Глава 81 — Глава 81. Первый среди людей — Лю Бу, воистину оправдывает свою славу

**Глава 81. Первый среди людей — Лю Бу, воистину оправдывает свою славу** — Я даже не стану спорить, есть ли смысл в речах Чэнь Гуя, — Ли Жу сделал глоток воздуха, и в его взгляде блеснула ирония. — Подумай лучше о другом, Фэнсянь: кто ты, а кто он? Род Чэнь из Сюйчжоу — это величайший клан этих земель, кость от кости местной аристократии. Неужели ты всерьез веришь, что он будет с тобой заодно? Лю Бу нахмурился, но Ли Жу продолжал, не давая ему вставить ни слова: — Мы с тобой — люди, пробившиеся с самых низов, проложившие себе путь по грудам костей. Неужели ты забыл, как высокомерно относятся к нам эти великие дома? Для них мы — не более чем вьючный скот, они в упор нас не видят. Думаешь, раз ты захватил Сюйчжоу, Чэнь Гуй и его сын внезапно прониклись к тебе уважением? — Я... — Лю Бу открыл рот, но слова застряли в горле. Его губы мелко дрожали. Ли Жу попал в самую больную точку. Только они сами знали, через какие унижения и кровь им пришлось пройти, чтобы занять нынешнее положение. Будь у Лю Бу знатное происхождение, разве стал бы он приемным сыном Дин Юаня или Дун Чжоу, терпя их окрики и капризы? По сей день за ним тянется позорное прозвище «раб трех господ», а нанять достойных людей на службу — задача почти невыполнимая. Если вдуматься, с тех пор как он стал хозяином Сюйчжоу, отец и сын Чэнь лишь делали вид, что преданы ему. Сколько раз он звал Чэнь Гуя на службу, предлагал место в муляо — тот всегда вежливо отказывался. С чего бы ему вдруг сегодня воспылать такой заботой и давать советы? — Но три опасности, о которых он говорил... Неужели он во всём солгал? — выдавил Лю Бу. — Солгал? — Ли Жу презрительно хмыкнул. — Для себя он сказал чистую правду. А вот для маркиза Вэнь — это величайшая ложь! Начнем с Лю Бэя. Спроси себя честно, Фэнсянь: неужели вы и впрямь можете полагаться друг на друга? Если завтра явится внешний враг, доверишь ли ты ему свою спину? Назовешь ли его союзником, на которого можно положиться? Если ты ответишь «да», я, Ли Жу, немедленно развернусь и уйду, а господину скажу, что о свадьбе не может быть и речи! — Это... — Лю Бу замолчал, погрузившись в раздумья. Даже его не самый острый ум понимал, как на самом деле относится к нему троица братьев. Гуань Юй при каждой встрече лишь презрительно щурится, даже не глядя на него в упор. О Чжан Фэе и говорить нечего — вся его ненависть написана на лице, а уж прозвище «раб трех господ» — дело рук этого чернолицего грубияна. Лю Бэй хоть и прикидывается кротким и безобидным, но чутье подсказывало Лю Бу: этот человек ненавидит его ничуть не меньше братьев. Просто он мастерски прячет свои чувства. Как Лю Бу достался Сюйчжоу? Он ударил Лю Бэя в спину. А раз он так поступил, то где гарантия, что Лю Бэй не ответит ему тем же при первом удобном случае? И ведь с точки зрения морали Лю Бэй будет прав, ведь Лю Бу первым нарушил верность. Выходит, Лю Бэй — не союзник, а затаившаяся угроза! Заметив, как меняется в лице Лю Бу, Ли Жу улыбнулся и продолжил: — Вижу, маркиз Вэнь начал прозревать. Тогда перейдем ко второму пункту. Ты считаешь Юань Шу и моего господина Юань Яо мелочными людьми? Вспомни, сколько провианта и шелков прислал тебе Юань Шу за время вашего общения. Ты ведь со счета сбился, верно? Ли Жу сделал шаг к нему: — Для дома Юань честь семьи — превыше всего. С чего бы им строить козни против собственных сватов? К тому же, Хуайнань богата, а армия её сильна. Моему господину нет нужды просить у тебя солдат. Напротив, это тебе, Фэнсянь, придется во многом полагаться на поддержку рода Юань. Лю Бу медленно кивнул. В пылу момента он действительно позволил Чэнь Гую задурить себе голову. Ли Жу прав! По сравнению с великим родом Юань из Жунани