**Глава 80. Спустя столько лет маркиз Вэнь всё так же величествен**
— Не может быть... — Лю Бу недоверчиво нахмурился, в его голосе прозвучало сомнение. — Я ведь собираюсь породниться с Юань Шу. С чего бы ему нападать на меня? В этом нет никакого смысла!
— Даже если Юань Шу не пойдет на вас войной, — Чэнь Гуй подался вперед, опираясь на свою палку, — он будет держать вашу дочь в заложницах. И когда он потребует солдат или провиант, разве сможет маркиз Вэнь отказать? Отдать дочь — всё равно что добровольно вручить ему живой щит. К тому же, Юань Шу владеет Юйси. Рано или поздно он дерзнет провозгласить себя императором, а это — тягчайшее преступление, измена престолу. Став его сватом, не боитесь ли вы прослыть таким же мятежником? Семью предателя не примет ни один человек в Поднебесной. Боюсь, тогда маркиз Вэнь будет горько раскаяться, да только станет слишком поздно!
Лю Бу слушал Чэнь Гуя, и каждое слово старика казалось ему всё более весомым. В конце концов он не выдержал и вскричал:
— Хань Инь вредит мне, а Чэнь Гун вводит в заблуждение! Если бы не ваши наставления, почтенный старец, я едва не совершил роковую ошибку! Немедленно пошлю людей, чтобы выставили вон Хань Иня и Юань Яо. Этой свадьбе не бывать!
Увидев, что Лю Бу полностью поддался его речам, на губах Чэнь Гуя промелькнула едва заметная торжествующая улыбка.
— Раз маркиз Вэнь осознал свою ошибку и вернулся на верный путь, то я, старик, пожалуй, откланяюсь, — произнес он и, постукивая тростью, направился к выходу.
— Погоди! — окликнул его Лю Бу.
Чэнь Гуй вздрогнул. «Неужели у этого вояки внезапно прорезались мозги?» — мелькнуло у него в голове. Он медленно обернулся:
— У маркиза Вэнь есть что-то еще?
Лю Бу сложил руки в почтительном жесте и низко поклонился старику:
— Спасибо вам, господин Чэнь! Лю Бу никогда не забудет вашей доброты и того, что вы открыли мне глаза.
Чэнь Гуй в душе облегченно выдохнул. «А я-то испугался... Нет, он всё такой же непроходимый тупица, жалкий глупец, рожденный для того, чтобы им помыкали».
— Не стоит благодарности, маркиз Вэнь, — смиренно ответил старик. — Вы — хозяин Сюйчжоу, и мой род Чэнь во многом зависит от вас. Естественно, я обязан давать вам лучшие советы. То, что вы внемлете голосу разума, уже само по себе отрадно.
Чэнь Гуй неспешно покинул поместье, а Лю Бу, снедаемый нетерпением, уже готов был гнать Хань Иня и Юань Яо взашей. Разумеется, подарки, привезенные сватами, он возвращать не собирался. То, что попало в руки Лю Бу, теперь принадлежало Лю Бу — иного порядка вещей он не признавал.
Он уже собирался отдать приказ, когда в зал вошел управляющий и доложил:
— Господин, у ворот стоит ученый муж. Просит аудиенции и называет себя вашим старым другом.
— Старый друг? — Лю Бу озадаченно потер подбородок. — Откуда у меня друзья в Сюйчжоу? Зови его, посмотрю хоть, кто это такой.
В последнее время жизнь в поместье била ключом: сначала Хань Инь, затем Чэнь Гуй, а теперь еще и некий «старый знакомый». Никогда еще резиденция маркиза Вэнь не была столь популярным местом.
Спустя мгновение управляющий ввел худощавого мужчину в сером халате. Стоило Лю Бу взглянуть на гостя, как его глаза округлились, а сам он застыл на месте.
— Ты... Это ты?! Ли Жу! Ты жив?!
Ли Жу вежливо поклонился и улыбнулся:
— Спустя столько лет маркиз Вэнь всё так же величествен. Вы стали хозяином Сюйчжоу — воистину, событие, достойное поздравлений.
Лю Бу всё еще не мог прийти в себя от потрясения.
— Но как ты уцелел? — выдохнул он. — Разве Ван Юнь не вырезал всю твою семью до последнего человека?
Ли Жу лишь покачал головой с легкой усмешкой:
— Маркиз Вэнь, мы ведь старые товарищи. Неужели вы думаете, зная меня столько лет, что Ван Юнь способен был перехитрить Ли Жу? То, что он получил — лишь та картинка, которую я позволил ему увидеть. Если бы в свое время господин Дун прислушался к моим советам, кости Ван Юня давно бы истлели в безымянной могиле.
