**Глава 70. Рождаться должен сын, подобный Юань Цзинъяо**
— Ваш верный слуга Ли Жу приветствует своего господина! Клянусь следовать за вами до самой смерти!
Сюй Шу, чье сердце также пылало от слов Юань Яо, склонился рядом:
— Я приложу весь свой ум и силы, чтобы помочь господину в его великом деле!
Юань Яо и сам не ожидал, что его «пламенная речь» возымеет такой эффект. Стоило лишь обрисовать величественную цель, как два лучших ума эпохи присягнули ему на верность. В людях этого времени жила особая, суровая романтика: они могли отдать жизнь за идею, за мечту или даже за одно лишь вовремя сказанное слово.
Юань Яо с улыбкой поднял своих новых сподвижников:
— С вашей помощью, господа, успех нам обеспечен! А теперь — за дело, и выпьем за наш союз!
С приходом Ли Жу и Сюй Шу «мозговой центр» Юань Яо мгновенно окреп, заполнив последнюю пустоту в его армии. Он немедленно распорядился перевезти мать и брата Сюй Шу, а также семью Ли Жу в Цзиньлин. Только зная, что их близкие в безопасности и достатке, они могли полностью посвятить себя службе.
Под властью Юань Яо Цзяндун расцветал с каждым днем. Вести о том, что он объединил эти земли, разлетелись по Поднебесной, заставив многих правителей содрогнуться от неожиданности.
Сюйчан. Резиденция сикуна.
Невысокий, но исполненный неоспоримого величия человек сидел во главе стола, сжимая в руках донесение из Цзяндуна. Это был Цао Мэндэ — сикун Великой Хань, человек, державший в руках бразды правления всей империей.
— Видимо, я старею и теряю хватку, раз так ошибся в людях! — Цао Цао тяжело вздохнул, перечитывая свиток. — Я полагал, что Юань Шу в Хуайнане лишь разоряет земли своими поборами и его крах — лишь вопрос времени. Кто же знал, что он породит такого «цилиня»?
Он обвел взглядом своих советников и продолжил:
— Посмотрите сами. Сын Юань Шу, Юань Яо, с тремя тысячами воинов переправился через реку и за несколько месяцев объединил весь Цзяндун! Теперь шесть округов в его руках, и это крайне скверные новости для нас. Юань Яо едва достиг совершеннолетия, а уже совершил такой подвиг! Эх... Рождаться должен сын, подобный Юань Цзинъяо! Юань Шу… поистине, судьба благоволит этому человеку.
Стоявший подле Цао Цао его старший сын, Цао Ан, услышав столь высокую похвалу в адрес ровесника, недовольно нахмурился.
— Отец, — звонко произнес он, — половина Цзяндуна и так была в руках Юань Шу, Юань Яо лишь подобрал остатки. Дайте мне три тысячи воинов, и я обещаю — я возьму для вас Сюйчжоу!
Цао Ан был первенцем и гордостью Цао Цао: одаренный и в науках, и в воинском искусстве, он считался достойным наследником. Цао Цао любил сына, но он был слишком мудр, чтобы верить в легкую победу над Сюйчжоу. Ситуация там была куда сложнее, чем в Цзяндуне.
— Лю Бу и Лю Бэй — это не те люди, которых можно сбросить со счетов, — мягко осадил его отец. — Это не Лю Яо или Янь Байху. Даже если я сам поведу тридцать тысяч воинов на Сюйчжоу, исход битвы не будет предрешен.
Заметив разочарование на лице сына, Цао Цао подбодрил его:
— Ты храбр, мой сын, но тебе не хватает опыта больших сражений. Пройди со мной еще несколько кампаний, и тогда я доверю тебе командование отдельной армией.
— Благодарю за наставление, отец. Я всё понял, — ответил Цао Ан, но в душе его закипала обида.
«Этот Юань Яо — просто баловень судьбы, — думал он. — У него опыта не больше, чем у меня. Он просто оказался в нужном месте. Я докажу всем в следующей битве, что ничем не хуже него!»
