**Глава 90. Сюаньдэ в опасности**
Цао Цао и Юань Шао хоть и славились своим почтением к мудрецам, никогда бы не доверились человеку, запятнавшему себя убийством собственных покровителей. Чэнь Гун видел ситуацию насквозь: вероятнее всего, Лю Бу ждало сокрушительное поражение и смерть. И сам Гунтай давно подготовил себя к тому, чтобы разделить участь господина.
Союз с Юань Шу был единственным шансом проложить путь к отступлению. Возможно, последним шансом для Лю Бу остаться в живых.
Юань Яо обеими руками поднял кубок и почтительно склонился перед Чэнь Гуном.
— Я принимаю вашу просьбу, господин Гунтай, — твердо произнес он. — Пока мой тесть верен мне, я никогда не предам его.
Стоило ему договорить, как к ним подошел Лю Бу. С раскрасневшимся от вина лицом он бесцеремонно схватил Юань Яо за руку и захохотал:
— Зять! Ну что ты застрял здесь с этим книжником? Идем, выпей еще со мной!
Глядя вслед уходящему юноше, Чэнь Гун едва слышно прошептал:
— Мой господин... Вы и не подозреваете, над какой пропастью мы стоим. У Сюйчжоу нет иного выбора, кроме как поставить всё на то, что Юань Яо — человек чести.
Пир затянулся до глубокой ночи. Постепенно военачальники и советники разошлись, и в пустом зале остались лишь двое: тесть и зять.
Осушив очередной кубок, Юань Яо заговорил:
— Маркиз, дела, приведшие меня в Сюйчжоу, завершены. Завтра я планирую выступить в Шоучунь. Прошу вашего позволения забрать Линци с собой.
Рука Лю Бу, сжимавшая чашу, заметно дрогнула. Он на мгновение помрачнел.
— Уже уезжаешь?.. Что ж, так тому и быть. Дочь выросла, пришло время ей покинуть родительский дом.
Юань Яо видел: Лю Бу не было дела до политики или союзов в этот момент. Перед ним сидел отец, сердце которого разрывалось от разлуки с любимым ребенком.
— С самого детства Линци знала лишь лишения, скитаясь со мной по дорогам войны, — глухо произнес Лю Бу. — Я не смог дать ей спокойной жизни, не смог уберечь от тягот. Но я вижу, как она смотрит на тебя. Рядом с тобой она счастливее, чем со мной.
Лю Бу крепко сжал ладонь Юань Яо.
— Зять, я хочу попросить тебя об одной услуге.
— Я слушаю, тесть.
— В недавней стычке с мятежниками ты видел, на что она способна. У этой девочки чистое сердце, но дар к воинским искусствам у нее просто невероятный. Женщина с божественной силой... Я никогда не знал, благо это для нее или проклятие.
Лю Бу посмотрел Юань Яо прямо в глаза, и в его взгляде промелькнула почти мольба:
— Я передал ей всё, что знал сам. Даже мне трудно одолеть её за тридцать сойтись. Иногда я думаю: будь она мужчиной, я бы без раздумий оставил ей всё наследство. Но она — женщина. Моя единственная просьба: не превращай её в инструмент. Обещай мне это.
В этот миг перед Юань Яо был не «непобедимый воин» и не маркиз Вэнь. Это был просто отец, который хотел, чтобы в новой семье к его дочери относились с любовью, а не как к ценному боевому ресурсу.
Юань Яо глубоко вздохнул и торжественно кивнул:
— Линци — моя жена и моя семья. Даже на поле боя она будет моей спутницей, а не тем, кого я пошлю в авангард проливать кровь ради победы. В моем сердце она никогда не станет инструментом.
— Если так... то я спокоен, — выдохнул Лю Бу.
На следующее утро, после слезного прощания с родителями, Лю Линци покинула Сюйчжоу. Отряд Юань Яо и армия Чжан Нин разделились, направляясь в Хуайнань разными путями. Со стороны казалось, что «Желтые повязки» просто бродят по южным землям в поисках добычи — обычное дело для мятежников, не привлекающее лишнего внимания лордов. На деле же Юань Яо находился в паре часов пути от них и мог в любой момент призвать три тысячи преданных бойцов.