он, Лю Фэнсянь, — просто нищий выскочка. Родство с такой семьей — это невероятная удача, «высокий прыжок». Чтобы дом Юань, чьи предки в четырех поколениях занимали высшие государственные посты, просил у него зерна? Да это же бред! Даже мелкие помещики ради славы раздают милостыню беднякам, так с чего бы Юаням обкрадывать собственного родственника? «Чэнь Гуй... Старый прохвост! Чуть не заставил меня поверить в свою ложь!» — Лю Бу почувствовал, как внутри закипает гнев. — Фэнсянь, я тут распинаюсь перед тобой уже добрую стражу, и в горле совсем пересохло, — Ли Жу шутливо потер шею. — Неужели ты пожалеешь чашки чая для старого друга? — А, да... Конечно, Вэнью, — Лю Бу, заслушавшись, совсем позабыл о гостеприимстве. — Эй, кто-нибудь! Подайте господину чаю. Лучшего ароматного чая! Когда они уселись за стол и Ли Жу принялся неспешно помешивать чай, он вновь заговорил: — Что касается последнего пункта... Тут Чэнь Гуй не соврал. У Юань Шу действительно есть мысли о троне. — Но если так, — вскинулся Лю Бу, — я всё равно стану мятежником вместе с ним! — Вовсе нет. Если Юань Шу взойдет на престол, ты, Фэнсянь, станешь императорским родственником, а не бунтовщиком. — Это еще почему? — Потому что мой господин, Юань Яо, — истинный правитель, ниспосланный небом! — В голосе Ли Жу зазвучала непоколебимая уверенность. — Я уже говорил: если я, Ли Вэнью, встречу истинного владыку, наше великое дело будет обречено на успех. Мой глаз никогда не ошибается. Не будь мой господин тем самым избранным, я бы никогда не покинул своего убежища, а предпочел бы доживать век в безвестности под чужим именем. Фэнсянь, когда мой господин свершит предначертанное, твоя дочь станет императрицей. Это твой величайший шанс в жизни. О чем тут еще раздумывать? — С твоих слов выходит, что в этом браке одни лишь плюсы, — пробормотал Лю Бу. — Но с чего мне верить, что Юань Яо добьется успеха, а не будет раздавлен карательной армией двора как обычный изменник? Ли Жу понизил голос: — Слова — это лишь пыль. Тут нужно полагаться на собственное чутье. Мой господин сейчас в Сюйчжоу. Прежде чем принимать окончательное решение, встреться с ним. В таких делах нужно слушать свое сердце, а не чьи-то пересуды. Не так ли, Фэнсянь? Между Чэнь Гуем и Ли Жу Лю Бу подсознательно выбрал последнего. Эта привычка осталась еще со времен службы у Дун Чжоу, да и происхождение Ли Жу было ему куда ближе. В глубине души Лю Бу считал Ли Жу самым выдающимся стратегом Поднебесной, чье коварство и мудрость превосходили даже таланты Чэнь Гуна. — Хорошо. Завтра я встречусь с Юань Яо. Посмотрим, на что он способен, тогда и решу. Ли Жу понял: лед тронулся. Склонив голову в прощальном поклоне, он покинул поместье и вернулся в постоялый двор к Юань Яо. — Господин, я исполнил ваш наказ, — произнес Ли Жу, низко кланяясь. — Завтра Лю Бу пригласит вас на встречу. Думаю, препятствий для союза больше не осталось. Юань Яо крепко сжал руку советника и рассмеялся: — Господин Вэнью, вы проделали огромную работу. Без вашего вмешательства нам было бы непросто тягаться с этими лисами из рода Чэнь. — Мой долг — делить заботы господина, — скромно ответил Ли Жу. — Завтра Лю Бу наверняка захочет испытать ваши способности. Просто отвечайте ему прямо и честно. На следующий день Лю Бу действительно прислал людей, чтобы пригласить Юань Яо в поместье. Когда юноша переступил порог главного зала, он наконец увидел легендарного «первого среди людей». Лю Бу выглядел лет на тридцать с небольшим. Его рост превышал девять чи, он был строен, широкоплеч и поразительно красив. От него исходила мощная аура воина, закаленного в бесчисленных сражениях, — дикая, мужественная красота, способная подавить любого. «Первый среди людей — Лю Бу... Воистину, оправдывает свою славу!» — подумал Юань Яо.