно выстроилась на западном берегу ручья, и у них не было времени заниматься ранеными, оставшимися на севере.
По правде говоря, Цюань Цун, правый командующий армией У, видел, что на противоположном берегу, среди всадников Вэй, развевается большое знамя с надписью «Великий Сыма Цао из Вэй».
Великий полководец Цао, конечно же, это Цао Сю, который только в этом году занял свою должность. Кто же ещё? В третьем году Хуанчу, когда войско Вэй напало на юг с трёх сторон, Цао Чжэнь с запада и Цао Жэнь из центра отступили без успеха, и только Цао Сю на востоке добился значительных успехов.
Это вызывало страх.
Поэтому, хотя с противоположной стороны прибыл всего один человек, генералы войска У всё равно не смели проявить небрежность. Цюань Цун приказал Чжу Цзюй, высокопоставленному офицеру, находившемуся при нём, и школьному офицеру, который прибыл на битву с двумя тысячами солдат из Цзянье, подойти, а также отправил одного из своих доверенных телохранителей.
К этому времени уже смеркалось. С противоположного берега из конного строя отделился человек на коне, медленно подъехал к реке, а затем медленно, шаг за шагом, начал переправляться через неё.
Строй войска У на западном берегу также слегка расступился. Чжу Цзюй и личный телохранитель Цюань Цуня тоже выехали навстречу на двух лошадях.
Когда до них оставалось несколько десятков футов, Чжу Цзюй натянул поводья и остановился, нахмурившись и крикнув в сторону противоположного берега:
– Кто вы? Назовите своё имя скорее.
Однако посланник Вэй не остановился. Напротив, он подъехал прямо к Чжу Цзюй и с улыбкой сказал:
– Я Чжоу Ду, великий полководец, и прибыл, чтобы выразить почтение командующему войском У.
Чжу Цзюй собирался ответить, но Чжоу Ду, указав хлыстом на большое знамя в стане войска У, продолжил:
– Я вижу на знамени вашего центрального войска слово "Цюань". Командующий в противоположном строю – это Цюань Цун?
Фамилия Цюань не так распространена, и среди известных людей в государстве У, кто носит эту фамилию, естественно, есть только генерал Цюань Цун из Суй Нань.
Верные воины Цюань Цуна были вне себя от гнева. Они выхватили мечи и направили их прямо в лицо Чжоу Дуо:
– Кто тебе позволил обращаться к нашему генералу по имени? Как ты смеешь?!
Чжоу Дуо лишь покачал головой, не обращая внимания на их ярость. Он окинул взглядом зелёную ленту и серебряную печать на поясе Чжу Цзю. Поняв, что перед ним важный чиновник, он склонился в поклоне и посмотрел на Чжу Цзю:
– Могу я узнать ваше имя?
Чжу Цзю холодно ответил:
– Я – командир Чжу Цзю. Если ещё раз проявишь неуважение, я тут же отрублю тебе голову!
Чжоу Дуо мягко покачал головой:
– Я понимаю ваши слова, но моя голова не принадлежит ни командиру, ни генералу Цюаню. Она в руках моего Великого Главнокомандующего и вашего правителя. Прошу, как можно скорее отведите меня к генералу Цюань Цуну.
Чжу Цзю презрительно фыркнул, развернул лошадь и направился обратно в главный лагерь. Воины Цюань Цуна angrily смотрели на Чжоу Дуо и следовали за ним на запад. Чжоу Дуо не обратил на это внимания и спокойно пошёл за Чжу Цзю.
Через мгновение Чжоу Дуо увидел Цюань Цуна, командующего правым флангом армии У, сидевшего верхом на коне. Не дожидаясь приветствия Чжоу Дуо, Цюань Цун напрямую обратился к нему:
– Ты посланник Цао Сю, верно? Не будем терять время. Я отвечаю за эти двадцать тысяч бойцов. Говори, что произошло.
