**Глава 43. Я — Тайши Цы из Дунлая!**
Среди толпы офицеров лишь один юный воин, который и прежде поддерживал Тайши Цы, вскочил с места и выкрикнул:
— Тайши Цы — истинный герой! Я помогу ему!
Он схватил копье, вскочил на коня и помчался вслед за Тайши Цы. Вид этой «армии» из двух человек был настолько нелепым, что генералы Лю Яо не выдержали и разразились презрительным хохотом.
Тем временем Юань Яо и его люди, укрывшись в зарослях на склоне хребта Шэньтин, наблюдали за Сунь Цэ и его двенадцатью спутниками. Они ждали, когда Лю Яо нанесет удар. Господин обещал, что эта битва принесет им выгоду, и хотя никто не понимал, в чем она заключается, веры в слова Юань Яо было в избытке.
— Едут! — негромко воскликнул Сюй Шэн, всматриваясь вдаль.
Все обернулись. Со стороны лагеря Лю Яо во весь опор неслись два всадника в сверкающих доспехах. Чжоу Тай недоуменно протер глаза:
— Всего двое? Они что, самоубийцы? Сунь Цэ окружают лучшие бойцы, им не выстоять.
Юань Яо лишь загадочно улыбнулся:
— Эти двое стоят целого полка. Смотрите внимательно, зрелище будет достойным.
Сунь Цэ уже закончил осмотр лагеря. Он запомнил расположение казарм, постов и конюшен Лю Яо. Но стоило ему развернуть коня, чтобы отправиться назад, как воздух прорезал яростный крик:
— Изменник Сунь Цэ, стой!
Сунь Цэ резко осадил коня. Навстречу ему, вздымая тучи пыли, летели Тайши Цы и юный офицер. Тринадцать всадников Сунь Цэ тут же перестроились в боевой порядок, ощетинившись копьями. Тайши Цы, не сбавляя хода, вскинул свое копье Безумной Песни и громогласно вопросил:
— Кто из вас Сунь Цэ?
— Я — Сунь Цэ! — ответил тот, выдвигаясь вперед. — А ты кто такой, чтобы преграждать мне путь? Чего тебе надобно?
— Я — Тайши Цы из Дунлая! — проревел всадник. — Ты беззаконно вторгся в Цзяньдун! Слезай с коня и сдавайся, если жизнь дорога!
— Ха-ха-ха! — Сунь Цэ, всегда уверенный в своем превосходстве, расхохотался. — Ты хочешь пленить меня? Даже если вы нападете вдвоем, я и глазом не моргну! Если я испугаюсь такого, как ты, то я не Сунь Бофу!
Тайши Цы, чей нрав был не менее крут, парировал:
— Болтать — не мешки ворочать! Пусть хоть все твои люди навалятся, я разбросаю их, как сухую листву!
— Хорошо! — выкрикнул Сунь Цэ, пришпоривая коня. — Посмотрим, чего стоят твои слова на деле!
С того дня, как Сунь Цэ взял в руки оружие, он не знал достойных противников. Даже Цзи Лин, сильнейший генерал Юнь Шу, вряд ли мог продержаться против него долго. Этот Тайши Цы казался храбрым, но Сунь Цэ был уверен: десять ходов, и голова наглеца покатится по траве.
Копье Безумной Песни столкнулось с копьем Тирана. Раздался оглушительный звон стали. Кони закружились в яростном танце, а клинки мелькали так быстро, что зрители видели лишь серебристые вспышки. Десять ходов прошли, затем двадцать...
Хуан Гай, Чэн Пу и другие офицеры не вмешивались. Они знали гордость своего господина: попытайся они помочь в честном поединке, Сунь Цэ сочел бы это личным оскорблением. Юный спутник Тайши Цы тоже замер, не сводя глаз с бойцов.
Юань Яо, наблюдая за схваткой с холма, чувствовал, как по спине пробегает холодок. Скорость, мощь, точность — эти двое определенно входили в десятку лучших воинов Поднебесной. Прямо сейчас он сам не продержался бы против любого из них и пяти ходов.
— Что скажете? — не оборачиваясь, спросил Юань Яо у своих спутников.
— Сильны, — коротко бросил Цзянь Цин.
— Я им не ровня, — честно признал Чжоу Цанг.
Сюй Шэн крепче сжал рукоять Гудина:
— Даже если я паду, я сделаю всё, чтобы защитить вас, господин!
Чжоу Тай добавил:
— Победить их вряд ли смогу, но выведу вас из боя живым, даже если меня изрубят в куски.
Лишь Чэнь Дао молчал, его глаза горели азартом:
— Это мастера высшего ранга. Я бы рискнул сразиться с ними... Но исход предсказать не возьмусь.
Юань Яо удовлетворенно кивнул. Чэнь Дао был единственным в его отряде, кто мог тягаться с такими титанами, как Сунь Цэ или Чжао Цзылун.
«Эх, заполучить бы сейчас Чжао Юня...» — мечтательно подумал Юань Яо. Идеальный воин: красив, верен, мудр и невероятно силен. Но пока Гунсунь Цзань жив, Цзылун будет служить ему. Переманить такого преданного человека сейчас невозможно — остается только ждать падения Гунсунь Цзаня.
Тем временем Тайши Цы и Сунь Цэ обменялись уже пятьюдесятью ударами. Каждый был поражен силой другого. Тайши Цы понял: в открытом поле, под прикрытием двенадцати всадников Сунь Цэ, ему его не взять. Даже если он одолеет Сунь Цэ, толпа набросится на него и отобьет пленника. Его юный помощник не сможет сдержать двенадцать опытных бойцов.
Нужно было выманить Сунь Цэ туда, где никто не помешает.
Тайши Цы применил хитрость: сделав вид, что его силы на исходе, он парировал очередной удар и, резко развернув коня, помчался в сторону лесистого ущелья за хребтом.
— Куда ты, трус?! — взревел Сунь Цэ, разгоряченный боем. — Сегодня мы решим, кто из нас лучший!
Он пришпорил коня и бросился в погоню.
Двенадцать всадников Сунь Цэ на мгновение растерялись. Сюй Кунь первым пришел в себя:
— Что стоите?! За господином! Живо!
Они сорвались с места, но дорогу им преградил тот самый юный офицер в серебряных доспехах. На вид ему было не больше семнадцати лет, лицо его было прекрасно, но в глазах горел холодный огонь. Он перехватил серебряное копье поудобнее и произнес спокойным, но властным голосом:
— Тайши Цы и Сунь Цэ сошлись в честном бою. Я не позволю вам мешать им.
Обновлено: 10.07.2026