**Глава 96. Сброд собирается на горе Цзюгун**
— Хм, допустим, я вам поверил, — Юань Яо окинул их ледяным взглядом. — Итак, каков ваш выбор: верность или смерть?
— Мы... — замялись было вожди.
— Довольно. Раз вы не можете решить сами, я помогу вам с выбором, — Юань Яо скучающим жестом махнул рукой. — Цзысяо, отправь господ генералов в их последний путь.
— Слушаюсь! — Тун Фэй с сухим шелестом выхватил меч. Клинок сверкнул, заносясь над головами Лю Пи и Гун Ду.
От страха у тех едва души не вылетели из тел.
— Господин, постойте! — в один голос взвыли они.
— Мы сдаемся! Мы согласны!
Меч Тун Фэя замер в волоске от их шей. Холод стали заставил вождей мелко задрожать.
— Вы уверены? — переспросил Юань Яо, приподняв бровь.
— Мы тверды в своем решении! Никаких сомнений! — затараторил Лю Пи, обливаясь холодным потом.
— Мы будем следовать за вами, господин, до самой смерти! Клянемся в верности!
Слова сыпались из них как из рога изобилия. Только когда Юань Яо кивнул, Тун Фэй убрал оружие.
— Вот и славно. Встаньте.
Разбойники, пошатываясь, поднялись на ноги. Вся их былая спесь испарилась, сменившись подобострастием.
— Господин, прошу, займите почетное место, — Гун Ду низко поклонился, указывая на кресло во главе стола. — Сегодня мы проявили непростительную слепоту, посмев оскорбить ваше величие.
Юань Яо, не чинясь, уселся на хозяйское место.
— Садитесь и вы. Я рад, что генералы Лю Пи и Гун Ду выбрали путь света. Отныне вы назначаетесь в чин сяовэев и поступаете под начало Чжан Нин.
Вожди переглянулись. Столько планировать, столько хитрить — и в итоге всё равно оказаться под каблуком у девчонки. Но был и плюс: теперь они не просто «лесные братья», а чиновники на службе у самого Юань Яо. Для таких, как они, служба у Сяо Мэнчана была честью.
— Благодарим за милость, господин! — снова поклонились они. — Мы готовы в огонь и в воду!
Раз дело было улажено, Юань Яо велел подать вино. Нужно было закрепить союз и успокоить новых подчиненных. Так, одним махом, Юань Яо прибрал к рукам две крупнейшие банды Жунани. В одночасье ряды мятежников, терзавших земли его отца Юань Шу, поредели на двадцать тысяч человек.
Осушив кубок, Юань Яо перешел к делу:
— Скажите, у вас есть связи с остальными бандами в Жунани и Хуайнани?
Гун Ду, стараясь выслужиться, тут же заговорил:
— Отвечаю господину: не сочтите за хвастовство, но наша сила в Жунани — первая или вторая! Среди всех горных лагерей лишь Чжэн Бао, Чжан До и Сюй Цянь могут с нами сравниться. Остальные — так, мелкая сошка. Хоть они и не из «Желтых повязок», но все мы друг друга знаем, ведем дела и, если нужно, оказываем услуги.
— В таком случае, — Юань Яо прищурился, — сможете ли вы собрать всех главарей Хуайнани в одном месте?
Лю Пи задумался:
— Веса в словах нам хватит. Но нужен веский повод, чтобы созвать всех этих волков в одну стаю.
— Повод будет такой, — Юань Яо постучал пальцами по столу. — Объявите, что Чжан Нин из Сюйчжоу пришла в Хуайнань со своим войском и намерена подмять под себя все земли. Скажите, что вы уже дали ей несколько сражений, но её люди слишком сильны и искусны, и вам не совладать с ними в одиночку. Разошлите «героические приглашения», созывая всех храбрецов Хуайнани на общий совет, чтобы дать отпор захватчице. И пообещайте, что на этом совете будет избран единый лидер — вождь всего Хуайнаньского братства.
