**Глава 79. Сюйчжоуская знать: отец и сын Чэнь**
Пока Лю Бу обсуждал судьбу дочери с супругой, Хань Инь торопливо покидал резиденцию маркиза Вэнь. Внезапно до его слуха донесся чей-то голос:
— Просьба Юань-гуна о родстве — это лишь уловка, дабы вбить клин между близкими союзниками. На самом деле ему нужна голова Лю Бэя, не так ли?
Хань Инь похолодел и резко обернулся. Перед ним стоял человек в темных одеждах ученого с волевым, квадратным лицом. Хань Инь подавил страх и вежливо поклонился:
— Могу ли я узнать имя почтенного господина?
— Перед вами Чэнь Гун, второе имя — Гунтай.
— О, господин Гунтай, примите мое почтение. Мой господин действительно не прочь расквитаться с Лю Бэем, но его желание союза с маркизом Вэнь искренне. Брак между нашими домами принесет пользу и вашему господину. Прошу вас, не выдавайте наших помыслов.
Чэнь Гун пренебрежительно махнул рукой:
— Неужели вы думаете, что я слеп? Если бы я считал, что вы замышляете зло против моего господина, вы бы не вышли отсюда живым. Однако в Сюйчжоу немало мудрецов, и даже если я промолчу, другие разгадают ваш замысел.
— И... что же нам делать? — Хань Инь занервничал.
— Это поправимо. Я сейчас же пойду к маркизу Вэнь и убедю его отправить молодую госпожу в Шоучунь как можно скорее, чтобы свадьба состоялась без проволочек.
Хань Инь просиял:
— Если вы сделаете это, мой господин щедро отблагодарит вас!
Чэнь Гун покачал головой:
— Я делаю это не ради золота, а ради блага своего господина.
С этими словами он направился обратно в покои Лю Бу. Увидев, что тот пребывает в добром расположении духа, Чэнь Гун произнес:
— Я встретил Хань Иня и узнал о грядущем родстве с родом Юань. Это великая радость, господин! Позвольте поздравить вас!
— Ха-ха-ха! Гунтай, ты тоже считаешь это добрым знаком? Похоже, наши мысли сошлись!
— Раз вы решили породниться с Юанями, когда планируете отправить дочь в их дом?
— Хм... я еще не думал об этом. А что скажешь ты?
Чэнь Гун пустился в рассуждения:
— Древние правила строго определяют время от подношения даров до свадьбы. Сын Неба выдает дочь через год, князья-чжухоу — через полгода. Для чиновников срок — три месяца, а простолюдины справляются за месяц.
Лю Бу задумался:
— Юань Шу правит Цзяньдуном, у него Императорская печать, и трон для него — лишь вопрос времени. Моя дочь выходит за будущего принца, так что, пожалуй, нам стоит следовать примеру императоров. Отправим Линци в Шоучунь через год, как думаешь?
Чэнь Гун покачал головой:
— Не годится.
— Хм, ну, Юань Шу еще не император, — согласился Лю Бу. — Будем скромнее, последуем примеру чжухоу. Через полгода.
— Снова не годится.
— Даже полгода — долго? — Лю Бу начал терять терпение. — Мы с Юань Шу — властители земель, неужели нам равняться на простых чиновников?
— И это не годится, господин.
Лю Бу окончательно запутался и вспылил:
— Гунтай, к чему ты клонишь? Ты хочешь, чтобы я выдал дочь как простой крестьянин?
— Мой господин, сейчас не время для церемоний. Сюйчжоу окружен врагами, и союз двух великих домов — это кошмар для ваших соседей. Если мы будем медлить, завистники и недоброжелатели устроят засаду на пути свадебного кортежа, и радость обернется бедой. Мой совет: отправляйте дочь немедленно, пока враги не опомнились. Пусть она живет в Шоучуне в собственном доме, а свадьбу сыграете в любой благоприятный день.
Лю Бу хлопнул себя по колену:
— Если бы не ты, Гунтай, я бы совершил роковую ошибку! Решено: завтра же позову Юань Яо и покончим с этим!
Пока в резиденции Лю Бу кипели споры, в другом конце города, в тишине богатого кабинета, шептались отец и сын Чэнь. Семья Чэнь была истинной опорой Сюйчжоу, их влияние пронизывало каждую пядь этой земли. Чэнь Гуй и его сын Чэнь Дэн были классическими представителями местной знати: они поддерживали того, кто мог обеспечить их семье наибольшую выгоду.
Чэнь Гуй, неспешно разливая чай, спросил сына:
— Юаньлун, я слышал, в город прибыл пышный караван. Что это значит?
— Отец, я все разузнал, — ответил Чэнь Дэн. — Юань Шу прислал сватов. Он хочет женить сына на дочери Лю Бу. Привез гору подарков и две сотни отборных воинов во главе с самим Юань Яо. Похоже, они настроены серьезно.
Чэнь Гуй вздрогнул, и чашка в его руке звякнула о поднос.
— Коварный Юань Шу! Какая тонкая и ядовитая игра! Ему не девчонка нужна, ему нужна голова Лю Сюаньдэ! Если этот брак состоится, Лю Бэю конец. Мы не можем этого допустить! Живо, помоги мне одеться, я иду к Лю Бу!
— Отец, неужели Лю Бэй так важен? — удивился сын. — Пусть Юань Шу прихлопнет его, нам-то что за печаль?
— Глупец! — прошипел старик. — Я прожил вдвое больше твоего и видел всякое. Лю Бу — безмозглый вояка, а Сюаньдэ — герой нашего времени, способный на великие свершения. Поддержать его сейчас — значит оказать услугу, которая окупится сторицей. Даже братья Ми — обычные торгаши — и те это поняли, а ты слеп, как крот! Помоги мне, иначе будет поздно!
— Но отец, вы же больны! Осторожнее!
Чэнь Гуй, забыв о недугах, поспешил к Лю Бу. Тот был крайне удивлен визиту. Старик Чэнь пользовался безграничным уважением у местных кланов, но обычно он сказывался больным и игнорировал все приглашения. А тут явился сам!
Лю Бу приказал подать чай и вежливо спросил:
— Почтенный Чэнь, что привело вас ко мне в такой час?
Чэнь Гуй, тяжело опираясь на трость, произнес хриплым, надтреснутым голосом:
— Я услышал, что гибель маркиза Вэнь уже близко, и пришел выразить свои соболезнования.
Лю Бу изменился в лице.
— Почтенный, что за вздор вы несете? Мое мастерство безупречно, а тело крепко, с чего бы мне ждать смерти?
Слова старика разозлили его. Будь на месте Чэнь Гуя кто-то другой, Лю Бу уже взялся бы за Небесную алебарду, но ссориться с главой влиятельного клана Сюйчжоу было нельзя. «Старик совсем из ума выжил», — подумал он.
Чэнь Гуй же, не обращая внимания на гнев хозяина, продолжил:
— Недавно вы спасли Сюаньдэ, показав свое искусство в стрельбе из лука у ворот лагеря. Юань Шу прислал сватов лишь для того, чтобы забрать вашу дочь в заложницы и связать вам руки. Как только он разделается с Лю Бэем в Сяопэе, его армии двинутся на север, на вас. И тогда вы останетесь один, без союзников и без защиты. Кто тогда спасет вас?
Обновлено: 10.07.2026