**Глава 95. Жунань принадлежит роду Юань**
Пока Юань Яо собирал свои отборные силы, Чжан Нин, следуя хитроумному плану Ли Жу, взялась за перо. Она составила послания для Лю Пи и Гун Ду — предводителей остатков «Желтых повязок» в Жунани. В письмах говорилось, что она более не может удерживать позиции в Сюйчжоу и желает просить у них убежища, чтобы объединить силы и вместе противостоять врагам.
Получив весть, Лю Пи и Гун Ду немедленно сошлись на совет.
— Святая дева желает прибыть в Жунань и примкнуть к нам, — Лю Пи поскреб небритый подбородок, глядя на товарища. — Что скажешь? Примем её или укажем на дверь?
Гун Ду на мгновение задумался, а затем криво усмехнулся:
— Путь Великого Мира давно канул в небытие, от былого величия остались лишь тени. Мы, остатки «Желтых повязок», носим это имя лишь для того, чтобы было проще добывать себе пропитание. Если Святая дева вздумает поглотить наши отряды и подмять нас под себя — мы, само собой, не согласимся. Но если она ищет защиты и признает наше главенство... что ж, это совсем другое дело.
— И я о том же! — Лю Пи хохотнул, в его глазах блеснул алчный огонек. — У Святой девы наверняка припрятано немало сокровищ. А главное — у неё есть Указ Желтого Неба, символ власти, способный поднять под наши знамена всех недобитков в Поднебесной. У нас есть люди, есть земля. Если этот указ окажется в наших руках, мы вмиг станем силой, с которой придется считаться даже императору. Тогда наши мечты о безраздельной власти над Жунанью перестанут быть просто мечтами!
— Решено, — подытожил Гун Ду. — Позовем её в лагерь, послушаем, что запоет. А если начнет артачиться — возьмем силой.
— А если она почует неладное и не придет? — с сомнением спросил Лю Пи.
Гун Ду лишь небрежно махнул рукой, на его лице заиграла самодовольная улыбка:
— Исключено. Она сама просится под наше крыло. Если не явится — значит, в её словах нет искренности, и грош цена такой союзнице.
— Справедливо. Так и поступим.
Вскоре Чжан Нин получила ответ. Лю Пи и Гун Ду, рассыпаясь в любезностях, приглашали Святую деву в Жунань, обещая ей радушный прием и пышный пир в главном лагере.
Юань Яо, читая эти строки, лишь холодно усмехнулся. Он прекрасно понимал, что затеяли эти разбойники: политика кнута и пряника, попытка поглотить силы Чжан Нин. Но именно это и входило в его планы. Не медля ни секунды, он велел Чжан Нин принять приглашение.
Спустя несколько дней к воротам лагеря Лю Пи и Гун Ду подошел отряд из пяти тысяч воинов. На первый взгляд это были обычные мятежники «Желтых повязок», но под поношенными одеждами двух тысяч из них скрывались кольчуги гвардейцев Байэр — элиты Юань Яо.
Хозяева лагеря, имея под началом по десять тысяч сабель каждый, не чувствовали угрозы. Пять тысяч пришельцев казались им легкой добычей. Ворота распахнулись, приглашая гостей внутрь.
Юань Яо, облаченный в простые одежды, шел по правую руку от Чжан Нин. Оглядевшись, он увидел предводителей: Лю Пи и Гун Ду оказались верзилами с грубыми, обветренными лицами, от которых за версту разило разбойничьей удалью. За их спинами теснилась толпа вооруженных командиров — хозяева явно приготовились к любому повороту событий.
— Сколько лет, сколько зим! — Лю Пи расплылся в широкой улыбке, отвешивая насмешливый поклон. — Святая дева всё так же прекрасна. Для нас большая честь, что вы решили искать приюта именно у нас.
— Прошу к столу! — подхватил Гун Ду, указывая на шатер.
Внутри столы ломились от мяса и вина. Лю Пи и Гун Ду, не дожидаясь приглашения, по-хозяйски уселись во главе стола, указав Чжан Нин на место пониже. Девушка хранила молчание и не спешила садиться.
— К чему спешка с едой? — внезапно раздался голос Тун Фэя, стоявшего за спиной Чжан Нин. — Не кажется ли вам, уважаемые вожди, что вы заняли чужие места?
Лю Пи, увидев, что какой-то молокосос смеет подавать голос, побагровел от ярости:
— Ты еще кто такой, щенок? Мы ведем дела со Святой девой, и твоего мнения никто не спрашивал!
Гун Ду тоже помрачнел, его взгляд, полный угрозы, впился в Чжан Нин:
— Святая дева, так-то вы воспитываете своих людей? Если не умеете держать их в узде, мы с братом можем преподать им пару уроков вежливости.
