Глава 71 — Глава 71. Пусть господин последует воле Небес и взойдёт на престол!

**Глава 71. Пусть господин последует воле Небес и взойдёт на престол!** Среди приближённых Юань Шу хватало тех, кто мастерски владел искусством лести. Видя, как Ян Хун купается в лучах монаршего расположения, остальные царедворцы не пожелали оставаться в тени. Словно по команде, толпа льстецов склонилась в глубоком поклоне: — Счастье господина безгранично, как сами Небеса! Поздравляем вас, господин! — Ха-ха-ха! — Юань Шу более не мог сдерживать торжествующей улыбки. Он взмахнул рукой, призывая своих верных подданных подняться. — Восстаньте! Все восстаньте! С тех пор как в его руки попала Юйси, Императорская печать, удача следовала за ним по пятам. Даже непокорный Цзяндун, который он безуспешно пытался подчинить столько времени, пал к ногам его сына. Юань Яо никогда прежде не бывал на поле брани. Как же ему удалось покорить эти земли? «Разве это не плод моего личного благословения и великой судьбы?» — думал Юань Шу. Он был убеждён: сами Небеса благоволят роду Юань, даровав его сыну столь стремительную победу, чтобы расчистить путь к трону. Вера в то, что Юйси — священный знак его предназначения, крепла в нём с каждым часом. «Если я не провозглашу себя императором, — размышлял он, — не станет ли это оскорблением самой судьбе?» Ян Хун, чутко уловив перемену в настроении господина, подошёл ближе и вкрадчиво произнес: — Господин, небесные циклы сменяют друг друга, а священные регалии переходят к тому, кто наделён истинной добродетелью. Таков закон, незыблемый испокон веков. Ныне Великая Хань лежит в руинах, её земли раздирают распри, а юный Сын Неба томится в когтях коварного вора Цао Цао. Можно сказать, что Хань уже мертва! Он сделал паузу, ловя каждый отблеск в глазах Юань Шу, и продолжил: — Поднебесная не может и дня оставаться без хозяина, а государство — без правителя. Раз Небеса вручили вам Юйси и даровали Цзяндун, это ясный знак: вы должны взойти на престол и воцариться над миром! Жители Хуайнани преклоняются перед вашей мудростью, а старцы Цзяндуна с надеждой взирают на север, ожидая вашего пришествия. Я смиренно молю вас, господин: последуйте воле Небес и чаяниям народа — примите титул императора! Янь Сян, стоявший поодаль, похолодел от ужаса. «Что творит этот Ян Хун? — пронеслось в его голове. — Он же толкает господина в пропасть!» Но яд лести уже подействовал. Вслед за Ян Хуном остальные прихлебатели подхватили хором: — Просим господина последовать воле Небес и взойти на императорский престол! Юань Шу сиял, не в силах скрыть своего восторга. Ему казалось, что не только боги, но и все его подданные в едином порыве желают видеть его на троне. Однако, несмотря на пьянящее чувство власти, он понимал, что такое решение нельзя принимать в спешке. Стоило прежде посоветоваться с сыном. — Я слышу ваши сердца, — с благосклонной улыбкой ответил Юань Шу. — Но восхождение на престол — дело великой важности, требующее раздумий. Мой Яо-эр захватил Цзяндун, небывало подняв боевой дух нашей армии. Могу ли я, его отец, отставать от него? Его взгляд внезапно стал холодным и колючим: — Лю Бэй посмел напасть на нас без причины, и это не даёт мне покоя. Я намерен собрать войска и сокрушить этого длинноухого вора, чтобы отомстить за нанесённое оскорбление! Что скажете? Янь Сян и Ян Хун прекрасно понимали истинный мотив этого похода. Победа Юань Яо была великим триумфом, но она же задела гордость отца. Юань Шу отчаянно нуждался в собственной блистательной победе, чтобы доказать: старый лев всё ещё сильнее молодого львёнка. Он хотел, чтобы мир содрогнулся, осознав: отец и сын из рода Юань непобедимы, и их воцарение — предрешённый факт. Среди всех соседей Лю Бэй казался самой лёгкой добычей — «мягкой хурмой», которую не составит труда раздавить. К тому же старая вражда требовала крови. Ян Хун тут же расплылся в подобострастной улыбке: — Господин проявляет божественную мудрость! Сейчас — лучшее время для удара. У меня есть план, который