Глава 76 — Глава 76. Гунцзинь, мы, благородные мужи, должны уметь проигрывать

**Глава 76. Гунцзинь, мы, благородные мужи, должны уметь проигрывать** Сказать по правде, Юань Шао внешне ничуть не уступал Юань Шу. Более того, в его осанке и взгляде было куда больше властности и достоинства. Однако Юань Яо прекрасно знал: отец терпеть не может брата, и лучшего способа расположить его к себе, чем похвалить одного и принизить другого, просто не существует. Как и ожидалось, при упоминании Юань Шао лицо Юань Шу исказилось от презрения. — Юань Шао — всего лишь сын наложницы! Как он смеет равняться со мной? Яо-эр, запомни: только мы с тобой — истинные наследники рода Юань по прямой линии! А этот Бэньчу... не более чем дворовый слуга. Рано или поздно я поставлю его на место! «Король Скелетов... верен себе. Высокомерие так и прет», — подумал Юань Яо, но послушно закивал: — Да-да, отец, вы совершенно правы. Я лишь к тому, что если дочь Лю Бу окажется дурнушкой, я на ней ни за что не женюсь! — Эх, сын... Мы владеем Хуайнанью и Цзяндуном, — Юань Шу сокрушенно покачал головой. — При нашем богатстве — какая разница, как она выглядит? Ты можешь взять в наложницы хоть сотню первых красавиц Поднебесной. Ты еще слишком юн и не понимаешь таких простых вещей. Юань Яо продолжал разыгрывать упрямого юношу, и Юань Шу в конце концов сдался. В его глазах сын всё еще был незрелым политиком, которому далеко до «мудрости» отца. — Ладно, и что ты предлагаешь? Женишься ты или нет? — Отец, чтобы решить, мне нужно ее увидеть, — Юань Яо улыбнулся. — Позвольте мне отправиться в Сюйчжоу вместе с Хань Инем. Если девчонка и впрямь красавица, я сам всё улажу. К тому же мой личный визит покажет маркизу Вэню, как высоко род Юань ценит этот союз. Юань Шу задумался. Его сын был статен, красив и в свои годы уже обладал харизмой, напоминавшей Юань Шу его самого в лучшие годы. «Увидев такого жениха, Лю Бу и его дочь точно не устоят», — решил он. — Что ж, разумно. Через несколько дней отправишься вместе с Хань Инем. Я велю генералам Чэнь Ланю и Лэй Бо сопровождать тебя и охранять в пути. Услышав эти имена, Юань Яо чуть не поморщился. «Отец, спасибо, конечно, но с такой "охраной" я и до границы не доеду», — подумал он. Иметь рядом этих двух потенциальных предателей — значит обречь себя на бессонные ночи. — Благодарю, отец, но у меня уже есть верные и сильные воины, — вежливо отказался Юань Яо. — Позвольте мне самому выбрать эскорт. — Эх, ты... — вздохнул Юань Шу. — Твои офицеры — разве они сравнятся с Чэнь Ланем и Лэй Бо? Это великие полководцы, твоя будущая опора. Тебе стоит налаживать с ними связи. Юань Яо неловко усмехнулся: — В следующий раз, отец. Обязательно в следующий раз. — Ну, как знаешь. Береги себя в дороге. Когда вернешься из Сюйчжоу, я закачу такой пир, какого Шоучунь еще не видел! — Слушаюсь. Попрощавшись с отцом, Юань Яо вернулся в свое поместье. До отъезда в Сюйчжоу оставалось еще несколько дней, и первым делом он направился к Чжоу Юю. Перед походом в Цзяндун они заключили пари, и теперь, вернувшись с победой, Юань Яо пришел за выигрышем. Едва он подошел к гостевым покоям, как до него донеслись чарующие звуки цитры. Пэй Юаньшао, стоявший на часах у ворот, завидев господина, тут же начал опускаться на колено: — Приветствую господи... — Тсс... — Юань Яо приложил палец к губам, призывая к тишине. — Как он? Не буянил? — шепотом спросил он. — Господин Чжоу ведет себя на редкость спокойно, — так же тихо ответил Пэй Юаньшао. — Ест и спит вовремя. Даже когда пришла весть о поражении Сунь Цэ, он и бровью не повел. — Вот и славно. Стереги дальше, я войду. Юань Яо осторожно толкнул дверь. В центре двора, в