Услышав это, Чжоу Дуо, хотя и не слез с лошади, всё же склонился в поклоне и спросил:
– Генерал Цюань, мой Великий Главнокомандующий послал меня сюда, через реку, чтобы спросить вас: где находится Чжоу Цан?
Цюань Цун прищурил глаза, взглянул на Чжоу Дуо, затем внезапно расхохотался и покачал головой:
– Чжоу Цан – из земель У. Какое отношение он имеет к твоему Великому Главнокомандующему? Мне нечего обсуждать с тобой.
Чжоу Дуо спокойно продолжил, не меняя выражения лица:
– Хотя Чжоу Цан и находится в Цзяндуне, он восхищается правлением нашего повелителя и уже заключил союз с моим Великим Главнокомандующим. Прошу, расскажите мне о Чжоу Цане, чтобы я мог доложить об этом моему Великому Главнокомандующему.
Цюань Цун стряхнул пыль с наплечника, выдохнул с шумом и тихо спросил:
– Цао Сю в коннице напротив?
Чжоу Доу кивнул и ответил:
– Меня прислал главнокомандующий.
Цюань Цун посмотрел Чжоу Доу в глаза и начал сочинять:
– Чжоу Цан? Его давным-давно обезглавил царь У и похоронил у реки Ваньхэ. Если главнокомандующему Цао интересно, пусть сам придёт и заберёт.
– Вот поэтому царь У и послал меня напасть на вас.
Чжоу Доу оставался спокойным:
– Генерал Цюань хочет напасть на Вэй? Меньше чем за четверть часа брошено на произвол тысячи трупов. На такое способен генерал Цюань?
Не успел он договорить, как стражники вокруг Цюань Цуна выхватили мечи и направили на Чжоу Доу. Цюань Цун спокойно сказал:
– Идите прочь. Я не в настроении с вами спорить. Давайте подождём, когда завтра придёт армия нам на помощь, тогда и посмотрим, что вы сможете сделать.
Чжоу Доу снова спросил:
– У генерала Цюаня позади большая армия? Кто ею командует? Сам царь У или Лу Сюнь? Как только прибудут наши солдаты Великого Вэй…
Прежде чем Чжоу Доу закончил говорить, Цюань Цун посмотрел на стражников рядом с собой и махнул рукой:
– Вышвырните их отсюда.
Видя это, Чжоу Доу слегка улыбнулся, поклонился и сказал:
– Не стоит беспокоиться, я сам пойду. Генерал Цюань, откланиваюсь.
Затем Чжоу Доу в окружении нескольких стражников Цюань Цуна медленно вышел из главного лагеря армии У и неторопливо пересёк реку с той же скоростью, что и пришёл.
Четыре тысячи всадников Вэй на другом берегу реки не колебались после возвращения Чжоу Доу и повернули обратно, направляясь к обозу на северо-востоке.
Конница Вэй под знаменем “Главнокомандующего Вэй Цао” постепенно удалялась. На западном берегу ручья Цюань Цун выдохнул с облегчением и быстро приказал своим людям поспешно построить лагерь до захода солнца.
Знамя Цао Сюя было настоящее, но самого Цао Сюя в лагере не оказалось. Так называемый "Помощник великого маршала" Чжоу Дуо был всего лишь помощником правого генерала Чжу Гая, и в армии Вэй никому не было дела до того, что случилось с Чжоу Дуо.
В общем, из ставки армии Вэй пришел приказ, чтобы Чжу Гай использовал имя Цао Сюя для дезориентации врага. Теперь же выяснилось, что у армии У может быть подкрепление. Кроме того, Цюань Цун заявил, что командует этими двадцатью тысячами человек, а значит, должен быть кто-то рангом выше или равный ему, кто командует большей частью войск У.
Убедившись, что за ними не следует армия У, вэйская кавалерия медленно двинулась дальше на несколько миль, пока не достигла подножия северных гор. Чжу Гай подозвал к себе своего доверенного Сыма Сун Вэя.
