**Глава 89. Просьба Чэнь Гуна**
Юань Яо закончил сбор сдавшихся в плен отрядов «Желтых повязок» и вывел это многолюдное, притихшее воинство из лесных дебрей. Стоило им ступить на открытое пространство у подножия гор, как вдали, на старом тракте, взметнулись густые клубы пыли. Судя по грохоту копыт, к ним на всех парах мчалась тяжелая конница.
Не зная, друзья это или враги, Тайши Цы мгновенно вскинул руку и зычно проревел:
— В строй! Защищайте господина!
Две сотни гвардейцев Байэр в мгновение ока ощетинились копьями, образовав непробиваемый заслон вокруг Юань Яо. Пылевое облако приближалось, и вскоре из него вынырнули всадники. Разглядев предводителя, Юань Яо облегченно выдохнул.
Навстречу им летел его названый тесть — Лю Бу. В полном боевом облачении он выглядел куда более грозным и величественным, чем во время их первой встречи в Сюйчжоу.
На голове его сиял венец из пурпурного золота, плечи прикрывал расшитый боевой плащ «Сотня цветов», а талию охватывал пояс с нефритовой пряжкой в виде головы льва. В правой руке он сжимал Небесную алебарду, чье лезвие холодно сверкало на солнце. Под ним гарцевал легендарный Читу — конь-дракон, чья масть напоминала бушующее пламя; на всем его теле не было ни единого пятнышка иного цвета.
«Воистину, среди людей — Лю Бу, среди коней — Читу!» — невольно восхитился Юань Яо. В своей жизни он еще не встречал воина, чей облик был бы столь вызывающе роскошным и устрашающим одновременно.
Следовавшие за ним всадники также внушали трепет: суровые лица, отточенные движения, аура смерти, исходящая от каждого клинка. Вне всяких сомнений, это были Бинчжоуские волки — элита, прошедшая с Лю Бу через сотни сражений.
Юань Яо почтительно склонился в седле:
— Зять приветствует тестя.
— Оставь церемонии, — бросил Лю Бу. Голос его был сух, а взгляд прикован к Лю Линци. — Линци! А ну, выйди вперед!
Девушка на своей маленькой рыжей кобылице проехала несколько шагов и с улыбкой спросила:
— А-де, неужели ты приехал специально за мной?
— А за кем же еще?! Кто позволил тебе самовольно покидать поместье и скакать в эту глухомань? — В словах Лю Бу звучал упрек, но за напускной строгостью скрывалась глубокая отцовская нежность. — Если бы с тобой что-то случилось, как бы я смотрел в глаза твоей матери?
— Со мной ничего бы не случилось, ведь рядом муж! — Линци весело рассмеялась. — Он обещал, что защитит меня.
Юань Яо подтвердил серьезным кивком:
— Маркиз Вэнь, не беспокойтесь. Я не дам Линци в обиду.
Лю Бу смерил зятя долгим взглядом, затем перевел взор на бесконечную колонну пленных мятежников.
— Значит, ты всё-таки разгромил этих разбойников?
— Ваш зять счастлив сообщить, что выполнил обещание. Маркиз, хоть эти люди и были «Желтыми повязками», прежде всего они — подданные Великой Хань. Они осознали ошибки и хотят вернуться к мирной жизни. Я решил дать им шанс и ручаюсь: эти люди больше никогда не принесут беды в Сюйчжоу.
Лю Бу изначально рассчитывал, что Юань Яо столкнется с трудностями и поймет, насколько опасен этот мир. Он не ожидал, что юноша не просто разобьет врага, но и захватит столько пленных.
«Похоже, слухи о том, что он самолично покорил Цзяндун, вовсе не преувеличены», — мелькнула мысль у Лю Бу.
— Это твои пленники, и тебе решать их судьбу, — наконец произнес он. — Я не стану вмешиваться. Остальное обсудим в городе.
Было очевидно, что Лю Бу примчался сюда, лишь беспокоясь о дочери. Убедившись, что она в безопасности, он заметно расслабился.
Вернувшись в Сюйчжоу, Юань Яо приказал разбить лагерь за городскими стенами для размещения бывших мятежников. Охранять их остались Чжоу Тай и Сюй Шэн. Сам же Юань Яо в сопровождении Тун Фэя, Тайши Цы и нескольких предводителей «Желтых повязок» вошел в город.
