**Глава 5. Великий талант Янь Сяна**
— Господин Янь, вы слишком скромны, — Юань Яо слегка поклонился, выражая глубокое почтение. — Ныне Поднебесная охвачена пламенем раздора, герои восстают один за другим, и у меня накопилось немало сомнений. Я хотел бы просить вас пролить свет на истинное положение дел. Скажите, если мой отец желает основать великое наследие и достичь гегемонии, какой путь ему следует избрать?
Янь Сян на мгновение задумался, а затем заговорил тихим, но уверенным голосом:
— Хуайнань лишь кажется процветающим краем. На деле же под управлением господина Юаня... народное благосостояние неуклонно угасает. Сейчас наша первоочередная задача — развивать Хуайнань и укреплять внутреннюю стабильность. Безрассудная воинственность и непомерные поборы — это путь к краху, и по нему ни в коем случае нельзя идти дальше.
Юань Яо молча кивнул. Хуайнань действительно была одной из самых богатых земель империи, но всё зависело от того, чьи руки держали бразды правления. После того как Юань Шу обосновался здесь, он превратил этот край в нечто невообразимое.
Насколько велика была Хуайнань? Под властью Юань Шу находилось всего несколько округов: Жунань, Цзюцзян, Луцзян, Гуанлин и Даньян. И всё же Юань Шу умудрялся на этих крохотных клочках земли содержать армию численностью более двухсот тысяч человек! Огромные налоги и бесконечные повинности буквально душили народ, не оставляя простым людям шанса на выживание.
Доведенные до отчаяния крестьяне либо поднимали бунты, либо бросали свои дома, превращаясь в беженцев и уходя в другие провинции. Однако его отца, казалось, совершенно не заботили эти горькие плоды его правления. Упоенный славой своего рода, который на протяжении четырех поколений давал империи высших сановников, он ни во что не ставил окружающих. Вместо того чтобы навести порядок в своих владениях, он постоянно искал повода напасть на Сюйчжоу, Цзинчжоу или даже на Юйчжоу, принадлежащую Цао Цао.
При такой политике безудержной войны Хуайнань была обречена на гибель даже без всяких самопровозглашенных титулов императора. Это был лишь вопрос времени — сколько ещё они смогут протянуть в этой агонии.
— Если удастся накопить силы и дать земле передышку, это станет великим благом для господина, — продолжал Янь Сян. — Кроме того, Хуайнань — это перекресток дорог, открытый для ударов со всех сторон. Господину следует наладить дружеские отношения с Лю Бу и Лю Бяо, избегая ненужных конфликтов. А затем, используя авторитет рода Юань, привлечь на свою сторону аристократию Цзяндуна и шаг за шагом подчинить этот регион. Только полностью овладев Цзяндуном, можно получить капитал, необходимый для борьбы за власть над Поднебесной.
Юань Яо тщательно взвешивал каждое слово Янь Сяна и не переставал кивать. То, что предлагал старый советник, было действительно мудрой стратегией и лучшим выбором для сил Юань Шу в текущей ситуации. Что касается того, почему Янь Сян не говорил об этом самому Юань Шу, а действовал через его сына, Юань Яо прекрасно понимал причину.
Советы Янь Сяна были хороши, но они в корне противоречили характеру Юань Шу. Каждый пункт этой программы заставил бы его отца страдать. Даже если бы Янь Сян до хрипоты убеждал его, Юань Шу и ухом бы не повел. В лучшем случае всё закончилось бы гневным: «Вон отсюда!»
Если отбросить послезнание Юань Яо, то прозорливость Янь Сяна, находящегося внутри этого хаоса, была поразительной. Это был истинный талант. Чтобы свершить великие дела, Юань Яо просто обязан был правильно использовать такого человека.
Однако одного Янь Сяна было недостаточно. Чтобы соперничать с гегемонами этой эпохи и лучшими умами Поднебесной, ему требовалось гораздо больше помощников. К счастью, Юань Шу ещё не провозгласил себя императором, и статус молодого господина рода Юань всё ещё позволял привлекать одаренных людей. Возможно, Янь Сян мог бы помочь ему и в этом.
— Ваши взгляды полностью совпадают с моими, — произнес Юань Яо, глядя на Янь Сяна. — Будьте покойны, я обязательно поговорю с отцом. Обещаю, он примет ваши мудрые советы.
Янь Сян почувствовал, как от этих слов повеяло властной уверенностью. Во всей Хуайнани только Юань Яо мог дать подобное обещание. А если Юань Шу не согласится... Что ж, Юань Яо уже преподал сегодня всем наглядный урок того, как он умеет «убеждать».
