Глава 56 — Глава 56. Идти путем Ван Лана, не оставляя ему выбора

**Глава 56. Идти путем Ван Лана, не оставляя ему выбора** Округ Куайцзи под началом Ван Лана также располагал внушительной силой в двадцать тысяч воинов. Не медля ни секунды, правитель отобрал половину своего войска и выступил из города, чтобы встретить Юань Яо в открытом поле. Ван Лан, облаченный в боевые доспехи, с рукой, властно покоящейся на рукояти длинного меча, возвысил голос, обращаясь к противнику: — Тот, кто стоит предо мной — не юный ли господин Юань Цзинъяо? Юань Яо, окруженный плотным кольцом своих генералов в самом сердце строя, едва заметно кивнул: — Перед вами действительно я, Юань Яо. А с кем имею честь говорить? Ван Лан расправил плечи и провозгласил так, чтобы слышали все: — Я — Ван Лан из Дунхая, второе имя моё — Цзинсин! Ныне я занимаю пост тайшоу Куайцзи! Ты, будучи сыном почтенного господина Юаня из Жунани, по какому праву ведешь это бесславное войско и вторгаешься в мои пределы? «Тайшоу Куайцзи, Ван Лан...» Это имя в прошлой жизни Юань Яо гремело подобно раскату грома. Однако в его памяти Ван Лан запечатлелся скорее как ученый муж и высокопоставленный сановник. Будучи ситу Великой Вэй, он когда-то вступил в словесную схватку с самим Чжугэ Ляном перед строем войск и был буквально заживо загрызен словами, умерев от позора и ярости. Юань Яо и представить не мог, что будущий великий ситу сейчас способен облачиться в латы и лихо вскочить в седло, сжимая клинок. Судя по его решительному виду, он был вовсе не прочь самолично скрестить оружие с кем-нибудь из прославленных воинов Юаня. «А если я сам вызову его на поединок, смогу ли одолеть?» — невольно задался вопросом Юань Яо. Глядя на боевой задор Ван Лана, исход такого боя казался отнюдь не очевидным. Впрочем, будучи главнокомандующим трех армий, Юань Яо не собирался подвергать себя бессмысленному риску. — Мой отец — циши Янчжоу, — спокойно ответил он Ван Лану. — Земли Цзяндуна по праву должны находиться под его управлением. Однако правители округов, затаив гордыню, лишь наращивают военную мощь и устраивают раздоры, отказываясь повиноваться приказам моего отца. Я же выступаю во имя справедливости, дабы усмирить мятежников. Как же ты можешь называть мой поход бесславным? Ван Лан нахмурился, его голос зазвучал суровее: — Пост тайшоу Куайцзи был дарован мне императорским двором. А звание циши Янчжоу, которое носит генерал Юань Шу — лишь плод его собственного самомнения. Как я, верный слуга престола, могу подчиняться самозваным указам Юань Шу? Юань Яо внимательно оглядел собеседника. Нынешний Ван Лан, хоть и обладал физической силой, которой лишится в старости, в плане хитрости и политической прозорливости заметно уступал тому самому ситу из будущего. В голове Юань Яо внезапно созрел дерзкий план. Что, если использовать риторику и убеждения престарелого Ван Лана против него же самого в молодости? Сцена, где Чжугэ Лян доводит Ван Лана до смерти, была классикой, которую Юань Яо пересматривал и перечитывал множество раз. Он помнил почти каждое слово того великого спора. Губы юноши тронула едва заметная усмешка. Он возвысил голос, придав ему звонкости и торжественности: — Достопочтенный тайшоу, ваши слова в корне неверны! Ныне Сын Неба томится в плену у злодея Цао, и воля его не покидает пределов Сюйчана. Очевидно, что он лишен возможности назначать истинных чиновников Великой Хань. В отсутствие божественных указов Его Величества, землями империи должны управлять те, кто наделен добродетелью — таков естественный закон мироздания. Вы, как человек, знающий волю Небес и понимающий дух времени, не можете не осознавать этой простой истины! Над полем боя воцарилась мертвая тишина. Солдаты обеих армий затаили дыхание, внимая речам полководцев. Ван Лан нахмурился еще сильнее, погрузившись в раздумья. В словах Юань Яо была логика, которую трудно отрицать. Весь мир знал, что император — лишь марионетка в руках Цао Цао. И то, что Юань Шу взял на себя управление Янчжоу, не