Глава 68 — Глава 68. Зло воздастся злом, а небесный круг замкнётся

**Глава 68. Зло воздастся злом, а небесный круг замкнётся** Юноша выглядел весьма недурно — в его облике не было и тени того мрака, что обычно сопровождает хладнокровного убийцу. Представ перед Юань Яо, он отвесил глубокий, почтительный поклон и заговорил спокойным, размеренным голосом: — Сюй Шу из Инчуаня, второе имя — Юаньчжи. Приветствую молодого господина Юань Яо! «Сюй Шу! Неужели сам Сюй Шу пришел ко мне?!» — сердце Юань Яо пропустило удар от нахлынувшего восторга. Имя Сюй Шу было прекрасно известно Юань Яо по прошлой жизни. Стоило этому человеку покинуть свое уединение, как он тут же помог слабому тогда Лю Бэю разгромить армию Цао Цао. Именно он первым распознал коварный замысел Чжугэ Ляна и Чжоу Юя об огненной атаке у Красных Скал. Это был стратег высочайшего уровня, один из лучших под небесами. Юань Яо как раз сокрушался о нехватке выдающихся умов в своем штабе, и вот — Юаньчжи сам постучался в его двери. Когда Сюй Шу только начинал служить Лю Бэю, он скрывался под именем Дань Фу, опасаясь, что его прошлое раскроют. Но здесь он сразу назвал свое истинное имя. Видимо, слухи о том, что Юань Яо готов даровать прощение талантам, невзирая на их прошлые грехи, внушили ему доверие. Юань Яо едва сдержал порыв схватить гостя за руку и усадить рядом, боясь, что излишнее рвение напугает мудреца. Сделав глубокий вдох и напустив на себя вид спокойной заинтересованности, он спросил: — Раз вы прошли проверку Цзян Ганя и Бу Чжи, в ваших талантах сомневаться не приходится. Однако мне любопытно: по какой причине вы лишили человека жизни? Сюй Шу ответил прямо, не отводя взгляда: — В юности я увлекался фехтованием и вел жизнь странствующего рыцаря. Был у меня близкий друг, Ван Фу, с которым мы делили и радость, и горе. Но однажды Сыма Вань, отпрыск побочной ветви великого дома Сыма из Инчуаня, положил глаз на жену моего друга. Он ворвался в их дом, силой увез женщину, а всю семью Ван Фу предал мечу. Кулаки Сюй Шу невольно сжались, а в глазах на мгновение вспыхнул холодный огонь. — Чтобы отомстить за друга, я, вооружившись лишь мечом, отправился на поиски подонка. Я настиг Сыма Ваня прямо на улице и на глазах у всех зарубил его вместе с десятью его цепными псами. С тех пор я в бегах, объявленный преступником и разыскиваемый властями. Но я скажу так: зло воздастся злом, а небесный круг всегда замыкается! Все, кого я убил — закоренелые негодяи, чья смерть была лишь вопросом времени. Я ни на миг не пожалел о содеянном. — Он горько усмехнулся и добавил: — Если господин считает, что я не имел права карать это отребье, пусть прикажет заковать меня в кандалы. Я приму любое решение без жалоб. Юань Яо с грохотом ударил ладонью по столу, не скрывая восхищения: — Хорошо! Смерть подлецу! Поистине, зло воздастся злом! — Значит, и господин считает, что Сыма Вань заслуживал смерти? — Сюй Шу удивленно приподнял бровь. — Разумеется! — воскликнул Юань Яо. — Искоренять зло — значит творить добро. Убив одного тирана, Юаньчжи, вы спасли бесчисленное множество невинных душ. Это благородный поступок, и я в жизни не посмею судить вас за него. Подойдите же, присядьте рядом. Юань Яо сам подошел к Сюй Шу, взял его за руку и с теплой улыбкой подвел к столу. — В Юаньчжи сочетаются и великий талант, и сердце истинного рыцаря. Именно такие люди нужны мне больше всего. Скажите прямо: согласны ли вы встать под мои знамена и вместе со мной вершить великие дела? Юаньчжи снова склонился в поклоне, его голос окреп: — Не стану скрывать от господина: после того убийства я три года скрывался в поместье Водного Зеркала, постигая науки. И лишь теперь, когда учеба завершена, я решился выйти в мир. По пути сюда я не раз пользовался поддержкой ваших приютов в «Горной обители единства» и много слышал о славе «Сяо Мэнчана». Раз господин столь справедлив и милосерден, Сюй Шу не ошибся в своем выборе. Раз я пришел, то, конечно, готов служить вам верой и правдой. Юань Яо довольно кивнул. Оказалось, его репутация и сеть благотворительных заведений уже начали приносить плоды, привлекая лучших из лучших. Доброе имя в этот век стоило дороже золотых гор. — Если Юаньчжи доверяет мне, я никогда не предам это доверие! — торжественно