**Глава 75. Сгнившие кости в кургане — слава, оправдывающая ожидания!**
Превосходно. Немного лести, пара ловких фраз — и Король Скелетов не только оставил Цзяндун в покое, но и расщедрился на припасы. «Отец всё-таки сказочно богат», — подумал Юань Яо.
— Погоди, не спеши, я еще не закончил, — Юань Шу прервал его радостные мысли.
Сердце Юань Яо екнуло. Он нутром чуял: бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Какую еще глупость задумал его старик?
— Одних только округов У, Куайцзи и Юйчжан маловато, чтобы ты по-настоящему отточил искусство управления, — Юань Шу задумчиво почесал подбородок. — Я решил передать под твое начало еще и Луцзян с Даньяном. Что скажешь?
Юань Яо замер. Неужели Король Скелетов решил стать образцовым отцом? Это никак не вязалось с его обычным поведением. Теперь под контролем Юань Яо оказывались пять из шести округов Цзяндуна. С одной стороны, это было благом — чем раньше эти земли уйдут из-под власти сумасбродного Юань Шу, тем скорее народ сможет вздохнуть спокойно.
— Почему вы решили отдать мне эти земли, отец? — осторожно спросил он.
Юань Шу небрежно махнул рукой.
— Ну, не совсем отдать. Я назначил Лю Сюня правителем Луцзяна, все войска и казна округа в его руках. Но ты уже вырос, и я хочу, чтобы ты поучился у него. Управляйте Луцзяном вместе, советуйся с ним во всём.
— Что же до округа Даньян, — продолжил Юань Шу, — то его я доверил Цзэ Жуну. Там тоже не забывай советоваться с ним. Эти двое — выдающиеся мужи нашего времени. С их помощью ты вмиг научишься править. Если чего не поймешь — спрашивай у Лю Сюня или Цзэ Жуна, они великие мудрецы.
Услышав эти имена, Юань Яо почувствовал, как у него начинает дергаться глаз. «Сгнившие кости в кургане» — это прозвище подходило отцу как нельзя лучше. Умение Юань Шу выбирать в помощники самых никчемных и опасных людей было поистине сверхъестественным.
Лю Сюнь — человек посредственных способностей, но непомерных амбиций. Сидя в Луцзяне, он копил силы и лишь делал вид, что подчиняется Юань Шу. Видимо, старик был слишком уверен в собственном величии, раз полагал, что Лю Сюнь не посмеет его предать. Для Юань Яо этот человек был бомбой замедленного действия, которую нужно было обезвредить как можно скорее.
Но Цзэ Жун... этот был еще хуже. Настоящий стервятник в обличье человека.
Родом из Даньяна, он когда-то собрал шайку и прибился к своему земляку, циши Сюйчжоу Тао Цяню. Благодаря подвешенному языку и земляческим связям он быстро втерся в доверие и получил пост в Сяпи. Вместо того чтобы заботиться о народе, Цзэ Жун занялся грабежом и вымогательством в промышленных масштабах.
Объединившись с местными богатеями, он выкачивал из крестьян последнее, а на награбленное строил безумно дорогие буддийские храмы и отливал статуи из чистой бронзы, покрывая их золотом. Каждый месяц он устраивал роскошные пиршества — «Фестивали Омовения Будды», спуская на них целые состояния.
Когда Цао Цао напал на Сюйчжоу, Цзэ Жун решил, что пришло время большой наживы. Пока Цао Цао резал людей в городах, Цзэ Жун со своей бандой метался по провинции, убивая и грабя всех подряд. Он собственноручно прикончил правителя Гуанлина Чжао Юя, а затем убил правителя Юйчжана Чжу Хао, захватив его земли.
Когда Юань Яо наступал на Цзяндун, Цзэ Жун, понимая, что против профессиональной армии ему не выстоять, просто сбежал, прихватив с собой горы золота. Он явился в Шоучунь и преподнес Юань Шу баснословные дары. Разумеется, такой «красноречивый и щедрый талант» пришелся Королю Скелетов по душе.
И вот теперь этот маньяк и грабитель назначен правителем Даньяна. Юань Яо понимал: если Цзэ Жуна не остановить, он превратит округ в выжженную землю. Этот вопрос был даже важнее, чем усмирение Лю Сюня.
«Боги, ну почему земли отца — это сплошное минное поле?» — Юань Яо тяжело вздохнул. Ошибки родителя придется исправлять сыну.
— Я понял вас, отец, — Юань Яо склонил голову, пряча гнев. — Я приложу все силы, чтобы эти округа процветали.
— Ну вот, а ты еще вздыхаешь! — Юань Шу весело рассмеялся. — Не нервничай так. Я хорошо знаю Лю Сюня и Цзэ Жуна. Они такие же таланты, как Ян Хун или Чэнь Лань. Учись у них, сын, учись у великих.
«Учиться у них можно только тому, как быстрее профукать империю», — подумал Юань Яо, но вслух лишь подтвердил:
— Я всё понял.
— Ладно, с Луцзяном и Даньяном закончили. Теперь о твоей свадьбе. Как ты знаешь, я хочу породниться с маркизом Вэнем. Я отправлю Хань Иня в качестве свата, чтобы он договорился о твоем браке с дочерью Лю Бу. Что скажешь? Если согласен, так и решим.
Юань Яо помнил, как в прошлой жизни эта затея провалилась. Лю Бу не только отказал, но и отправил Хань Иня в Сюйчан к Цао Цао, где бедняге отрубили голову. Для стратегии Юань Яо союз с Лю Бу против Цао Цао был жизненно важен. Он не мог доверить такое дело бездарному Хань Иню.
— Отец, я только за, — Юань Яо хитро прищурился. — Но есть одна загвоздка. Я в глаза не видел дочь Лю Бу. А вдруг она уродина? Что мне тогда делать? Не разрывать же помолвку, ссорясь с таким грозным воином?
Юань Шу недовольно фыркнул:
— О красоте не беспокойся. Люди говорят: «Среди людей — Лю Бу, среди коней — Читу». Этот мужлан может быть кем угодно, но собой он чертовски хорош. Его дочь просто не может быть дурнушкой.
— Это еще не факт, — возразил Юань Яо. — Вот взять, к примеру, дядю Бэньчу и вас. Вы ведь братья от одного отца. Но почему вы — образец мужской красоты и стати, а дядя Бэньчу уродился таким... невзрачным?
Обновлено: 10.07.2026