**Глава 69. Я хочу, чтобы вы стали свидетелем новой эпохи**
Приняв решение, Юань Яо открыто рассмеялся, и его голос эхом разнесся по залу:
— Мой отец — это мой отец, а я — это я. Возможно, он и не смог бы даровать вам прощение, но мне это вполне по силам.
Губы незнакомца тронула едва заметная улыбка.
— Господин так уверен в себе, хотя даже не знает, в чем меня обвиняют?
Юань Яо небрежно махнул рукой, словно речь шла о пустяке:
— Нет преступления более тяжкого, чем сожжение Лояна и отравление юного императора. Я ведь прав? Господин Ли Жу… господин Ли Вэнью.
Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба. Сюй Шу и человек в черном застыли в немом шоке. Сюй Шу, будучи выдающимся умом, прекрасно знал историю Ли Жу. Этот человек в одиночку помог Дун Чжоу захватить столицу и держать в страхе всех князей Поднебесной. Даже когда восемнадцать владетельных князей объединились против тирана, Ли Жу умудрялся удерживать ситуацию. Можно было спорить о его морали, но его гений был неоспорим. И неужели этот человек сейчас стоит перед его господином?
Сам Ли Жу был поражен не меньше. Он ожидал, что Юань Яо удивится, когда он раскроет карты, и, возможно, примет его как почетного гостя. Но он никак не ожидал, что юноша увидит его насквозь с первого взгляда! Ли Жу обманул весь мир, инсценировав свою смерть, но не смог обмануть этого юнца? «Юань Яо так молод, а уже видит людей насквозь... Настоящий демон!» — пронеслось в голове стратега.
— Видимо, от ваших глаз ничего не скрыть, господин, — Ли Жу горько усмехнулся и, полы халата взметнулись, когда он низко поклонился. — Ли Жу, второе имя Вэнью, приветствует молодого господина Юань Яо!
Юань Яо шагнул вперед и лично помог ему подняться.
— Прошу, господин Ли, встаньте. Раз вы вошли в мой дом, вы — мой желанный гость. Я уже велел накрыть столы. Давайте выпьем и поговорим без лишних глаз.
— Почту за честь.
Сюй Шу понимал: его господин вознамерился покорить сердце Ли Жу. Он не чувствовал ни капли неприязни к бывшему приспешнику тирана — скорее, он испытывал глубокое уважение к смелости Юань Яо. Да, Ли Жу отравил императора, но разве сам Сюй Шу не был убийцей? Разве жизнь сына неба дороже жизни простого крестьянина? Сюй Шу видел в Ли Жу лишь человека, который до конца был верен своему господину, а все грехи следовало записывать на счет Дун Чжоу.
Пир, который изначально планировался как знакомство Сюй Шу с генералами, превратился в тайную трапезу на троих. Юань Яо решил, что представит Ли Жу остальным позже, когда узы верности станут неразрывными.
Когда вино наполнило кубки, Юань Яо обратился к гостю:
— Со времен смуты в Чанъане весь мир считает вас мертвым. Должно быть, вы заранее всё спланировали и скрылись, оставив вместо себя лишь тень?
Ли Жу пригубил вино и медленно кивнул:
— С того самого дня, как господин Дун потерял голову из-за Дио Чань и начал ссориться с Лю Бу, я понял: конец армии Силяна близок. Господин Дун стал упрям, и никакие мои советы не могли исправить положение. По чести, я должен был последовать за ним в могилу. Но… — он замолчал, глядя на дно кубка. — Его поведение в последние дни слишком разочаровало меня. Я не хотел умирать за человека, который сам растоптал всё, что мы строили.
— И тогда вы сказались больным и исчезли? — подсказал Юань Яо.
— Именно. Я бежал из Чанъаня, этого проклятого места, стараясь уйти как можно дальше. Срединные равнины охвачены пламенем войны, и единственным местом, где можно было затаиться, оказался Цзяндун. Когда Лю Бу убил Дун Чжоу, я уже был в округе У. Те, кого Ван Юнь казнил как семью Ли Жу, были лишь подставными бедолагами. Мои же родные живы и здоровы, мы жили тихо, не желая больше иметь ничего общего с миром большой политики.
Юань Яо кивнул. Многие мудрецы искали спасения в Цзяндуне, включая знаменитых Чжан Чжао и Чжан Хуна. Но Ли Жу, с его прошлым, приходилось скрываться под чужим именем. Если бы не появление Юань Яо, Ли Жу, вероятно, так и унес бы свою тайну в могилу.
— Если вы обрели покой, почему решили выйти из тени теперь? — спросил Юань Яо, пристально глядя ему в глаза.
— Потому что я увидел надежду в вас, господин. — Ли Жу встретил его взгляд. — В юности я жадно учился, посещал лучших учителей. Я мечтал послужить стране, реализовать свои идеи. Но стоило мне попытаться войти в чиновничий мир, как я столкнулся с удушающей тьмой.
Он сжал кубок так, что побелели костяшки.
— Император торговал должностями, евнухи терзали страну, а на высших постах сидели лишь «благородные» животные в дорогих одеждах. Для таких, как мы — выходцев из простых семей — не было места. Нам предлагали лишь одно: стать рабами великих домов. Но я не мог смириться с такой участью! После многих лет скитаний я встретил Дун Чжоу. Тогда он был героем, отважным воином, защищавшим границы от варваров. Я верил в него и вел его к вершине власти. Но когда мы вошли в Лоян… всё изменилось.
Ли Жу осушил кубок, его лицо исказилось от горечи.
— Я уже поставил на себе крест и готовился доживать свой век в безвестности. Но тут в округе У заговорили о «Сяо Мэнчане». Юань Цзинъяо из Хуайнаня, Мэнчан нашего времени… Ваша удаль напомнила мне молодого Дун Чжоу. Но вы мудрее его, в вас больше жизни и проницательности! И ваш статус куда выше, чем был у него.
— Вы наблюдали за тем, как я взял Цзяндун?
— Да. То, как вы использовали Сунь Цэ, чтобы сокрушить Лю Яо, и как покорили сердца людей — это было блестяще. Ваша проницательность убедила меня: вы и есть тот правитель, которого я искал! Я знаю, что ни один другой князь не примет меня, но вы — вы другой. Если господин не побрезгует моим прошлым, Ли Жу готов отдать все свои силы, чтобы помочь вам!
Юань Яо чувствовал, что каждое слово Ли Жу пропитано искренностью. Он крепко сжал руку стратега:
— Господин Вэнью, ваша преданность — великий дар для меня. Хоть я и сам из великого дома, я не желаю видеть, как Поднебесная гибнет в руках заносчивой аристократии. Наша Хуася заслуживает большего. Я хочу создать новую эпоху. Эпоху, где народ будет жить в достатке и перестанет быть цепным псом для знати. Эпоху, где знания будут доступны каждому, а таланты смогут сиять, невзирая на происхождение! Я хочу пригласить вас, господин, стать свидетелем и творцом этой эпохи вместе со мной.
— Господин… Мой господин! — голос Ли Жу дрогнул.
Слезы обожгли глаза старого стратега. Он наконец понял, чего искал всю жизнь. Не просто власти или богатства. Он хотел, чтобы такие же выходцы из низов, как он сам, могли разбить оковы несправедливой судьбы. С Дун Чжоу он пытался сделать это силой и жестокостью, но потерпел крах. Теперь же он прозрел. Только следуя за Юань Яо, он сможет воплотить свою мечту в жизнь.
Обновлено: 10.07.2026