изящной беседке, сидел Чжоу Юй в белоснежных одеждах. Его пальцы порхали над струнами, извлекая мелодию неземной красоты. Рядом, подперев щеку рукой, сидела младшая сестра Юань Яо — Юань Мяо. Она смотрела на музыканта таким влюбленным взглядом, что, казалось, весь остальной мир для нее перестал существовать. Юань Яо почувствовал легкий укол досады. Пока он проливал кровь в Цзяндуне, сражался с Сунь Цэ и Лю Яо, плел интриги и рисковал жизнью, Чжоу Гунцзинь жил здесь как в раю! Пока один пахал как проклятый, другой воровал сердце его сестренки. Если этот гений не начнет отрабатывать такой «пансион», Юань Яо ему этого не простит. *Кхм-кхм...* Юань Яо кашлянул. Музыка оборвалась. Юань Мяо вздрогнула, словно очнувшись от прекрасного сна, и, увидев брата, густо покраснела. — Брат! — она вскочила, путаясь в полах платья. — Когда ты вернулся? Почему не предупредил? Я бы... я бы приготовила торжественную встречу! — Неужели моя Мяо-мяо еще помнит о старшем брате? — Юань Яо усмехнулся, поддразнивая ее. — Мне показалось, что рядом с Гунцзинем ты совсем позабыла о моем существовании. — Ну что ты такое говоришь! — Юань Мяо замахала руками. — Брат — самый лучший, самый храбрый и красивый воитель в мире! Никто с тобой не сравнится! Посидите тут, а я... я пойду велю приготовить что-нибудь вкусненькое! Девушка упорхнула из сада, сверкая пятками. Чжоу Юй медленно поднялся и сложил руки в приветственном жесте: — Чжоу Юй приветствует молодого господина. Юань Яо смерил его долгим, ироничным взглядом. — Гунцзинь, мы, благородные мужи, должны уметь проигрывать. Помнишь наш спор? Как ты теперь должен ко мне обращаться? Чжоу Юй на мгновение замер, в его глазах отразилась внутренняя борьба. Затем он глубоко поклонился, коснувшись руками земли: — Ваш слуга Чжоу Юй приветствует своего господина! — Ха-ха! Вот это другой разговор! — Юань Яо довольно рассмеялся. — Не зря моя сестренка так к тебе привязалась. Юань Яо не был против их симпатии. Мяо-эр рано или поздно выйдет замуж, и уж лучше пусть это будет гениальный Чжоу Юй, чем какой-нибудь напыщенный сынок знатного рода, которому ее отдаст Юань Шу ради политики. Такой зять его вполне устраивал. — Садись, Гунцзинь. Поговорим за чаркой чая. Служанка поднесла свежий отвар. Юань Яо сделал глоток и внимательно посмотрел на собеседника. — Ты ведь уже знаешь о делах в Цзяндуне. Такой исход был в твоих расчетах? — Признаться... я никак не ожидал, что Бофу проиграет вам, — тихо ответил Чжоу Юй. — Весь мир твердит, что вы взяли Цзяндун лишь благодаря удаче и тени своего отца. Но только я понимаю, какая невероятная воля и острый ум нужны, чтобы вырвать победу у Бофу и местных магнатов. Одной удачей это не объяснить. Чжоу Юй посмотрел на свои руки. — Пожалуй... даже если бы я был там и помогал ему, результат мог бы остаться прежним. Юань Яо поставил чашку на каменный стол. — Ты слишком скромен. Я уверен, будь ты на стороне Сунь Цэ, мне пришлось бы куда солонее. Ты назвал меня господином, и это радует. Но скажи прямо: ты признал меня лишь на словах, из-за пари, или готов служить мне всем сердцем? Чжоу Юй резко встал и снова поклонился, на этот раз с еще большим почтением: — Чжоу Юй не претендует на звание святого древности, но я знаю цену слову и чести! Раз я признал вас господином — сомнений нет. Я готов отдать все свои знания и силы вашему великому делу, до последнего вздоха! — Прекрасно! Юань Яо поднялся и крепко сжал руку Чжоу Юя. — Я верю тебе, Гунцзинь! И потому назначаю тебя великим стратегом и адмиралом флота Цзяндуна! Я даю тебе двадцать тысяч отборных воинов. Твоя задача — создать лучший флот, который когда-либо видела эта земля! Что скажешь?