— Господин Чжунъюи, на самом деле у меня есть к вам одна просьба.
— Прошу вас, молодой господин, говорите, — отозвался Янь Сян. — Если это в моих силах, я сделаю всё возможное.
— Я хочу попросить вас найти для меня таланты. Чтобы управлять Хуайнанью и претендовать на Поднебесную, нужны верные и способные люди. Те, кто сейчас в свите отца... честно говоря, о них и сказать-то нечего. Думать, что с их помощью отец сможет основать империю — всё равно что видеть сны наяву.
Янь Сян сокрушенно кивнул. У Юань Шу было много чиновников и генералов, но большинство из них едва ли заслуживали звания «талантов». Более того, порой возникали сомнения, можно ли их вообще называть достойными людьми.
Среди гражданских — льстецы и интриганы вроде Ян Хуна и Хуан И. Среди военных — трусливые и жадные типы вроде Чэнь Ланя и Лэй Бо. А уж тех, кто лишь выжимал из народа последние соки, было не счесть. Янь Сян давно считал, что упадок господина напрямую связан с засильем этих ничтожеств. К сожалению, Юань Шу благоволил Ян Хуну и Хуан И, ценя их выше, чем самого Янь Сяна. Как он мог убедить господина прогнать этих подлецов?
Но если он не мог достучаться до господина, это не значило, что Юань Яо не сможет. Если бы молодой господин смог выдвинуть способных чиновников и убрать тех, кто лишь зря занимает места, у Хуайнани действительно появился бы шанс.
— Найти таланты... это не так уж сложно, — задумчиво произнес Янь Сян. — Земля Хуайнани всегда была щедра на одаренных людей. Проблема в том, что большинство из них — выходцы из небогатых семей, в то время как господин предпочитает выдвигать отпрысков знатных родов. Вас не смутит их простое происхождение?
— Меня интересуют только способности, — отрезал Юань Яо. — Всё остальное не имеет значения.
Юань Шу был высокомерен до мозга костей. Будучи аристократом в десятом поколении, он презирал безродных. Поэтому его окружение состояло сплошь из детей знати. Но Юань Яо, обладая взглядом человека из будущего, не питал к аристократии никаких симпатий. Напротив, он считал их опухолью, терзающей страну.
Сейчас он был ещё слишком слаб, чтобы бросить вызов устоям, но когда придет время, он обязательно сбросит этих заносчивых господ в пыль. Тот факт, что Янь Сян мог привести к нему лучших людей из народа, был Юань Яо только на руку. Если не забрать их себе сейчас, рано или поздно они окажутся на службе у других князей, и это станет лишь усилением врагов.
— Господин Чжунъюи, мне одинаково нужны и ученые мужи, и доблестные воины. Что касается чиновников — я полагаюсь на ваши рекомендации. А вот для воинов... я планирую устроить в Хуайнани великое состязание, чтобы лично отобрать лучших из лучших. Пусть достойные возвысятся, а бездари уйдут в тень. Что вы об этом думаете?
Янь Сян на мгновение задумался:
— Это прекрасная идея. Каждый воин жаждет прославить своё имя силой. Такой способ наверняка привлечет множество могучих бойцов. Однако для проведения столь масштабного торжества потребуется немало средств. Одной только рассылки гонцов, чтобы весть разнеслась по всей Жунани, будет стоить целое состояние.
Юань Яо лишь небрежно махнул рукой и рассмеялся:
— Пустяки. Проблемы, которые решаются деньгами — это не проблемы. Если будет не хватать, я попрошу у отца. Вы просто делайте своё дело, а расходы я беру на себя. Это состязание должно прогреметь на всю Поднебесную! Дайте-ка подумать... Пусть это грандиозное событие зовется «Первый турнир боевых искусств Хуайнани».
Глаза Янь Сяна блеснули, и он улыбнулся:
— Название великолепное! Как говорится, в литературе нет первых, а в воинском деле — вторых. Каждый мастер боевых искусств в Хуайнани захочет доказать, что он лучший, и они стекутся сюда толпами.
— Решено, — подытожил Юань Яо. — Как только я подготовлю средства, я немедленно пришлю человека за вами.
Проводив Янь Сяна, Юань Яо почувствовал, что стал ещё на шаг ближе к своей цели — изменить судьбу. С поддержкой талантов даже на этих землях можно было свершить нечто великое.
На следующее утро, как и было уговорено, прибыл Сунь Цэ. Войдя в главный зал, он первым же делом наткнулся взглядом на Юань Яо, сидевшего подле отца.
«Люй Фань был прав, — мрачно подумал Сунь Цэ. — Юань Яо ждал меня. Он явно что-то замышляет».
Обновлено: 10.07.2026