дожидаясь одобрения из Сюйчана, выглядело вполне разумным. Если бы все следовали букве закона в это смутное время, Цао Цао достаточно было бы разослать всем князьям по указу с требованием совершить самоубийство — и дело в шляпе. В реальности же власть принадлежала тому, у кого была сила. Кто победил — тот и прав. Чины и титулы стали лишь формальностью, уведомлением двора о свершившемся факте. Согласится ли Цао Цао или нет — не имело значения, ведь он не мог воевать со всеми сразу. Не найдя, что возразить на это, Ван Лан зашел с другой стороны: — Господин Юань управляет Хуайнанью так, что край пришел в запустение, а народ стонет от нищеты. Где же здесь та самая «добродетель», о которой вы говорите? Этот упрек уколол Юань Яо в самое больное место. Отец действительно довел Хуайнань до плачевного состояния своей страстью к войне, и оправдать его было невозможно. Юань Яо мог лишь надеяться со временем взять управление в свои руки и искупить грехи родителя. Но сейчас он не мог показать слабость. «Я использую мудрость Ван Лана против него самого. Пойду его же путем, пока ему самому не станет некуда идти», — решил юноша. — С времен правления императоров Хуаня и Лина дом Хань пришел в упадок, а пожар восстания «Желтых повязок» охватил страну, — начал Юань Яо, и голос его креп с каждым словом. — Сначала коварные Десять евнухов захватили власть, неся разорение. Затем Дун Чжоу, Ли Цзюэ и Цао Цао по очереди попирали достоинство императора и истязали народ. Мой дед, покойный маркиз Сюаньвэнь, на протяжении поколений занимал высшие посты, был исполнен чести и преданности. В звании сикуна он до последнего вздоха радел о благополучии державы и внес неоценимый вклад в подавление мятежников. Мой отец, маркиз Янчжай, ныне крепко стоит в Хуайнани, обладая отборным войском и полными амбарами! Он плечом к плечу с героями Поднебесной карал тирана Дун Чжоу, спасая народ от неминуемой гибели! Юань Яо сделал паузу, обводя взглядом ряды противника. — Власть над Янчжоу досталась моему отцу не из пустого тщеславия. Добродетель рода Юань достойна этого бремени! Это воля Небес и зов народа! Это не «самозваный чин», как изволил выразиться господин тайшоу, а бремя ответственности! Слова Юань Яо гремели, заставляя воинов с обеих сторон невольно кивать. В их глазах род Юань, давший империи четыре поколения высших сановников, действительно обладал неоспоримым авторитетом. Если Юань Шу занял пост циши — значит, так тому и быть. А Ван Лан, противящийся его воле, выглядел теперь как человек, идущий против течения. Даже сам Ван Лан был поражен. Аргументы юноши настолько перекликались с его собственными внутренними убеждениями, что он едва не поддался этому красноречию. — Я переправился через реку всего с тремя тысячами воинов, а ныне под моим началом весь округ У и десятки тысяч верных мечей! — продолжал Юань Яо, возвысив голос. — Разве это не лучшее доказательство того, что народ Цзяндуна сам желает моего прихода? Господин тайшоу, вы обладаете великим талантом и острым умом, вы — прославленный муж своего времени! Зачем же вы идете наперекор истине и воле людей? У меня тысячи героев и несметная рать, взять Куайцзи для меня — всё равно что перевернуть ладонь! Вы же объединились с разбойником Янь Байху, надеясь устоять с помощью этого сброда. Но как тусклый свет светляка в гнилой траве может тягаться с сиянием полной луны в небесах? Юань Яо подался вперед в седле: — Если вы сложите оружие и с почтением покоритесь, вас ждут почести и высокие чины. Город останется в покое, а люди — в радости. Разве это не прекрасный исход? Но если вы проявите упрямство и решите сопротивляться, и вы, и этот город обратитесь в прах. И тогда, боюсь, раскаяние придет слишком поздно! — Я... — Ван Лан замер, окончательно сбитый с толку. Его охватило странное чувство дежавю. Каждое слово Юань Яо казалось ему до боли правильным, словно он сам мог бы произнести их, если бы убеждал кого-то сдаться. Нет, он даже не уверен, что смог бы выразиться столь возвышенно!