Советник Сюнь Ю, заметив состояние Цао Ана, решил разрядить обстановку и обратился к сикуну:
— Сейчас на юге о Юань Яо слагают легенды. Говорят, в нем живет дух Мэнчана, что он велик и в слове, и в деле. Но на мой взгляд — всё это лишь дым, который напускает Юань Шу, чтобы возвысить сына.
Он сделал паузу и добавил:
— Юань Шу завладел печатью Юйси через Сунь Цэ, и его мысли явно заняты мечтами о троне. Чтобы оправдать свое предательство перед небесами, ему нужны «чудеса» и «герои». Вот он и вылепил из сына чудо-полководца. Какие еще три тысячи воинов? Скорее всего, это просто красивая сказка. На деле же Цзяндун взял Сунь Цэ, а когда дело было сделано, тот просто взбунтовался и бежал. Типичная грызня за власть.
Эти слова прозвучали для Цао Ана как бальзам на душу. «Конечно! — ликовал он про себя. — Опытный Сунь Цэ всё завоевал, а Юань Яо просто пришел на готовое. Обычный стервятник!»
Цао Цао поднял руку, прерывая обсуждение:
— Довольно о том, как именно был взят Цзяндун. Важен результат: сила дома Юань растет, и нам нужно это пресечь. Я намерен выступить против Юань Шу. Что скажете?
Слово взял Го Цзя, чей взгляд всегда проникал в самую суть вещей:
— Господин, сейчас не лучшее время для похода на юг. По сравнению с Юань Шу, Лю Бу в Сюйчжоу — куда более опасный клинок у нашего горла. Если мы ввяжемся в затяжную войну с Хуайнанем, Лю Бу ударит нам в спину. Наша стратегия должна быть проста: сначала уничтожить Лю Бу, а затем заняться Юань Шу.
Сюнь Юй согласно кивнул:
— Юань Шу ослеплен жаждой власти. Чем сильнее он становится, тем безрассуднее будут его поступки. Зачем нам тратить силы сейчас? Подождем, пока он окончательно потеряет голову и объявит себя императором. Тогда мы призовем всех князей Поднебесной покарать мятежника.
Советники Цао Цао — Сюнь Юй, Сюнь Ю, Го Цзя — один за другим выстраивали картину будущего. Сикун довольно кивнул:
— Хорошо. Пусть наши войска пока копять силы. Дадим Юань Шу еще немного времени понаслаждаться своим триумфом.
А Юань Шу действительно наслаждался. Когда в Шоучунь пришла весть о том, что его сын подчинил себе весь Цзяндун, он сначала оцепенел, а затем разразился диким, восторженным хохотом. Он и представить не мог, что его «мальчик» преподнесет ему такой подарок! Он-то думал, что Юань Яо отправился в леса гонять дикарей-шаньюэ, чтобы набраться опыта, и всё время переживал, как бы те не обидели его драгоценного наследника.
А наследник оказался настоящим тигром. Один за другим пали Янь Байху, Ван Лан, Лю Яо и даже Сунь Цэ. Весь Цзяндун теперь лежал у их ног.
Вельможи и генералы Хуайнаня были потрясены не меньше своего господина. Захватить Цзяндун силами трех тысяч человек? Это звучало как бред сумасшедшего. Для них эта задача казалась почти невыполнимой — иначе Юань Шу, при всей своей заносчивости, не терпел бы соседство Лю Яо столько лет. То, что не смог сделать весь Хуайнань, сделал один юноша с горсткой солдат.
Янь Сян, узнав о победе, лишь тихо улыбнулся. Он не ошибся в своем молодом господине — тот действительно был рожден для великих дел. Пусть Юань Шу и дальше разоряет Хуайнань своими прихотями; пока жив Юань Яо, у этих земель есть будущее.
Ян Хун, главный льстец при дворе, первым опомнился от шока и во весь голос провозгласил:
— Победа молодого господина в Цзяньдуне — это благословение небес для нашего господина! Это истинное знамение процветания Хуайнаня! Поздравляю вас, господин Юань Шу!
Обновлено: 10.07.2026