**Глава 30. Отец впервые поступил как человек**
Мотивы Ян Хуна были донельзя прозаичны. После того как Юань Яо безжалостно расправился с Хуан И, Ян Хуна преследовал липкий страх: он боялся, что станет следующим в списке «зачистки». Отъезд молодого господина в Цзяндун был для него даром небес. Да Юань Яо мог хоть на самого Цао Цао пойти — Ян Хун поддержал бы его обеими руками, лишь бы этот опасный юнец убрался подальше из Шоучуни.
Янь Сян бросил на коллегу удивлённый взгляд. «Неужели этот пройдоха решил переметнуться на сторону наследника?» — пронеслось у него в голове. Впрочем, мотивы Ян Хуна его мало волновали, главное — цель была достигнута.
— Мой господин, я поддерживаю это решение, — Янь Сян почтительно склонился перед Юань Шу. — Если держаться подальше от дремучих лесов и лишь отражать набеги мелких банд, опасности нет. А если вы отправите с молодым господином опытного военачальника, дело и вовсе станет беспроигрышным.
Видя, что его главные советники единодушны, Юань Шу заметно расслабился.
— Раз так — пусть будет по-вашему. Цяо Жуй!
Из строя вышел статный мужчина лет сорока с благородными чертами лица.
— Слушаю, мой господин! — отозвался он, преклонив колено.
— Ты — мой старый соратник, человек рассудительный и опытный в делах войны, — произнёс Юань Шу, глядя на него сверху вниз. — В этом походе ты возглавишь сопровождение Яо-эра. Твоя главная задача — беречь его как зеницу ока. Ты меня понял?
— Жизнью отвечаю, господин, — твердо ответил Цяо Жуй.
Юань Шу на мгновение задумался, и на его лице промелькнула странная хитринка.
— Я слышал, у тебя подрастают две дочери? Говорят, они воспитаны в лучших традициях и прекрасны ликом. Яо-эр никогда не покидал дома надолго, и я буду неспокоен, если в походе о его быте некому будет позаботиться. Сделай вот что: возьми дочерей с собой. Пусть они присматривают за его покоями и нуждами.
— Но... господин... — Цяо Жуй осекся, не зная, что и сказать.
Он души не чаял в своих дочерях, оберегая их словно редкие жемчужины. Отправить их в военный лагерь в качестве едва ли не служанок? Кто после такого возьмёт их в жёны?
Сам Юань Яо тоже едва не лишился дара речи. «Отец, ты серьёзно? Армия выступает в поход, а ты подсовываешь мне девиц для комфорта? Мы на войну идём или на курорт?» — подумал он, но вслух не произнёс ни слова. Главное — вырваться из Шоучуни, а с остальным он разберётся на месте.
Заметив колебания генерала, Юань Шу нахмурился:
— Что такое? Тебе жаль дочерей для моего сына? Не беспокойся, у рода Юань есть честь. Если твои девочки будут при Яо-эре, я позабочусь о том, чтобы они получили достойный статус в нашей семье.
В последнее время госпожа Фэн прожужжала Юань Шу все уши о том, что наследнику пора остепениться. Юань Шу понимал, что официальный брак должен быть политическим союзом с каким-нибудь могущественным домом, но завести сыну пару наложниц из хорошей семьи — это не только решит вопрос его досуга, но и успокоит назойливую супругу.
До него доходили слухи, что дочери Цяо Жуя — писаные красавицы, которых в народе уже прозвали «сестрами Цяо». Такие прелестницы вполне заслуживали чести войти в дом Юань.
Понимая, что спорить с Королем Скелетов бесполезно, Цяо Жуй низко склонил голову:
— Ваша воля — закон для меня, мой господин.
Он мог лишь надеяться, что Юань Яо окажется достойным человеком и не разобьёт сердца его дочерей.
Юань Шу удовлетворённо кивнул и вновь обратился к сыну:
— Яо-эр, это твой первый поход. Будь осторожен, во всём советуйся с генералом Цяо Жуем. А если возникнут трудности, которые вам не под силу — обратись к Сунь Цэ. Я напишу ему письмо, чтобы он беспрекословно исполнял любые твои распоряжения.
— Слушаюсь, отец, — ответил Юань Яо, стараясь скрыть ироничную усмешку.
«Отец, ты слишком наивен. Я иду в Цзяндун именно для того, чтобы прижать Сунь Цэ к ногтю. А он, едва почуяв запах свободы, забудет о твоих приказах быстрее, чем высохнет тушь на твоём письме. Скоро твоё слово для него будет стоить не дороже клочка грязной бумаги».
На следующее утро Цяо Жуй прибыл в лагерь Юань Яо вместе со своими дочерьми, Старшей и Младшей Цяо. Генерал чувствовал себя не в своей тарелке: затея казалась ему прихотью избалованного наследника, решившего поиграть в солдатики, и цена этой игры — будущее его собственных детей — была слишком высока.
Младшая Цяо, придерживая край дорожного плаща, тихо проворчала отцу:
— Этот Юань Яо просто невыносим! Собирается на войну и тащит нас за собой, будто мы его служанки! Вот увижу его — и устрою ему «сладкую жизнь»!
Старшая Цяо, обладавшая куда более кротким нравом, мягко коснулась её руки:
— Ван-ван, тише. Не забывайся. Он — наш будущий господин, и, возможно, супруг. Наш долг — проявлять смирение и заботу.
— Ну уж нет! Я не собираюсь выходить замуж за этого маменькиного сынка! — Младшая Цяо сердито засопела и сделала страшные глаза. — Я ему всё выскажу в лицо, пусть сам отменяет помолвку!
Цяо Жуй строго оборвал их:
— Хватит болтать. Можете обсуждать что угодно наедине, но перед господином Юань Яо извольте вести себя как подобает знатным девицам.
В этот момент навстречу им вышел сам Юань Яо в окружении своих офицеров. Он ещё вчера понял, о ком шла речь: сестры Цяо были легендарными красавицами его эпохи. «Отец, — подумал он с невольным уважением, — а ты ведь и правда иногда совершаешь мужские поступки».
Перед ним стояли две девушки, чья красота могла бы заставить поэтов бросить перья в бессилии. Кожа белее снега, точёные фигуры, лица, достойные кисти лучшего мастера. Одна — статная, с мягким, умиротворяющим взглядом — несомненно, Старшая Цяо. Другая — та, что смотрела на него с нескрываемым любопытством и вызовом в глазах — Младшая.
Юань Яо ловил на себе их взгляды. Младшая Цяо, вопреки своим воинственным планам, на мгновение лишилась дара речи. «О боги... он... он слишком красив для мужчины. Как можно быть таким привлекательным? Может, выйти за него — не такая уж плохая идея? Нет, Цяо Вань, возьми себя в руки! Нельзя влюбляться в пустышку только из-за красивого лица!»
— Генерал Цяо Жуй, приветствую вас, — Юань Яо вежливо поклонился, а затем перевёл взгляд на девушек.
— Мой нижайший поклон вам, господин, — пропела Старшая Цяо, склоняясь в изящном реверансе.
Младшая Цяо последовала её примеру, но сделала это с явной неохотой, буркнув:
— Приветствую, господин Юань Яо.
Обновлено: 10.07.2026