**Глава 55. Стремительный рост сил и великая слава**
Потеряв город У, Янь Байху перестал быть тем самым грозным Добродетельным ваном Восточного У, чье имя заставляло трепетать весь округ. Но сейчас вопросы статуса волновали его меньше всего. Единственное, о чем он мог думать — как спасти свою шкуру.
Падение города в руки Юань Яо стало свершившимся фактом. Если он промедлит хоть минуту, его схватят, и тогда смерти не миновать. Янь Байху, стиснув зубы, во главе преданных телохранителей прорубил себе путь сквозь толчею и бежал через южные ворота.
Юань Яо взял город без единой капли крови своих солдат, используя лишь искусство покорения сердец. То, что Янь Байху удалось ускользнуть, его мало заботило. Потеряв крепость и армию, тот превратился в паршивого пса, лишившегося крова — жалкий беглец, не способный более поднять серьезную бурю.
Когда основные силы вошли в город, остатки гарнизона мятежников поспешили сдаться. Юань Яо сдержал слово: он поручил Тун Фэю и Сюй Шэну позаботиться о пленных и разместить их с должным уважением. Из десяти тысяч солдат, бывших в городе, около двух тысяч погибли во время внутренней междоусобицы, так что под начало Юань Яо перешло еще восемь тысяч человек. Прибавив к ним семь тысяч, захваченных у Янь Юя, он получил внушительное пополнение в пятнадцать тысяч воинов. Все они были опытными бойцами, которых после переформирования и обучения можно было превратить в грозную силу.
«Если хочешь быстро нарастить мощь, нужно бить тех, у кого есть земли и ресурсы», — подумал Юань Яо. Неудивительно, что правители Поднебесной так любят воевать друг с другом — куш, который можно сорвать, слишком велик, чтобы устоять.
Когда Юань Яо только прибыл в Цзяньдун, за его спиной были лишь три тысячи гвардейцев Байэр и поддержка Торговой палаты Цзююань, обеспечивавшей припасы. Теперь же, после нескольких крупных сражений, под его властью находились Цюйа и округ У, в его распоряжении были талантливые советники и военачальники, а численность армии перевалила за двадцать тысяч. Такой расклад уже превращал его в самостоятельного, пусть и не самого крупного, владетельного князя.
Казну и склады провианта в Цюйа и У Юань Яо принял с великим удовольствием. Его личное состояние и ресурсы армии взлетели до небес. Как и бахвалился Янь Байху, запасов еды в городе У хватило бы десятитысячной армии на три года. Для двадцати тысяч воинов Юань Яо, даже с учетом их куда более сытного рациона, этого провианта с лихвой хватило бы на год. А богатства, накопленные Лю Яо в Цюйа, в разы превышали добычу, собранную разбойником Янь Байху. Суммы там были просто астрономические!
Неудивительно, что Сунь Цэ в его прошлой жизни стал столь самонадеянным, захватив Цзяньдун. Получить разом столько солдат, денег и зерна — это действительно колоссальный рывок. Но теперь всё это принадлежало Юань Яо.
Он твердо решил для себя: эти земли станут его личным владением. Он не собирался передавать Цзяньдун своему отцу, Юань Шу. Его батюшка, Король Скелетов, умудрился превратить богатейшую Хуайнань в руины своим бездарным правлением. Отдать ему еще и Цзяньдун? Это значило бы пустить по ветру все плоды собственных трудов.
В стратегических планах Юань Яо Цзяньдун должен был стать его главной базой, его оплотом. Здесь он будет обучать войска, заботиться о народе и строить фундамент своего будущего величия. Никто не смеет посягать на эти земли — даже родной отец. Впрочем, идти на открытый конфликт с Юань Шу он тоже не собирался. Достаточно было просто «правильно» преподнести новости, умаслить старика лестью и красивыми отчетами, и тот сам с радостью позволит сыну править здесь. А если проявить еще больше красноречия, можно выбить из Хуайнани дополнительную помощь.
Разумеется, заботясь о Цзяньдуне, Юань Яо не собирался бросать Хуайнань на произвол судьбы. Этот регион тоже был важен, и нельзя было позволить отцу окончательно его развалить. Когда придет время, Юань Яо постепенно, хитростью и убеждением, приберет к рукам и отцовское наследство.
Укрепившись в городе У, Юань Яо разослал своих полководцев для зачистки окрестностей: Сюй Шэн отправился на Учэн, Чэнь У — на Цзясин, а Тун Фэй — на Юйхан. В кратчайшие сроки все уезды и города округа были приведены к покорности. Влияние Юань Яо росло как на дрожжах, а его слава гремела по всему югу.
