Глава 53 — Глава 53. Он не человек, он — яростный тигр! Он — бог войны!

**Глава 53. Он не человек, он — яростный тигр! Он — бог войны!** Выступая во главе войска против Юань Яо, Янь Юй буквально лучился спесью. Он и его старший брат, Янь Байху, долгие годы безраздельно властвовали в округе У, пройдя через сотни сражений. Разве мог какой-то выскочка, избалованный сынок из знатного рода, сравниться с ним в ратном деле? Янь Юй уже видел в своих мечтах, как берет Юань Яо в плен и вымогает у Юань Шу горы золота в качестве выкупа. На эти деньги они смогут нанять огромную армию, объединить земли Цзяньдуна, а его брат, возможно, станет настоящим, а не самопровозглашенным правителем Восточного У! Войска встретились у Кленового моста. Янь Юй, облаченный в тяжелый доспех бурого цвета и серый походный плащ, величественно восседал на коне посреди моста. В его взгляде, устремленном на противника, читалось лишь неприкрытое презрение. Под началом Янь Юя собралась внушительная сила — десять тысяч воинов. Однако при ближайшем рассмотрении эта орда выглядела жалко: доспехи на людях сидели вразнобой, одежда была рваной, а в строю царила разболтанность. С точки зрения Юань Яо, это сборище уступало даже потрепанным полкам его отца, Короля Скелетов. Сам же Юань Яо привел с собой три тысячи гвардейцев Байэр и пять тысяч отборных пехотинцев. Блеск их доспехов слепил глаза, а безупречный строй внушал трепет — это была настоящая армия, а не банда разбойников. Юань Яо стоял в окружении своих лучших полководцев: Чжоу Тая, Тун Фэя, Чэнь У и Лин Цао. — Кто желает первым сразиться с вражеским военачальником? — спросил Юань Яо, окинув взором позиции противника. Не успело эхо его слов затихнуть, как Тун Фэй громко отозвался: — С тех пор как я, ваш верный слуга, присягнул господину, мне еще не довелось совершить ни одного подвига. — Тун Фэй выехал вперед, его голос звенел от решимости. — Я готов отсечь голову этому вору и поднести её вам! — Прекрасно! — Юань Яо одобрительно кивнул. — Тогда в бой, генерал Цзысяо! Тун Фэй был сильнейшим воином в его распоряжении, настоящим титаном среди людей, и в его победе Юань Яо не сомневался ни секунды. — Слушаюсь! — выкрикнул Тун Фэй и, пришпорив коня, вихрем понесся к Янь Юю. Увидев, что навстречу ему скачет совсем молодой юноша, Янь Юй разразился издевательским хохотом: — Неужто у Юань Яо перевелись люди? Послали на смерть молокососа, у которого губы еще не обсохли! Что ж, я прикончу тебя и тем самым растопчу спесь этого щенка Юань Яо! Тун Фэй не удостоил его ответом. Пользуясь инерцией скачущего во весь опор коня, он нанес сокрушительный удар копьем. В его глазах Янь Юй уже был покойником. А о чем говорить с мертвецом? Заметив стремительный выпад, Янь Юй вскинул свой палаш, намереваясь небрежным движением отбить острие. Однако стоило его клинку соприкоснуться с Серебряным копьем Тигриного рыка, как он осознал свою роковую ошибку. Сила, передавшаяся через древко оружия юноши, была поистине чудовищной, первобытной. Янь Юю показалось, что его руки сейчас разлетятся в щепки. Его попытка блокировать удар оказалась тщетной — копье Тун Фэя, не встретив достойного сопротивления, с влажным хрустом вошло в грудь Янь Юя, пробив его тело насквозь. *Кха...* Изо рта Янь Юя хлынула кровь, и он мешком повалился с седла на землю. Его глаза остались широко открытыми, запечатлев в себе вечный ужас и неверие в столь скорый конец. — Великолепно! — Юань Яо, наблюдавший за этой сценой, положил ладонь на эфес меча Басю и довольно рассмеялся. — Убить врага одним ударом... Достойная работа, мой генерал Цзысяо! Гибель Янь Юя произвела на десятитысячное войско повстанцев эффект разорвавшейся бомбы. Янь Юй был вторым человеком в иерархии их сил, уступая в воинском искусстве лишь самому Добродетельному вану Восточного У. И теперь этот столп их армии рухнул от одного-единственного выпада. — Генерал... Генерал Янь Юй убит? — Этот человек... разве он человек? — Нет, он не человек! Это яростный тигр, это бог войны в человеческом обличье! Нам с ним не совладать! — Что же нам теперь делать? Боевой дух врага рухнул в бездну. Юань Яо обнажил меч Басю и отдал приказ, прогремевший над полем боя: — Всем командирам слушать меня! В