Глава 44 — Глава 44. Сила юного воина из Цюйа

**Глава 44. Сила юного воина из Цюйа** Услышав дерзкую речь юнца, военачальники из свиты Сунь Цэ на мгновение замерли, словно громом пораженные. Они переглядывались, не веря собственным ушам. Он вообще понимает, что несет? Мальчишка, у которого еще молоко на губах не обсохло, смеет величать себя «дедушкой» перед лицом прославленных мужей? Но это полбеды — он всерьез вознамерился в одиночку преградить путь целому отряду. — Он что, белены объелся? — прошептал кто-то в задних рядах. Разве в этой дюжине всадников, следовавших за Сунь Цэ, был хоть один, кто не считался бы свирепым и искусным мастером войны? В честном поединке любой из них разделался бы с этим наглецом в два счета. А если они ударят все вместе? От парня не останется даже мокрого места — его просто втопчут в грязь вместе с конем. Чэн Пу, чьи пальцы привычно сжимали древко Змеиного копья, нахмурился. Его голос прозвучал глухо и предостерегающе: — Мальчик, я вижу, ты еще совсем юн, и потому мы не станем марать руки о твою кровь. Убирайся в лагерь, пока цел. Юный воин, стоя перед двенадцатью вооруженными до зубов всадниками, не дрогнул ни единым мускулом. Напротив, он расправил плечи, и в его глазах вспыхнул надменный огонь. — Я уже сказал: пока генерал Тайши Цы сражается с Сунь Цэ, вам здесь делать нечего, — отрезал он. — А глядя на ваши седины, я тоже проявлю милосердие и не стану вас убивать. А теперь — проваливайте! Эта неслыханная наглость стала последней каплей. Чаша терпения полководцев Сунь Цэ переполнилась. Хуан Гай, покрепче перехватив тяжелую железную плеть, обернулся к Чэн Пу: — Дэмоу, если этот щенок так жаждет смерти, почему бы нам не исполнить его желание? Сюй Кунь тоже не остался в стороне, его лицо исказилось от гнева: — Безопасность господина превыше всего! Мы не можем позволить этому выскочке и дальше преграждать нам путь! — Хорошо, — коротко кивнул Чэн Пу, принимая общее решение. Двенадцать полководцев, вскинув оружие, сорвались с места. Копыта их коней выбивали яростную дробь, когда они единым валом хлынули на юношу. Для каждого из них это дело казалось решенным — один, от силы два удара, и с помехой будет покончено. — Ха-ха! Вот это по-нашему! — звонко расхохотался юнец. Вместо того чтобы отступить, он пришпорил коня и сам бросился навстречу лавине врагов! Хуан Гай летел впереди всех. С диким криком он замахнулся железной плетью, вкладывая в удар всю свою мощь. Старый воин был уверен: сейчас голова мальчишки разлетится, словно спелый арбуз. Юноша, удерживая копье одной рукой, встретил атаку в лоб. *Дзынь!* Тяжелая плеть столкнулась с серебристым наконечником. От этого оглушительного лязга у случайных свидетелей заложило уши. Хуан Гай почувствовал, как чудовищная отдача прошла через оружие прямо в его кисть. Его ладонь онемела, а рука задрожала так сильно, что он едва не выронил плеть. — Какая сила! — Хуан Гай невольно втянул сквозь зубы холодный воздух. Он всегда гордился своей недюжинной мощью — иначе не выбрал бы столь тяжелое оружие. Но этот мальчишка не просто с легкостью отразил его выпад, он буквально подавил его своей силой! В памяти Хуан Гая лишь один человек обладал подобной хваткой — его господин Сунь Цэ. Неужели этот юнец равен «Маленькому Завоевателю»? Вслед за Хуан Гаем в бой вступил Чэн Пу. Его Змеиное копье двигалось стремительно и коварно — годы походов отточили его мастерство до совершенства. Среди четырех старых вассалов семьи Сунь он по праву считался сильнейшим. Однако уже через пару обменов ударами Чэн Пу с ужасом осознал: его техника полностью подавлена. Юноша наносил удары небрежно, почти лениво, но каждое его движение было на порядок изящнее и точнее. На лице Чэн Пу застыло выражение глубочайшего потрясения. Как в этом мире мог появиться столь молодой и в то же время столь пугающе искусный воин? Когда Чэн Пу уже начал сдавать позиции, Хань Дан занес над спиной юноши свой тяжелый палаш. Лишь тогда парень оставил старика в покое, молниеносно развернув копье