Тем временем в поместье Чэней в Сюйчжоу царило напряжение. Чэнь Дэн стремительно вошел в кабинет отца.
— Отец, беда! Лю Бу, вопреки всем ожиданиям, всё же выдал дочь за Юань Яо! Они уже покинули город. Боюсь, теперь что-то менять поздно.
— Как это случилось? — Чэнь Гуй нахмурился, его лицо исказилось от удивления. — Я же почти убедил Лю Бу! Неужели Чэнь Гун снова влез со своими советами?
— Что нам делать теперь? Если дочь Лю Бу уедет в Хуайнань, наш план поссорить их провалится. Жизнь господина Сюаньдэ окажется под угрозой!
Старый лис Чэнь Гуй прищурился, лихорадочно соображая.
— Не паникуй. Шанс еще есть. Юань Яо с девчонкой еще не добрались до Жунани. Скачи во весь опор в Сяопэй к Сюаньдэ. Пусть он перехватит их и отобьет дочь маркиза.
— У Юань Яо всего две сотни гвардейцев. А у Сюаньдэ под рукой Гуань Юй и Чжан Фэй, чья доблесть не знает границ. Стоит им ударить — и Юань Яо падет. Тогда вражда между Юань Шу и Лю Бу станет неизбежной, а Сюаньдэ сможет извлечь выгоду из этого хаоса и вернуть себе контроль над Сюйчжоу.
Чэнь Дэн просиял:
— Отец, это гениально! Я немедленно отправляюсь!
Пока Чэнь Дэн мчался в Сяопэй, Юань Яо неспешно продвигался на юг. Линци, сияя от счастья, гарцевала рядом на своей кобылице, с любопытством разглядывая всё вокруг. За ней по пятам следовал пес Дахуан, которого Юань Яо в пути подкармливал отборным мясом, отчего брюхо пса стало круглым, как бочонок.
Ли Жу, облаченный в черные одежды, пришпорил коня и поравнялся с Юань Яо.
— Господин, боюсь, наш путь до Шоучунь не будет мирным.
— Почему вы так решили, Вэнью?
— Когда Хань Инь только начинал переговоры, старый хрыч Чэнь Гуй всячески вставлял палки в колеса. Семейство Чэнь в Сюйчжоу питает к нашему роду лютую ненависть. Вы увозите дочь маркиза, и они этого так не оставят. Могу поставить голову: они уже плетут интриги.
Ли Жу хищно прищурился:
— У Чэней есть слуги, но нет великих воинов. Скорее всего, они попытаются использовать Лю Бэя. Объединятся с ним и пошлют его элитных бойцов нам вдогонку.
Юань Яо задумался.
— Лю Бэй славится своим человеколюбием и справедливостью. Неужели он послушает Чэней и нападет исподтишка?
— Господин, никогда не ставьте свою безопасность на кон чужой добродетели. Лишняя осторожность не помешает.
Юань Яо кивнул:
— В таком случае, Вэнью, действуйте по своему усмотрению. Отряды Чжан Нин полностью в вашем распоряжении.
Глаза Ли Жу блеснули недобрым огнем, а на губах заиграла зловещая усмешка:
— Слушаюсь, господин. Если Лю Бэй и его братья решатся явиться — я сделаю так, что назад они уже не вернутся.
Получив карт-бланш, Ли Жу развил бурную деятельность. Через несколько дней он нашел идеальное место для засады на пути к Жунани — густой лес, заросший высокой сухой травой. Там он расставил свои сети, приказав военачальникам готовить всё для огненной атаки. Ли Жу был уверен: какой бы легендарной силой ни обладали враги, из моря пламени им не выбраться.
В это же время Чэнь Дэн ворвался в Сяопэй и предстал перед Лю Бэем.
— Господин Сюаньдэ, грядет катастрофа! Юань Шу и Лю Бу вот-вот станут родственниками. Этот союз — кинжал в вашу спину!
Обновлено: 10.07.2026