**Глава 58. Два округа в одних руках и шестьдесят тысяч клинков**
Смерти боится каждый, и Янь Байху не был исключением. Его напускная решимость и готовность умереть были лишь игрой — он надеялся, что Юань Яо, стремясь поддержать репутацию благородного мужа, оценит его «непокорный дух» и примет в свои ряды с великими почестями. Разбойник планировал затаиться, выждать момент и отомстить за смерть брата, Янь Юя.
Однако Юань Яо играл по совсем другим правилам. Одно неверное слово — и приговор был вынесен. Янь Байху охватила паника, и он заорал во всё горло:
— Господин Юань! Я признаю! Я признаю поражение! Я готов служить вам!
Юань Яо даже не повернул головы, лишь небрежно махнул рукой. Чжоу Тай, не тратя лишних слов, схватил разбойника за загривок и поволок прочь. Юань Яо привык вырывать сорняки с корнем: убив брата этого человека, он не собирался оставлять подле себя живую бомбу с часовым механизмом.
Ван Лан даже бровью не повел, глядя на то, как уводят его бывшего союзника. Для него Янь Байху перестал существовать в ту секунду, когда он сам присягнул Юань Яо. С подобострастной улыбкой он указал на городские ворота:
— Мой господин, прошу, входите в город. Отныне Куайцзи принадлежит вам!
Захват Куайцзи прошел еще легче, чем покорение округа У. Двадцать тысяч воинов Ван Лана без единого выстрела перешли под командование Юань Яо. Приятным дополнением стал переход на службу Юй Фаня, занимавшего пост гунцзао — в распоряжении юноши оказался еще один талантливый советник.
С учетом новых сил армия Юань Яо разрослась до сорока шести тысяч человек. Достаточно было набрать еще немного рекрутов, чтобы довести число до круглой цифры в пятьдесят тысяч — силы, способной решать судьбы целых провинций. Но что важнее: округа У и Куайцзи почти не пострадали от войны, став надежным и процветающим тылом.
Не теряя времени, Юань Яо отправил Чэнь У, Чжоу Тая и Лин Цао во главе войск на захват округа Юйчжан. Прославленные генералы и закаленные бойцы прошли сквозь земли Юйчжана подобно лесному пожару. Меньше чем за месяц весь округ признал власть Юань Яо, а его армия увеличилась до шестидесяти тысяч мечей.
Разумеется, ядром этой силы оставались пять тысяч гвардейцев Байэр, чья численность была увеличена за счет лучших из лучших. Остальные войска, хоть и не уступали в силе людям Сунь Цэ или Лю Яо, нуждались в муштре. Юань Яо назначил ветеранов из «Байэр» младшими офицерами в новые подразделения, обеспечил солдат отличным пайком и лучшим снаряжением. Он знал: дисциплина и сытый желудок превратят этот сброд в непобедимую рать.
Завершив дела в Куайцзи и Юйчжане, Юань Яо вернулся в Цюйа. Теперь, когда Цзяндун был фактически покорен, пришло время разобраться с Сунь Цэ. Тот, оправдывая славу «Маленького завоевателя», зря времени не терял: пока Юань Яо расширял владения на юге, Сунь Цэ разгромил основные силы Лю Яо, захватил Молин и пополнил свои ряды пленными. Сам Лю Яо бежал вместе с Сюэ Ли под крыло Лю Бяо, и лишь Тайши Цы с двумя тысячами верных людей всё еще удерживал Цзюйсянь, отчаянно сопротивляясь натиску Сунь Цэ.
В резиденции циши в Цюйа Юань Яо собрал своих главных советников: Лу Су, Чжан Чжао, Чжан Хуна и Ван Лана. Перед ним лежали свитки с переписью населения и налоговыми отчетами трех округов. Брови юноши сошлись на переносице.
— Округа У, Куайцзи и Юйчжан... И в них нет даже миллиона дворов? — в его голосе звучало недоумение. — Как это возможно? Эти земли годами не знали войн, города процветают. Здесь должно быть как минимум два миллиона семей. Куда делись люди? И налоги... Судя по бумагам, собранного зерна едва хватает на содержание чиновников. О жалованье солдатам и речи нет. Ван Лан, ты правил Куайцзи, объясни мне — в чем дело?
Ван Лан неловко кашлянул и выдавил кривую усмешку:
— Мой господин, вы ведь и сами должны это понимать.
— Вот как? Просвети же меня.
— Вы происходите из рода Юань, знатнейшего в Поднебесной. Можете ли вы точно сказать, сколько земель, поместий и рабов принадлежит вашей семье? Сколько душ укрыто от учета в ваших владениях? Платят ли Юани налоги в казну округов? Регистрируют ли они своих слуг у официальных лиц?
Ван Лан сделал паузу, видя, как меняется лицо Юань Яо.
— В Цзяндуне множество влиятельных кланов и богатых семей. Их корни уходят глубоко в землю, их связи запутаны и неразрывны. Пока они существуют, налоги будут оседать в их карманах, а не в вашей казне. То, что видит государство — лишь верхушка айсберга, меньше миллиона душ...
Юань Яо всё понял. В пылу завоеваний он на миг забыл о главной проблеме империи — о всесилии аристократических родов. Сокрытие населения и уклонение от податей было их излюбленным инструментом. В Великой Хань налог платили «по головам», а не с площади земель. И сколько бы пашен ни захватил клан, он платил лишь символические гроши, в то время как разоренные крестьяне, не способные платить подати, массово переходили в разряд «рабов» или «зависимых», исчезая из государственных списков.
Семья Юань занималась тем же самым. Именно на этих «скрытых» ресурсах и людях Юань Яо построил свою Торговую палату Цзююань, поместья Цзююань-чжуан и создал гвардию Байэр. Когда ты сам пользуешься плодами системы, она кажется идеальной. Но когда ты становишься правителем и пытаешься строить государство — эта же система начинает душить тебя. Нет налогов — нет армии. Нет людей в списках — нет рекрутов для работ и войны.
— Цзинсин, довольно, — прервал его Юань Яо. — Я всё понял.
Лу Су, заметив помрачневшее лицо господина, поспешил вмешаться:
— Господин, мы только что заняли эти земли. Наше положение еще не упрочилось. Сейчас крайне опасно вступать в открытый конфликт с местными кланами. Вопрос налогов и переписи требует времени и осторожности. Иначе мы рискуем захлебнуться в волне мятежей, поднятой оскорбленной знатью.
Юань Яо кивнул, его взгляд стал холодным и расчетливым:
— Слова Цзыцзиня — чистое золото. Не беспокойтесь, я не склонен к безрассудству. Пока у меня не будет абсолютного превосходства, я не трону интересы великих домов.
Юноша прекрасно понимал риски. В его памяти жил пример Сунь Цэ из прошлой жизни. Тот попытался сломить хребет цзяньдунской аристократии силой — и в итоге поплатился жизнью, пав от рук наемных убийц. Сменивший его Сунь Цюань был вынужден лавировать между кланами, превратив Восточное У скорее в акционерное общество, где кланы были соучредителями, а он — лишь председателем совета директоров.
Юань Яо не собирался повторять этих ошибок. Он хотел быть истинным владыкой, а не просто первым среди равных. Но для этого нужно было действовать тоньше.
Обновлено: 10.07.2026