для защиты. Следом за Хуан Гаем, Чэн Пу и Хань Даном в свалку ввязались Сунь Хэ и остальные. Они окружили юношу, пытаясь задавить его числом. Несмотря на всю свою доблесть, молодой воин начал ощущать тяжесть этого боя — двенадцать против одного, это было слишком даже для него. Его серебряное копье вращалось с такой скоростью, что казалось сплошным сияющим щитом, сквозь который не могла просочиться ни капля воды. А когда древко вибрировало от столкновений, в воздухе раздавался едва уловимый, пронзительный звук, похожий на крик феникса. Офицеры в свите Юань Яо наблюдали за этой сценой, затаив дыхание. — Кто этот юноша? Как он может в одиночку сдерживать столько прославленных мужей?! — Полководцы Сунь Цэ — не робкого десятка, их мастерство известно всем. Этот парень просто невероятен! — Посмотрите на его технику владения копьем... Такая чистота и изящество. Наверняка он ученик какого-то великого мастера. Пока остальные захлебывались от восторга и удивления, Юань Яо оставался обманчиво спокоен. Для него в происходящем не было ничего сверхъестественного. Легенду о «юном воине из Цюйа» он слышал еще в прошлой жизни и не раз размышлял, кем мог быть этот таинственный герой. Тогда он выделил три вероятных исхода. Первый — воин был посредственностью и погиб в первые же секунды. Но это было маловероятно: если бы он пал сразу, военачальники Сунь Цэ настигли бы своего господина гораздо раньше, и у Тайши Цы не было бы шанса на долгий поединок один на один. Вторая версия казалась наиболее правдоподобной: юноша был невероятно силен, сражался как демон, но в итоге пал под градом ударов двенадцати закаленных бойцов. Ведь позже эти двенадцать помогли Сунь Цэ, а о воине из Цюйа больше никто и никогда не слышал. Третья версия — он был тяжело ранен, сумел сбежать и, разочаровавшись в мире, ушел в тень, больше не участвуя в распрях князей. Теперь, глядя на поле боя, Юань Яо понимал, что был прав. Этот парень обладал запредельным талантом, превосходя, возможно, даже Сунь Цэ и Тайши Цы. Ни один из них не смог бы выстоять против двенадцати (могучих генералов) одновременно. Такой самородок был Юань Яо просто необходим. «Сегодня я здесь, — подумал он, — и я не позволю этому алмазу разбиться. Я защищу его, чего бы мне это ни стоило!» — Шучжи, — обратился Юань Яо к Чэнь Дао, — как ты оцениваешь его мастерство? — Господин, — отозвался Чэнь Дао, не сводя глаз с битвы, — этот юноша обладает врожденной божественной силой, раз способен подавлять таких противников. Его техника владения копьем — наследие великого мастера, она бесконечно выше обычных приемов. Сочетание такого таланта и такой школы делает его почти непобедимым. Жаль, что такой воин служит Лю Яо — это всё равно что забивать золотыми слитками гвозди. Ему место в вашем войске. Юань Яо усмехнулся: — Ты читаешь мои мысли, Шучжи. Он мне тоже по душе. Но каким бы мастером он ни был, против толпы ему долго не продержаться. Как только увидишь, что он в опасности — вступай в бой и спаси его. — Слушаемся! Пока одиннадцать военачальников Сунь Цэ наседали на юношу, один человек выжидал. Сюй Кунь, племянник Сунь Цзяня и двоюродный брат Сунь Цэ, был ветераном многих битв. Он прошел огонь и воду в кампаниях против Дун Чжо и славился не только храбростью, но и хитростью. В прошлой жизни Юань Яо Сюй Кунь прославился тем, что взял Даньян внезапным ударом, заложив фундамент власти Сунь Цэ в Цзяндуне. Сюй Кунь понимал: если парень решился выйти против них всех, значит, у него есть на то веские причины. И действительно, юнец держался невероятно долго. Но Сюй Кунь не беспокоился. Он знал, что стоит ему вмешаться, и дерзкий выскочка будет повержен. Сюй Кунь был поджарым и ловким, а в руках он сжимал редкое и коварное оружие — тяжелый железный шар на длинной цепи. Этот снаряд подчинялся ему беспрекословно, вылетая и возвращаясь по непредсказуемым траекториям. В честном поединке это оружие было не самым удобным, но в групповой схватке оно превращалось в смертоносный инструмент для внезапного удара.