позволит захватить Лю Бэя живым! — Чжунъюи, — Юань Шу обратился к нему по второму имени, подавшись вперёд. — Не томи, излагай свой замысел! Ян Хун прищурился и, картинно взмахнув широким рукавом, заговорил: — Лю Бэй обосновался в Сяопэе. С его жалкой горсткой в несколько тысяч солдат он для нас — не более чем пыль под ногами. Разделаться с ним для вас будет так же просто, как выпить чашу воды. Однако в Сюйчжоу засел Лю Бу, чьи воины сильны, а кони быстры. Если он придёт на помощь Лю Бэю, дело может затянуться. Он хитро улыбнулся, обнажая зубы: — Но Лю Бу — человек ничтожный, ценящий выгоду превыше чести. Господину достаточно отправить ему щедрые дары: золото, шёлк и зерно, чтобы тот остался в стороне. Когда мы разобьём Лю Бэя, Лю Бу лишится своего единственного союзника. Тогда и Сюйчжоу рано или поздно упадет в руки господина, словно спелое яблоко. — Превосходно! — воскликнул Юань Шу. — Быть по сему! На радостях от побед сына Юань Шу впервые за долгое время забыл о своей скупости. Он назначил Хань Иня послом и отправил его к Лю Бу, нагрузив телеги тремя тысячами золотых монет и двадцатью тысячами хоу зерна. Увидев горы богатств, Лю Бу просиял. Он тут же поклялся, что судьба Лю Бэя его нисколько не заботит, и заверил посла, что Юань Шу может атаковать без опаски. Получив гарантии, Юань Шу назначил Цзи Линя главнокомандующим, а Чэнь Ланя и Лэй Бо — его помощниками. Армия в сто тысяч воинов двинулась на Сяопэй. Когда вести о приближении врага достигли города, Лю Бэй побледнел. Он немедленно созвал своих названых братьев, Гуань Юя и Чжан Фэя, чтобы обсудить оборону. — Юань Яо захватил Цзяндун, и мощь армии Юань Шу теперь велика как никогда, — произнёс Лю Бэй, чьё лицо было омрачено глубокой тревогой. — Теперь Цзи Линь идёт на нас. Как нам устоять? — Брат, зачем ты превозносишь этот род Юань? — громогласно прорычал Чжан Фэй, чьи глаза гневно сверкнули. — Цзи Линь — всего лишь ничтожество! Дай мне три тысячи солдат, и я превращу его войско в кровавое месиво! Гуань Юй, чьё лицо цветом напоминало спелый финик, медленно погладил свою длинную бороду и рассудительно произнёс: — Третий брат, на войне нельзя полагаться лишь на ярость. Цзи Линь ведёт сто тысяч человек, их натиск подобен приливу. У нас всего пять тысяч. В открытом бою нам не выстоять. Лю Бэй тяжело вздохнул и кивнул: — Второй брат прав. Сяопэй мал, продовольствия не хватит на долгую осаду. Чтобы спастись, нам нужна помощь Лю Бу. Услышав это имя, Чжан Фэй сплюнул на пол. — Этот раб трех господ — наш враг! С чего бы ему помогать нам? — Сейчас мы с Лю Бу — как губы и зубы, — спокойно ответил Лю Бэй. — Если не будет губ, зубы замерзнут. Он не может этого не понимать. Я напишу ему письмо, а Сунь Цянь постарается убедить его добрым словом. Лю Бу, поглаживая сундуки с золотом Юань Шу, поначалу и не думал вмешиваться. Но, прочитав послание Лю Бэя, он заколебался. Он спешно призвал Чэнь Гуна для совета. — Юань Шу прислал мне дары, прося не мешать ему расправиться с Лю Бэем. Теперь Цзи Линь осаждает Сяопэй, а Лю Бэй молит о спасении. Гунтай, что мне делать? Чэнь Гун негромко ответил, глядя в глаза господину: — Юань Шу получил Юйси от Сунь Цэ, а его сын покорил Цзяндун. Его амбиции безграничны. Лю Бэй — лишь первая преграда на его пути. Если он уничтожит его и двинется на север, чем вы его остановите? — Похоже… — Лю Бу стиснул зубы, принимая решение, — мне всё же придётся спасать Сюаньдэ! Чёрт с ним! Золото Юань Шу уже у меня, неужели он заставит меня его вернуть? Я защищу Лю Бэя, и пусть Юань Шу попробует мне что-то предъявить. Гунтай, собирай людей! Мы выступаем на помощь Сюаньдэ! Тем временем Цзи Линь разбил лагерь под стенами Сяопэя. Ночами огни его стотысячной армии освещали город так ярко, что казалось, наступил день. Глядя на городские стены, Цзи Линь самодовольно усмехнулся своим офицерам: — Этот поход станет для нас легкой прогулкой. Сяопэй — крошечное пятнышко на карте. Одной атаки хватит, чтобы стереть Лю Бэя и его братьев в пыль!