— Оставьте гнев, вожди, — мягко, но с явной издевкой произнесла Чжан Нин. — Генерал Цзысяо не мой подчиненный, я не вправе отдавать ему приказы. К тому же он прав: эти места действительно не для вас.
— Мы не должны здесь сидеть? — Лю Пи вскочил, опрокинув кубок. — А кто тогда? Ты, что ли? Ты пришла просить защиты или отбирать власть?
— Святая дева, времена изменились! — прорычал Гун Ду. — Сейчас в Жунани правим мы. И даже если ты здесь гостья, тебе придется плясать под нашу дудку!
Едва эхо его слов затихло, раздался спокойный, звонкий голос:
— Жунань принадлежит роду Юань. Здесь всегда распоряжались Юани. С каких это пор разбойничье отребье возомнило себя хозяевами этой земли? Почему я об этом не знаю?
Тун Фэй и Тайши Цы синхронно шагнули в стороны, открывая взорам присутствующих Юань Яо. На нем был роскошный парчовый халат, а во взгляде читалось ледяное величие.
Лю Пи, опешив от такого преображения гостя, нахмурился:
— Ты еще что за птица? Дела «Желтых повязок» тебя не касаются!
— Пока ваши ноги топчут землю Жунани, меня касается всё, — Юань Яо рассмеялся, и в этом смехе не было ни капли веселья. — Я — Юань Яо. Полагаю, вы слышали это имя?
Гун Ду побледнел, его челюсть едва заметно дрогнула:
— Тот самый... Сяо Мэнчан, Юань Цзинъяо, чье благородство не знает границ?
— Верно, это мой господин, — гордо усмехнулся Тун Фэй. — Вы, ворьё подзаборное, раз уж узнали его, чего стоите? Живо на колени!
Лю Пи и Гун Ду не были дураками, иначе не смогли бы собрать такие армии. В одно мгновение они поняли, в какую ловушку угодили.
— Господин Юань... — начал Гун Ду, осторожно подбирая слова. — Значит, вы в сговоре со Святой девой? Решили прибрать нас к рукам?
— «Прибрать к рукам» звучит слишком грубо, — Юань Яо слегка покачал головой. — Как законный наследник рода Юань из Жунани, я не могу безучастно смотреть, как бандиты терзают мой родной дом. Я пришел предложить вам путь света. Покоритесь, и с этого дня вы перестанете быть преступниками, став генералами в моем войске.
— А если мы откажемся? — глухо буркнул Лю Пи.
— Откажетесь? Что ж, это ваше право, — Юань Яо развел руками с самым безмятежным видом. — Я никогда не любил принуждение. Если не хотите служить мне, я немедленно отправлю вас в следующую жизнь. Поспешите на перерождение, может, в следующий раз вам повезет больше, и вы не родитесь разбойниками.
После этих слов в шатре воцарилась гробовая тишина. Лю Пи и Гун Ду ошарашенно переглянулись. «Не любит принуждение»? Либо сдавайся, либо умирай — это ли не крайняя степень принуждения?
— Господин Юань, ваша слава гремит по всей Поднебесной, и лесные братья чтут вас, — подал голос Лю Пи, пытаясь вернуть самообладание. — Но неужели вы думаете, что одного имени достаточно, чтобы скрутить нас? В этом лагере — двадцатитысячное войско!
Вместо ответа Юань Яо лишь загадочно улыбнулся. В то же мгновение Тайши Цы и Тун Фэй обнажили мечи. Холодная сталь коснулась шей Лю Пи и Гун Ду. Почти одновременно снаружи донеслись крики и звон оружия, которые, впрочем, быстро стихли, сменившись тяжелым топотом кованых сапог.
Полог шатра откинулся, и внутрь вошли Чжоу Тай и Сюй Шэн. Они выглядели так, будто совершили легкую прогулку, а не захватили вражеский лагерь.
— Господин, задание выполнено! — доложил Чжоу Тай, преклонив колено. — Разбойники в лагере разоружены и молят о пощаде. Ждем ваших дальнейших указаний.
— Соберите оружие и заприте их, — приказал Юань Яо.
— Слушаемся! — генералы поклонились и вышли.
Юань Яо вновь повернулся к побледневшим вождям:
— Так о чем вы говорили, господа генералы? Я не смогу с вами совладать, верно?
Ситуация изменилась бесповоротно. Лю Пи и Гун Ду стояли, не смея пошевелиться. Они и представить не могли, что их двадцатитысячная орда будет так молниеносно усмирена пятью тысячами воинов Юань Яо.
— Господин Юань... — Гун Ду выдавил из себя подобие улыбки, которая больше походила на гримасу боли. — Мы... мы вовсе не хотели вас обидеть.
Обновлено: 10.07.2026