атаку! Разгромить врага! — Убить-и-и! — взревели воины Юань Яо, которые только и ждали этого момента. Пока Чжоу Тай оставался рядом с господином, охраняя его жизнь, остальные военачальники во главе своих отрядов врезались в ряды противника. Лин Цао, недавно присягнувший на верность Юань Яо, горел желанием проявить себя. С горсткой личных телохранителей он первым ворвался в гущу врагов. — Вперед, легкая кавалерия! Смять их! — кричал Лин Цао, орудуя копьем. — За мной, братья, за славой и подвигами! Видя, с каким неистовством сражается Лин Цао, Сюй Шэн не пожелал отставать. Размахивая своей Гудин, он прорубал кровавую просеку в рядах мятежников. — Жалкое сборище разбойников! Я уничтожу вас одним махом! — гремел он. Вражеские солдаты не могли выдержать и одного удара его тяжелого клинка, в страхе отступая шаг за шагом. Оставшись без предводителя, они превратились в дезориентированную толпу, неспособную противостоять дисциплинированным ветеранам Юань Яо. Видя, что исход битвы предрешен, Юань Яо обратился к Чжоу Таю: — Бой почти закончен. Начинайте призывать их к сдаче. Эти люди — отличный материал для пополнения наших рядов. Получив приказ, Чжоу Тай передал его по цепочке. Вскоре над полем боя вместо звона стали зазвучали призывы: — Бросайте оружие! Сдавайтесь, и сохраните жизнь! — Те, кто преклонит колени, будут помилованы! Сопротивляющиеся — умрут без пощады! — Наша армия несет человеколюбие и справедливость! Бросьте клинки, и господин проявит милосердие! У воинов Янь Юя и раньше не было особого желания умирать, а после смерти командира оно исчезло вовсе. Услышав обещание сохранить жизнь, большая часть врагов побросала оружие и опустилась на колени. Лишь немногие в панике бежали, скрываясь в лесах и тумане. В этом сражении Юань Яо одержал сокрушительную победу: генерал Янь Юй был убит, более тысячи врагов пали в бою, а семь тысяч были захвачены в плен. Хотя боеспособность этих пленников пока была низкой, все они были крепкими мужчинами в самом расцвете сил. Юань Яо знал: стоит лишь правильно «промыть им мозги», внушить верность своей персоне, подкрепить это жалованьем и наделами земли, а затем отдать в руки опытных генералов для муштры — и вскоре эти вчерашние разбойники превратятся в его элиту. Когда Янь Байху получил известие о поражении и гибели брата, он смертельно побледнел. Янь Юй вел за собой десять тысяч воинов! Как он мог проиграть так быстро? Всего под началом Янь Байху было двадцать тысяч человек, и половину из них брат увел с собой в могилу. Сможет ли он устоять против Юань Яо с оставшимся войском? Янь Байху горько раскаивался. Если бы он знал, насколько силен этот Сяо Мэнчан — Юань Цзинъяо, он бы ни за что не позволил брату вступать в открытый бой. Теперь о вылазках не могло быть и речи. Единственный шанс — запереться в городе У и надеяться, что у Юань Яо закончатся припасы раньше, чем падут стены. На следующий день Юань Яо подвел войска к стенам города. Задрав голову, он крикнул Янь Байху, стоявшему на зубчатой стене: — Янь Байху! Я — Юань Яо из Хуайнани! Мое имя тебе наверняка знакомо. Ты захватил округ У и угнетал народ, твои преступления неисчислимы! — Если ты одумаешься сейчас, откроешь ворота и сдашься, я сохраню тебе жизнь. Но если ты проявишь упрямство и решишь сопротивляться... тогда в день, когда падут стены, твоя голова слетит с плеч! Хотя слава Юань Яо как «Сяо Мэнчана» внушала опасения, Янь Байху, полагаясь на крепость стен, не выказал страха. Он прокричал в ответ, брызжа слюной от ненависти: — Юань Яо! Ты убил моего брата, между нами кровная вражда! Как я могу сдаться тебе? В городе у меня десять тысяч воинов, а провианта хватит на три года! Если ты такой смелый — попробуй взять город штурмом! Посмотрим, на сколько тебя хватит! Если бы слова Янь Байху были чистой правдой, город У действительно стал бы крепким орешком. Возможно, Сунь Цэ и Лю Яо успели бы закончить свою войну раньше, чем Юань Яо пробил бы эти стены. Однако Янь Байху не учел одного — человеческих сердец. У Юань Яо уже был готов план, как взять город без долгой осады. Юань Яо лишь загадочно улыбнулся и тихо произнес, обращаясь к Янь Байху: — Что ж, хорошо. Тогда посмотрим, так ли крепок город У, как ты малюешь.