произнес Юань Яо. — С этого дня вы — мой стратег. Но скажите, остались ли у вас родные? Сюй Шу тяжело вздохнул: — Мой отец ушел из жизни рано. Дома остались лишь престарелая мать и младший брат. Стыдно признаться, но с тех пор, как я бежал из Инчуаня, я не видел матушку много лет. Я… я недостойный сын. Юань Яо крепче сжал его ладонь, в его голосе звучала искренность: — В таком случае я подарю вам просторную усадьбу и немедленно отправлю верных людей, чтобы перевезти вашу матушку в Цзиньлин. Здесь она будет окружена заботой, а вы сможете исполнить свой сыновний долг, не отвлекаясь от службы. Глаза Сюй Шу подозрительно заблестели от подступивших слез. Столь чуткое внимание тронуло его до глубины души. Он рухнул на колени, коснувшись лбом пола: — Я только пришел к вам, господин, и не успел принести даже малейшей пользы, а вы уже осыпаете меня такими милостями! Вашу доброту невозможно измерить. Клянусь, лишь верностью до самой смерти я смогу отплатить вам хотя бы малую часть этого долга! Юань Яо поспешил поднять его, улыбаясь: — Юаньчжи теперь мой доверенный человек, к чему эти церемонии? Вставайте же! Нужно велеть накрыть столы и устроить пир в вашу честь. Не успел Сюй Шу подняться, как в дверях появился Ма Чжун. Вид у него был озадаченный. — Господин, у ворот стоит некий книжник. Желает видеть вас. — Видеть меня? — Юань Яо нахмурился. — Как его имя? — Он отказался называться, — покачал головой Ма Чжун. — Сказал лишь, что хочет встречи. А если господин не примет его — что ж, он просто уйдет. Обычно Юань Яо велел бы прогнать такого наглеца. Если бы он принимал каждого встречного без имени, у него не осталось бы времени даже на сон. Но в этот момент какое-то странное, почти интуитивное чувство шепнуло ему: «Если не впустишь его, упустишь нечто невероятно важное». Юань Яо на мгновение задумался, а затем коротко бросил: — Раз уж он пришел, зови. — Слушаюсь. Спустя пару минут Ма Чжун ввел в зал худощавого мужчину средних лет. На нем был старый, поношенный черный халат, который, впрочем, был выстиран до безупречной чистоты. Заметив Юань Яо, незнакомец отвесил вежливый, размеренный поклон. — Приветствую молодого господина Юань Яо. Несмотря на внешнюю скромность и учтивость, Юань Яо почувствовал, как от этого человека исходит странная энергия — холодная, расчетливая и пугающе спокойная. Перед ним стоял явно не простой грамотей из провинции. — Прошу, оставьте церемонии, — произнес Юань Яо, внимательно изучая гостя. — Могу ли я узнать ваше почтенное имя и цель вашего визита? Человек в черном выпрямился, его взгляд был острым, как лезвие бритвы. — Я слышал, что господин созывает таланты, не взирая на их происхождение и даже прошлые прегрешения. Потому я и здесь. — Если вы пришли служить, почему не последовали правилам? — Юань Яо прищурился. — Вам следовало пойти в Зал призыва талантов, пройти проверку и честно рассказать о своих проступках. Если у вас есть дар, господин Цзян Гань сам бы представил вас мне. Незнакомец внезапно усмехнулся, обнажив зубы в подобии улыбки. — Господин Юань, я не пошел в Зал призыва не из гордыни. Просто вина моя столь велика, что, узнай о ней окружающие, это могло бы бросить тень на вашу репутацию. — О? — Юань Яо иронично вскинул бровь. — И что же это за грех такой, который даже я не смогу покрыть? Его отец, Юань Шу, уже видел себя на императорском троне, а сам Юань Яо в Цзяньдуне был полноправным хозяином. Даже если бы этот человек обрушил небеса на землю, Юань Яо был уверен, что сможет уладить дело. Если только… Взгляд Юань Яо похолодел. В голове мелькнула догадка. Но он не спешил верить — ведь по слухам, этот человек давно был мертв. Книжник в черном едва заметно кивнул, его голос стал тихим, почти вкрадчивым: — Моя вина слишком тяжела. Пожалуй, даже почтенный Юань Шу не рискнул бы даровать мне прощение. Юань Яо еще раз окинул его взглядом — эту ледяную выправку, этот горький опыт в глазах — и догадка превратилась в уверенность. В конце концов, такой гениальный стратег не мог погибнуть так просто. Если это действительно *он*, то заполучить его в союзники — величайшая удача. А что касается его «ужасных преступлений»… Другие правители могли бы содрогнуться от ужаса, но для Юань Яо это были лишь пустые формальности.