В этих словах сквозило высокомерие, но Лю Бу счел его вполне оправданным. Хитрость Ван Юня и мудрость Ли Жу находились в разных весовых категориях — их даже сравнивать было нелепо.
— Значит, ты сбежал заранее, — помрачнел Лю Бу. — Теперь понятно, почему я не нашел тебя, когда прикончил старого пса Дун Чжоу. Но зачем ты явился ко мне сегодня? Не боишься, что я убью тебя прямо здесь?
Ли Жу негромко рассмеялся:
— Я хорошо знаю ваш характер. Мир твердит, что Лю Бу непостоянен, но я знаю: вы человек чести, ценящий старую дружбу. В те годы мы были близки, и именно я убеждал Дун Чжоу отдать Дио Чань вам в жены. А то, что вы убили его... Что ж, это были ваши личные счеты.
Он сделал паузу и добавил:
— Между нами лишь узы дружбы и ни тени вражды. С чего бы маркизу Вэнь убивать своего старого друга?
Лю Бу тяжело вздохнул и кивнул:
— Твоя правда. Ты действительно был мне другом. Если бы Дун Чжоу слушал тебя, он бы не закончил так позорно. Но былое в прошлом. Зачем ты пришел? Если ищешь защиты, я обещаю: живи в Сюйчжоу спокойно. Пока я здесь, никто не посмеет и волоса на твоей голове тронуть.
Ли Жу снова поклонился:
— Благодарю за доброту. Но я уже нашел своего истинного господина, так что не стану утруждать вас своей защитой.
— Истинного господина? — Лю Бу изумленно вскинул брови. — Ли Жу, ты ведь такой же гордец, как и я. Кто в этом мире, кроме Дун Чжоу, смог заставить тебя склонить голову?
— Есть такой человек, — глаза Ли Жу блеснули. — Величием духа мой господин превосходит даже покойного Дуна. Слышал ли маркиз Вэнь поговорку: «Юань Цзинъяо из Хуайнани — Сяо Мэнчан нашего времени»?
Лю Бу мгновенно всё понял. Ли Жу служил Юань Яо. Лицо воина исказилось в холодной усмешке:
— Ли Вэнью, так ты пришел напомнить о старой дружбе лишь для того, чтобы стать краснобаем-сватом для Юань Яо? Боюсь, ты зря тратишь время. Я только что говорил с Чэнь Гуем. Знаешь ли ты, что он мне поведал?
Лицо Ли Жу осталось бесстрастным. Он всё так же мягко улыбался:
— О, я прекрасно знаю, что наплел вам этот старый лис.
— Вот как? Ну так просвети меня, Вэнью.
Ли Жу картинно взмахнул широким рукавом и начал уверенно:
— Чэнь Гуй, едва переступив порог, наверняка принялся сгущать краски. С порога заявил, что смерть ваша близка, и пришел он чуть ли не на ваши похороны. А когда нагнал страху, принялся рассуждать о «выгоде», убеждая не отдавать дочь за моего господина. И доводов у него было ровно три. Первый: Лю Бэй — ваш единственный верный союзник, и вы с ним — как губы и зубы. Погибнет он — Сюйчжоу не сдобровать.
Ли Жу сделал небольшую паузу и продолжил:
— Второй довод: ваша дочь станет заложницей в руках Юань Шу, и он начнет шантажировать вас, нанося ущерб вашим интересам. Ну и последний козырь: у Юань Шу есть Юйси, он жаждет трона. А как только он наденет корону, вы — его сват — автоматически станете мятежником. Исходя из этих «трех угроз», маркиз Вэнь просто обязан был отказать моему господину.
Лю Бу слушал его, не в силах скрыть ошеломления. «Как... как он это делает?» — пронеслось в его голове. Ли Жу повторил слова Чэнь Гуя слово в слово, будто сам стоял за ширмой во время их беседы. Лю Бу и раньше знал, что Ли Жу видит людей насквозь, но такая проницательность была просто пугающей.
— Маркиз Вэнь, я ведь не ошибся? — Голос Ли Жу вывел воина из оцепенения.
Лю Бу тряхнул головой, прогоняя наваждение:
— Всё так, Вэнью. Чэнь Гуй говорил именно это. Но разве в его словах нет истины? В союзе с Юань Шу слишком много опасностей, и я решил отказаться!
Ли Жу печально покачал головой и усмехнулся:
— Фэнсянь, Фэнсянь... Этот старик обвел тебя вокруг пальца.
Обновлено: 10.07.2026