Сидя на коне, Чжу Гай сказал Сун Вэю:
– Ты потерял пятьдесят всадников, и я хочу, чтобы ты исправил это. Теперь Ваньчэн отрезан армией У, и великий маршал приказал мне послать кого-нибудь, чтобы сообщить им об этом. Я решил поручить тебе возглавить двести человек, которые оставят лошадей и поднимутся в горы по горной дороге до горы Тяньчжу, что к северу от Ваньчэна. Вы должны сделать так, чтобы защитники Ваньчэна увидели вас, будь то сигнальные огни или поджигание гор ночью!
Сун Вэй без колебаний спросил:
– Генерал, за сколько дней вы хотите, чтобы я добрался до Ваньчэна?
Чжу Гай немного подумал и ответил:
– Отсюда до Ваньчэна около тридцати пяти миль. Даже если горная дорога вдвое сложнее, это всего сто миль. Ты ведешь двести человек, и вам не нужно разбивать лагерь. Я даю тебе три дня! Ты должен прибыть до полуночи через три дня, девятого января. Возьми еды сколько сможете у этих четырех тысяч всадников. К тому времени, когда ты вернешься сюда, сообщив новости, армия У, вероятно, уже будет разбита Вэй.
Сун Вэй нисколько не сомневался в словах своего генерала и, полупреклонив колено, принял приказ. Быстро отобрав две сотни воинов из своей тысячи, собрав еду и немного разжигателей огня, он подошел к Чжу Гаю попрощаться.
— Генерал, если я не вернусь, позаботьтесь о моей семье, — с некоторой неуверенностью произнес Сун Вэй.
Чжу Гай, сидя на коне, закричал:
— Ты что, дурак? Думал, я тебя на смерть посылаю? Верни мне всех двухсот бойцов, иначе голову с плеб!
Сун Вэй, услышав брань, улыбнулся. Отдав честь, он без промедления повел свой отряд на север, в горы.
Воины У на западном берегу ручья только что разбили временный лагерь. Было еще далеко до трех утра, большинство солдат только уснули, когда с противоположной стороны реки донесся рокот копыт.
Однако приехал не сам Чжу Гай, а еще две тысячи всадников Вэй, которые здесь ротировались.
Шум копыт посреди ночи разбудил многих спящих воинов У. Но из-за строгих законов они не решались кричать и спать спокойно. Так и провели всю долгую ночь в тревоге.
Тем временем в лагере Вэй у Уцянкоу, в императорском шатре, находились: только что прибывший сегодня после обеда главнокомандующий Мань Чун, губернатор провинции Цин Ван Лин, префект Дунгуань Ху Чжи, префект Ланъя Сунь Ли, а также Хань Цзун и Чжай Дань, переметнувшиеся к Вэй из У.
Цао Сю, Сыма И и несколько сопровождающих имели свои задачи. В этот час помогали императору в работе с документами в шатре сопровождающие Сяхоу Сюань и Цзян Вэй, которых повысили из Императорской академии и которые следовали за армией на юг.
В шатре было светло от ярких светильников. Император читал военный донесение, а рядом, у огромной карты, стоял дворцовый помощник Цзян Вэй. Он обстоятельно рассказывал о последних военных событиях нескольким людям, которые только сегодня добрались до Уцянкоу.
Закончив свой доклад, Цзян Вэй почтительно поклонился императору:
– Ваше Величество, я доложил всем генералам и полководцам о последних событиях. Жду ваших дальнейших указаний.
Цао Жуй тяжело моргнул и обвёл взглядом собравшихся в шатре:
– Всё поняли?
Мань Чун и Сунь Ли, стоявшие ниже, дружно откликнулись, подтверждая, что им всё ясно. А вот Хань Цзун и Чжай Дань, перешедшие на сторону Вэй из царства У, всё ещё выглядели немного растерянными.
Цао Жуй дружелюбно посмотрел на них:
– Вы, кажется, Хань Цин и Чжай Цин?
Обновлено: 19.01.2026