Раз Юань Яо столь блестяще справился с задачей, вопрос о браке был решен окончательно. Лю Бу немедленно велел закатить пир, чтобы официально представить зятя своим военачальникам и советникам.
— Дорогой зять, познакомься. Это Чжан Ляо, второе имя Вэньюань. Мой брат и верный соратник.
Юань Яо внимательно оглядел воина. Чжан Ляо был статен, красив и держался с безупречным достоинством. В каждом его жесте чувствовалась сила и выдержка великого полководца.
— Приветствую дядю Вэньюаня, — вежливо произнес Юань Яо.
Чжан Ляо поспешил ответить поклоном:
— Вы слишком добры, молодой господин.
Лю Бу указал на следующего:
— А это Гао Шунь, второе имя Бопин. Человек беспримерной верности.
У Гао Шуня было суровое лицо с волевым подбородком и обветренная, почти черная кожа. Он казался воплощением дисциплины и хладнокровия.
— Приветствую генерала Бопина, — Юань Яо сложил ладони в жесте почтения.
— Приветствую, господин, — сухо ответил Гао Шунь. — Сразу прошу прощения: я никогда не употребляю вина, а потому боюсь показаться скучным гостем на этом пиру.
Вслед за ними Лю Бу представил Сун Сяня, Вэй Сюя, Цао Сина и других офицеров, явно гордясь тем, сколько талантов собрано под его началом. Наконец, он подвел Юань Яо к невысокому человеку в одеждах ученого.
— А это мой главный советник, Чэнь Гун, второе имя Гунтай. Я прислушиваюсь к каждому его слову. Без него я бы не достиг того, что имею сегодня.
Чэнь Гун обладал заурядной внешностью, но его манеры были исполнены изящества, а взгляд — проницательности. Юань Яо, впрочем, прекрасно знал: его тесть слушает Чэнь Гуна весьма выборочно — когда в духе. А когда Лю Бу охватывает гнев, советы Гунтая летят в пустоту. Если бы в прошлой жизни Лю Бу доверял своему стратегу больше, он бы не закончил свои дни на башне Белого Мелькания.
— Приветствую вас, господин Гунтай.
— Мое почтение, молодой господин, — отозвался Чэнь Гун.
Когда официальные представления закончились, началось веселье. Кубки пошли по кругу, атмосфера в зале потеплела. Чэнь Гун оказался на почетном месте рядом с Юань Яо.
Подняв чашу, юноша обратился к советнику:
— Хань Инь рассказывал мне, что именно вы приложили все силы, чтобы этот союз состоялся. Я глубоко признателен вам за помощь. Этот кубок — за вас.
Чэнь Гун принял жест и ответил:
— Не стоит благодарности. Как говорится, союз выгоден обеим сторонам. Брак с родом Юань — благо для моего господина. Цао Цао — человек с волчьими амбициями, рано или поздно он двинется на Сюйчжоу. И когда этот день настанет, я надеюсь на вашу поддержку.
— Маркиз Вэнь теперь моя семья, — серьезно ответил Юань Яо. — Если тучи сгустятся, я не останусь в стороне.
— Это радует, — Чэнь Гун, кажется, немного захмелел, его лицо раскраснелось. Он понизил голос. — Вы покорили Цзяндун и прославились на всю Поднебесную как герой. Поэтому я буду с вами предельно откровенен. Мой господин — великий воин. В командовании конницей ему нет равных под небом. Но... он не рожден для того, чтобы править миром в это смутное время.
Чэнь Гун замолчал на мгновение, вглядываясь в глаза Юань Яо.
— Если настанет день... когда всё рухнет... я прошу вас лишь об одном: примите его под свое крыло. Сохраните ему жизнь, не дайте ему погибнуть из-за чьих-то козней или несчастного случая. Если вы пообещаете сберечь маркиза, я, Чэнь Гун, клянусь помогать вам в ваших великих свершениях.
Гунтай выглядел пьяным, но Юань Яо видел — его разум чист как никогда. Это не было проверкой. Это была горькая исповедь мудреца, который видел грядущую катастрофу. Сюйчжоу зажат между Цао Цао, Юань Шао и Юань Шу. И как бы ни был силен Лю Бу, в этой политической мясорубке у него не было шансов без могучего союзника.
Лю Бу был плохим политиком. Он предал Дин Юаня, убил Дун Чжоу... Кто из великих лордов примет его? Чэнь Гун понимал: единственная надежда на спасение Лю Бу — это его зять.
Обновлено: 10.07.2026