Янь Байху, лишившийся всего, в отчаянии бежал в округ Куайцзи, надеясь найти приют у тамошнего правителя — Ван Лана. Когда он предстал перед ним, его вид был жалок: доспехи изрублены, шлем потерян, лицо покрыто грязью и копотью.
Ван Лан принял беглеца, устроил в его честь пир с вином и мясом, всячески утешая, а затем распорядился устроить его на отдых на постоялом дворе. Когда пиршество закончилось, к Ван Лану подошел один из его подчиненных — зрелый муж лет тридцати, облаченный в одежды ученого.
— Господин, — обратился он к Ван Лану, — Юань Яо славится своим благородством, он ведет армию человеколюбия и справедливости. Округа один за другим склоняются перед ним, и его власть над Цзяньдуном — лишь вопрос времени. С другой стороны, у нас есть Янь Байху — обычный разбойник, потерявший всё. Он стоит на краю могилы. Зачем вам принимать этого изгоя и навлекать на себя гнев господина Юаня? Мой вам совет: схватите Янь Байху и выдайте его Юань Яо. Так вы заслужите его расположение, а новые титулы и милость победителя не заставят себя ждать.
Этого человека звали Юй Фань, второе имя — Чжунсян. Он занимал должность гунцзао в округе Куайцзи и был широко известен как выдающийся ученый и знаток канонов.
Ван Лан посмотрел на него и покачал головой:
— Чжунсян, ты ошибаешься! Я — законный правитель Куайцзи, назначенный императорским двором. Мой долг — защищать эти земли. Юань Шу сам провозгласил себя пастырем Янчжоу, двор его не признавал. Как я могу присягнуть ему? И тем более, как я могу склониться перед его сыном?
— Учитывая амбиции Юань Яо, захват округа У — это лишь начало. Он неизбежно придет в Юйчжан. Приняв Янь Байху, я приобрету союзника, который поможет мне удержать границы.
Юй Фань лишь вздохнул и покачал головой, не став продолжать спор. Он понимал: Ван Лан просто не хочет расставаться со своей властью. Здесь, в Куайцзи, он — полновластный хозяин, а при Юань Яо его будущее станет туманным. Но сможет ли Ван Лан вместе с ощипанным «тигром» Янь Байху остановить лавину, которой стал Юань Яо? Вряд ли. Куайцзи, скорее всего, падет.
Действия Юань Яо не заставили себя долго ждать. Наведя порядок в округе У, он во главе двадцатитысячного войска двинулся на Ван Лана. Когда армия показалась под стенами, Янь Байху, глядя на безупречные ряды противника, вновь почувствовал, как к горлу подступает ледяной ком страха, вызванный Юань Яо.
Ван Лан, заметив его состояние, усмехнулся:
— Генерал Янь, не стоит так нервничать. У Юань Яо много людей и храбрых воинов, это правда. Но стены Куайцзи крепки, а мои солдаты преданы долгу. Даже если он бросит все силы на штурм, ему не взобраться на эти стены.
Янь Байху не разделял его оптимизма. Скорчив кислую мину, он пробормотал:
— Господин Цзинсин, вы просто не знаете этого Юань Яо. Он хитер как лис. Пользуясь своей репутацией благодетеля, он мастерски умеет разлагать войска изнутри. Мой город У был не менее крепок, но Юань Яо своими лживыми речами заставил моих людей взбунтоваться. Если он проделает это снова, что мы будем делать?
— Проделает снова? Ха-ха... — Ван Лан погладил бороду, на его лице заиграла уверенная улыбка. — Если он думает взять Куайцзи своими психологическими фокусами, значит, он сильно недооценивает меня, Ван Лана!
Ван Лан был искренне уверен в себе. Янь Байху попался на удочку Юань Яо лишь потому, что был невежественным воином, не смыслящим в стратегии и не умеющим красиво говорить. Он же, Ван Лан, был великим знатоком классических канонов, человеком глубочайшей эрудиции и мудрости. Если Юань Яо попытается склонить его солдат к измене, он, Ван Лан, лично выйдет к стенам и, опираясь на священные тексты и примеры из истории, разобьет все доводы мальчишки в пух и прах.
— Раз уж генерал Янь так боится «осады сердец» Юань Яо, я сам вступлю с ним в этот интеллектуальный поединок, — самодовольно произнес Ван Лан. — Заодно и вы посмотрите, на что я способен!
Обновлено: 10.07.2026