Глава 31 — Глава 31. Выступление армии. Мне нужен весь Цзяндун!

**Глава 31. Выступление армии. Мне нужен весь Цзяндун!** Старшая Цяо, чьё истинное имя было Цяо Ин, вновь склонилась перед Юань Яо, и её голос прозвучал мягко, словно перебор струн цитры: — Цяо Ин приветствует господина. Младшая Цяо, Цяо Вань, не стала утруждать себя столь глубоким реверансом, ограничившись коротким кивком: — Цяо Вань приветствует господина. — Прошу вас, прекрасные дамы, оставьте церемонии, — Юань Яо одарил их обезоруживающей улыбкой. — То, что мой отец приказал вам сопровождать меня — лишь его воля, которой я не мог перечить. Однако я не немощный старик и вполне способен позаботиться о себе сам. Вам не нужно прислуживать мне. Считайте это путешествие прогулкой: делайте вид перед отцом, что исполняете его волю, и этого будет достаточно. Он сделал небольшую паузу и добавил, глядя прямо в глаза Младшей Цяо: — Что же касается нашего возможного союза... Считайте это шуткой старого Короля Скелетов. Если ваши сердца не лежат к этому, род Юань не станет принуждать вас. Когда мы вернёмся с победой, я сам поговорю с отцом и добьюсь отмены этого уговора. Цяо Ин удивлённо подняла глаза. В её мире слово господина было законом, а воля родителей — священной. — Господин шутит, — тихо произнесла она. — Брак — это веление предков и воля отцов. Раз мой отец и почтенный Юань Шу заключили союз, долг велит мне следовать ему. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы стать вам достойной опорой. Юань Яо невольно залюбовался ею. Эта девушка была соткана из нежности и преданности. В его прошлой жизни таких женщин просто не существовало. «Отдать такую жемчужину Сунь Цэ, который всё равно скоро погибнет? Нет, судьба распорядилась иначе. Теперь я твой берег, красавица». Младшая Цяо, услышав его слова, фыркнула, хотя в глубине души была задета тем, как легко он готов от неё отказаться. — Ну, раз ты признал, что я красавица, то с отменой свадьбы можно и подождать, — заявила она, вскинув подбородок. — Посмотрим ещё, как ты проявишь себя в деле. Может, ты и впрямь чего-то стоишь. Юань Яо лишь рассмеялся её дерзости. Ему нравился её огонь. — Договорились, Цяо Вань. Решим этот вопрос, когда вернёмся в Шоучунь. А теперь, генерал Цяо Жуй, позвольте показать вам, с кем мы идём в бой. Мои люди застоялись без дела. Цяо Жуй кивнул, хотя скепсис всё ещё терзал его душу. Он знал, как трудно создать по-настоящему грозную силу. Нужны годы, горы золота и железная дисциплина. Откуда всё это у юноши, который только вчера вышел из-под опеки отца? Он ожидал увидеть пёструю толпу наёмников или вчерашних крестьян, но то, что предстало перед его взором на плацу, заставило его сердце пропустить удар. Перед ним стояла стена. Стена из стали и воли. Три тысячи воинов замерли в абсолютном безмолвии. Тысяча всадников и две тысячи пехотинцев, все как один в белоснежных плащах и сверкающих доспехах, качество которых превосходило экипировку многих генералов. На шлемах каждого красовались белоснежные перья — отличительный знак гвардии. На огромном плацу царила такая тишина, что было слышно лишь хлопанье знамён на ветру. Но это не была тишина пустоты — это была тишина затаившегося зверя. От строя исходила леденящая аура смерти, какую можно встретить лишь у ветеранов, прошедших через ад. «Это... невозможно...» — Цяо Жуй почувствовал, как по спине пробежал холодок. Эти люди не были новобранцами. Даже лучшие полки Юань Шу выглядели блёкло на фоне этой безупречной машины войны. Юань Яо вышел вперёд и его голос, усиленный внутренней силой, разнёсся над строем: — Воины! Час настал! Цзяндун ждёт нас! Мы идём туда не за добычей, а за славой, которая переживёт века! Пусть мир содрогнётся, узнав имя Армии Белых Перьев! Гвардейцы Байэр — мощь! Три тысячи глоток разом выдохнули, и этот звук был подобен удару грома: — Господин — мощь! — В бою — неустрашимы! — выкрикнул Юань Яо. — В битве — непобедимы! — взревел строй. Крики «Победа!» ещё долго эхом отдавались в ушах ошеломлённого Цяо Руя. Он посмотрел на Юань Яо другими глазами. Неужели он действительно собирается воевать с простыми разбойниками такой силой? Даже Младшая Цяо, ничего не смыслящая в тактике, притихла, заворожённая величием момента. Армия пришла в движение. Поход на Цзяндун начался. В пути Цяо Жуй продолжал делать открытия. Юань Яо окружали люди исключительных талантов: Лу Су, Бу Чжи, Цзян Гань — каждый из них стоил целого штаба советников. А командиры? Чэнь Дао, Сюй Шэн, Чжоу Цанг — от одного их вида у Цяо Руя чесались старые раны. В армии Юань Шу лишь Цзи Лин мог бы сравниться с ними в ярости. На пятый день марша Цяо Жуй, изучая карту, нахмурился и поспешил к Юань Яо. — Господин, мы отклонились от маршрута. Эта дорога ведёт прямо к Цюйа. Там сейчас закрепился циши Лю Яо со своими основными силами. И туда же, если верить слухам, метит Сунь Цэ. Нам стоит обойти это осиное гнездо, если мы хотим спокойно добраться до земель шаньюэ... Юань Яо остановил коня и посмотрел на горизонт, где небо сливалось с водами великой реки. — Генерал, вы и вправду верите, что я собрал эту армию, чтобы гоняться за дикарями по лесам? — в его голосе прорезалась сталь. — Но... тогда зачем мы здесь? — Мне не нужны разбойники, Цяо Жуй. Мне нужен весь Цзяндун, — отчеканил Юань Яо. — Лю Яо, Сунь Цэ... все они лишь пешки в моей игре. Я объединю эти земли и сделаю их оплотом рода Юань. И никто не встанет у меня на пути. Цяо Жуй побледнел. — Господин, это безумие! У Лю Яо десятки тысяч солдат! Вы рискуете всем! Ваш отец никогда бы не позволил... — Мой отец сидит в Шоучуни и грезит о троне, — перебил его Юань Яо, и в его глазах вспыхнул огонь истинного владыки. — А я творю историю здесь. И если вы со мной, генерал, то станете свидетелем рождения новой империи. Если же нет... что ж, тогда вам лучше вернуться прямо сейчас. Цяо Жуй посмотрел на непоколебимые ряды гвардейцев, на уверенные лица офицеров и понял: этот юноша не шутит. Он действительно пришёл забрать всё.