Юань Яо знал психологию разбойников. У каждого была своя территория, свои границы, которые все старались не нарушать. Но если в их тихом омуте внезапно появится «дракон, переплывший реку», старые хищники не смогут сидеть сложа руки. Против такой угрозы они соберутся все до единого.
— Господин, это гениально! — закивал Гун Ду. — Мы немедленно приступим.
Весть о том, что Лю Пи и Гун Ду присягнули Юань Яо, не покинула стен лагеря. Для остального мира они по-прежнему оставались вольными атаманами. Чтобы сделать легенду убедительнее, Юань Яо приказал разыграть несколько притворных стычек между отрядами Чжан Нин и Лю Пи. Последний, как и было уговорено, с позором «отступил».
Вскоре гонцы развезли приглашения по всем горным кручам. Местом встречи была назначена гора Цзюгун. Угроза была слишком велика, чтобы её игнорировать. Главари банд, ведя за собой кто тысячи, кто сотни подручных, потянулись к назначенному месту.
Тем временем Юань Яо приказал Чэнь Дао и Чжоу Таю привести двадцатитысячное войско и держать его в тайной готовности неподалеку.
Гора Цзюгун превратилась в развороченное осиное гнездо. Повсюду дымили костры, раздавались пьяные крики и ругань — разбойники пировали, превращая священные склоны в помойку. Наконец, когда все были в сборе, главари сошлись в главном шатре.
Помимо Лю Пи и Гун Ду, здесь блистали Чжэн Бао, Чжан До и Сюй Цянь. Эти трое всегда держались вместе, противостоя влиянию «Желтых повязок». Сильнейшим среди них был Чжэн Бао — дородный детина с тяжелым взглядом и лицом, заросшим густой щетиной. Он сидел в окружении своих верных соратников, Сюй Цяня и Чжан До.
Осушив огромный кубок вина, Чжэн Бао зычно захохотал:
— Эй, Лю Пи, Гун Ду! Слыхал я, девчонка Чжан Нин намылила вам шеи? Пришли на поклон к братьям, защиты просить? Чтобы какая-то баба так вас отделала... Ну и размазни же вы! Ха-ха-ха!
Лю Пи помрачнел, его голос прозвучал глухо:
— Чжан Нин — Святая дева Тайпиндао. У неё под рукой лучшие бойцы, а еще силачи «Желтых повязок», которых тренировал сам Великий Мудрый Учитель. Их мало, но каждый стоит десятерых. Посмотрел бы я на тебя, Чжэн Бао, когда ты столкнешься с ними в чистом поле.
— Хватит лить воду на мельницу этих святош! — Чжэн Бао небрежно махнул рукой. — Времена Тайпиндао прошли. Чжан Цзюэ давно гниет в земле, какую угрозу может представлять его дочурка? Думали, поднимете старые желтые тряпки и все перед вами ниц падут? Я не слепец и знаю, что у вас там стряслось. Чжан Нин хотела к вам примкнуть, вы не поделили власть и сцепились. Она хочет ваши земли, а не наши. Это ваши разборки, с какой стати честным людям проливать за вас кровь задаром?
Слова Чжэн Бао нашли отклик у остальных главарей. Они закивали, перешептываясь.
— А ведь верно говорит Чжэн Бао! Лю Пи, ты поступаешь не по чести.
— Если она сожрет вас, на нас она не полезет — кишка тонка против такой оравы. Зачем нам губить своих парней ради вас?
— Хотите помощи — гоните монету или чего поценнее!
Лю Пи и Гун Ду поняли: Чжэн Бао заранее обработал остальных.
— Чего же ты хочешь, Чжэн Бао? — спросил Лю Пи, с трудом сдерживая гнев.
— Чего я хочу? Всё просто! — Чжэн Бао снова рассмеялся, обводя шатер торжествующим взглядом. — Вы ведь хотели выбрать вождя союза? Так вот, это место мне по душе. Я буду главным.
Обновлено: 10.07.2026